— Оно Вам нужно? — позвал он.

Это привлекло её внимание.

— Что?

Мистер Слишком-Хорошо-Выгляжу жестом указал на открытую дверь такси.

— Такси. Нужно?

Она сузила глаза, как бы спрашивая, В чём подвох?

Его ухмылка не исчезла, когда он кивнул в сторону такси.

— Ну же. У Вас на лице написано Я-максимально-спешу.

Написано?

Конечно, написано.

Она и правда торопилась. Обычно опоздание на собрание сотрудников в понедельник не было большой проблемой. До тех пор, пока это не происходило регулярно, её босс относилась к таким вещам довольно спокойно. А Грейс, в частности, скорее всего, получит поблажку — её не было в офисе целый месяц, и все поймут, что она изо всех сил пытается вернуться в привычную колею.

Все отнесутся с пониманием. О, бедная Грейс, дайте ей передышку. Она через многое прошла.

Ее желудок скрутило от этой мысли. Чёрт, нет.

Быстрый осмотр местности показал ей, что ещё одно такси свернуло на улицу, но уже было занято кем-то выше по потоку. Блин.

— Вы уверены, что не возражаете? — спросила она, не сводя глаз с незнакомца.

В ответ он отошел в сторону и галантно махнул рукой в сторону открытой двери. Оно Ваше.

Очевидно, рыцарство не совсем умерло, и за это мистер Очарование получил улыбку. Маленькую.

— Спасибо, — пробормотала она, торопясь к ожидающему такси. — Я очень ценю это.

— Считайте это благодарностью, — сказал он низким голосом, когда они оказались лицом к лицу.

— Благодарностью за что?

Чёрт побери. Она не хотела, чтобы это прозвучало так низко и кокетливо.

— За то, что Вы так выглядите.

Грейс удивленно моргнула, разрываясь между лестью и отвращением.

— Ого. Ого. Вот это фраза.

Он усмехнулся, и внезапно идеальные белые зубы показались ей немного... хищными.

— Перебор? — спросил он, выглядя слегка виноватым.

Грейс подняла плечо, опускаясь в салон автомобиля.

— Банально. Может быть, стоит попробовать как-то по-другому.

Она наклонила голову, чтобы поблагодарить парня в последний раз, но тут поняла, что он больше не стоит рядом с такси. Он уже садится в такси.

— Что ты... что за... эй! — сказала она, когда он легонько постучал тыльной стороной пальцев по её бедру в универсальном жесте «подвинься», прежде чем оттеснить её к другой стороне машины.

— Куда? — спросил он, закрывая дверь.

Восхитительно терпеливый таксист включил счетчик и обернулся. Оба мужчины выжидающе смотрели на неё.

Гордость требовала, чтобы она вышла из такси, но практичность... Она взглянула на часы. Твою мать. Ну ладно. Она поедет в одном такси с этим кретином.

— Пятьдесят восьмая и восьмая, — сказала она.

Таксист приостановился, вытаскивая телефон из кармана, и выглядел испуганным.

— Что? — огрызнулась она.

— Это в самом центре города.

— О, простите, — мило сказала она. — Разве я забыла упомянуть об этом, когда умоляла тебя разделить со мной такси?

Он пожал плечами и вернулся к своему телефону.

— Меня это не беспокоит. Трайбека — просто интересный район для той, кто работает районе Центрального парка.

Грейс расправила плечи и посмотрела в окно.

— Мне нравится Трайбека.

Вообще-то, Грейс была бы не против сбежать из страны мам, занимающихся йогой, и высококлассных детских садов, чтобы попробовать себя в новом районе города. Но после того, как она собрала вещи и съехала из квартиры, которую делила с Грегом, она не собиралась прятать хвост между ног и уползать в самый отдаленный от него район.

Вместо этого она выбрала один из новых домов в нескольких кварталах от прежнего места жительства. Достаточно далеко, чтобы иметь другой Старбакс, но не так далеко, чтобы кто-то мог принять её за беглянку.

Если бы он хотел, чтобы между ними было больше расстояния, он мог бы собрать свои вещи и переехать в другой город, в другой район, за город, на другую планету...

Она почувствовала, что незнакомец изучает её, но не повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— У тебя есть муж? — спросил он.

Грейс напряглась.

— Нет.

— Жених?

— Нет.

Хотя мне казалось, что я была близка к этому.

— Ребенок?

— Нет! — взорвалась она, наконец-то повернув голову, чтобы посмотреть на него. — Немного личные вопросы, тебе не кажется?

— Извини, — сказал он, не похоже, чтобы ему было жаль. — Просто Трайбека известен тем, что очень подходит семьям. Я подумал, может быть, поэтому ты выбрала его.

— А у тебя есть жена, ребёнок или собака?

— Ни в коем случае, — сказал он, начиная набирать что-то на своем телефоне.

Конечно, нет. От этого мужчины практически несло холостяцкой жизнью.

— Тогда почему ты здесь живёшь?

— А я и не живу, — просто ответил он. — Я живу в центре города.

Грейс нахмурила брови.

— Тогда какого черта ты ловишь отсюда такси в восемь утра?

Его глаза метнулись вверх, встретились с её глазами и замерли. Его взгляд не был самодовольным, но он был ожидающим, как будто ждал, что она догадается...

— Оу! — сказала она. — Оу. Это.

Он улыбнулся, но ничего не ответил. Ему и не нужно было.

— Позволь мне перефразировать, — сказала она, не совсем понимая, почему она настаивает. — Если Трайбека так известна тем, что подходит семьям, почему ты совершаешь свой марш позора отсюда?

— Похоже, ты не единственная одинокая женщина, скрывающаяся среди детсадовцев.

Грейс сузила глаза.

— С чего ты взял, что я одинока?

Он набрал сообщение на своем телефоне, прежде чем ответить, затем убрал телефон обратно в карман и повернулся к ней лицом.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил он.

Нет. Она совершенно не хотела слышать, что её жалкая неудачливость видна.

— Да, — ответила она.

— Искра, — сказал он скучающим голосом.

— Искра, — повторила она.

— Между нами. Ты почувствовала её, — сказал он, его глаза устремились на неё. — Женщины в счастливых отношениях не дают такой искры.

И будь он проклят, если её желудок не сделал небольшое сальто. И будь она проклята, если не знала, о какой именно искре он говорит.

Она действительно чувствовала её.

Но она могла так же легко проигнорировать её.

— Это случается постоянно, когда я раздражена, — сказала она, сохраняя спокойный и скучающий голос.

Он снова усмехнулся.

— И это, — сказал он, указывая на неё пальцем, — эта колючесть — вот откуда я знаю, что ты не просто не занята, а не занята с недавних времён.

Ауч.

Грейс сложила руки на груди.

— Ну, почему бы тебе не рассказать ещё интересных фактов обо мне?

Он откинул голову назад на сиденье, как будто ему было скучно.

— Давай посмотрим... Ты примерно в возрасте от 20 до 30, я думаю, двадцать восемь, плюс-минус, но ты заботишься о себе. Возможно, занимаешься йогой, потому что прочитала в каком-то журнале, что это полезно для ума и тела, и считаешь, что баланс — это практически святой Грааль. Ты любишь свою работу, в основном потому, что она позволяет тебе носить узкие юбки и высокие каблуки, хотя у тебя есть семейный бюджет, который дополняет твой доход, поэтому юбка и высокие каблуки дизайнерские, а не с распродажи. Цвет волос натуральный, цвет губ — нет, и единственная причина, по которой ты не вылетела из машины, когда я забрался сюда с тобой, заключается в том, что ты отчаянно пытаешься добраться до своей о-очень важной работы.

Он повернул голову, чтобы встретиться с её убийственным взглядом, и широко ухмыльнулся.

— Ну как?

— Мне двадцать девять, — это всё, что она сказала в ответ, слегка сузив глаза. — Но неплохо.

И затем, поскольку он был чертовски прав насчет неё — пугающе прав — Грейс подарила ему свою лучшую улыбку ледяной принцессы. Ту самую, благодаря которой пьяные парни в барах держались на расстоянии, а коварные женщины не смели сплетничать ни о ком из круга друзей Грейс.