Она направилась к панорамным окнам в угловом кабинете Камиллы.

— Полагаю, ты позлорадствовал? Должно быть, тебе было приятно увидеть в письменном виде, что я попалась на твою маленькую уловку в конце свидания.

Он колебался.

— Я не полный мудак, Грейс.

— Оооо, видишь ли, в этом мы с тобой расходимся. Ты разыграл меня. Позволил мне думать, что свидание было... чем-то.

Она в ужасе прикрыла рот рукой. Неужели она действительно только что это сказала?

Возмущенный вой Грейс 2.0 сообщил ей, что да, она только что дала понять, что он вывел её из равновесия.

— Я... — замялся он. — Знаешь, ты тоже не была святой. Я имею в виду, серьёзно. Это платье? Никакого предупреждения о том, что мы уже встречались...?

— Давай оставим это в прошлом, — сказала она плавно, пытаясь вернуть контроль над разговором. — Спишем это на риски бизнеса и всё такое.

— Отлично, — сказал Джейк с облегчением.

Она продолжила.

— Итак, я знаю, что сентябрьская статья выходит в печать на следующей неделе, но что ты думаешь о том, чтобы начать работу над октябрьской статьей?

— Амбициозно. Мне нравится.

Грейс закатила глаза.

— Возможно, ты захочешь приберечь всю эту фальшивую лесть для реального свидания.

— Ауч.

— Я подумала, что для свидания №2 мы могли бы устроить обед в середине недели. Я знаю, это не гламурно — я просто пытаюсь сохранить свободные вечера и выходные.

Она намеренно добавила последнюю фразу, инстинктивно понимая, что если Джейк Мэлоун и ненавидел что-то, так это мысль о том, что женщина не будет лезть из кожи вон, чтобы провести с ним время. Сказать ему, что он не стоит её времени после пяти часов, было равносильно тому, что сказать ему, что его мужские достоинства неэффективны.

Как и ожидалось, возникла небольшая пауза.

— Да, конечно.

Грейс улыбнулась. Неужели в его тоне она услышала лишь малейшую нотку уязвленного самолюбия?

— Как насчет этой пятницы? — спросила она. — Недалеко есть отличный итальянский ресторан на Пятьдесят шестой.

— Конечно. В полдень?

— Давай в час. Пожалуй, пропустим обеденный перерыв.

— Отлично, — сказал он, хорошее настроение восстановилось. — И я подумал о теме статьи в этом номере. Если предыдущая была о первом впечатлении, то как насчет того, чтобы эта была посвящена чтению признаков физического притяжения? Выяснить, что заставляет другого человека вздрагивать, в сексуальном плане?

— В сексуальном плане, я думаю, это звучит как идеальный план.

— Ты уверена? Потому что в прошлый раз мне показалось, что ты всё ещё не отпустила...

Её улыбка сползла.

— Я уверена.

И она говорила серьёзно.

Потому что, несмотря на то, что думал Джейк Мэлоун, свидание №2 не было связано с его планами.

Это был её план.

Глава 8

Текстовое сообщение от Грейс Брайтон Джейку Мэлоуну:

Хотела ещё раз проверить, обед в силе? С нетерпением жду встречи с тобой. Особенно после сна, который приснился мне прошлой ночью. Скажем так, его содержание принадлежит совсем другому журналу ;)

***

— Эмма, ты тут? Приём.

— Приём? — раздался низкий и недоверчивый голос Эммы у неё в ухе. — Серьёзно? Мы делаем это?

— Вас понял. Приём. Конец связи. Приём. Приём приём. Вас понял, приём.

Шаги Грейс затихли, когда она возвращалась из уборной к столу, за которым её должен был ждать Джейк.

— Райли? Это ты? Как, чёрт возьми, ты достала наушник? Более того, зачем?

— Как ты можешь спрашивать меня об этом? Это мой брат в первую очередь достал тебе наушники.

— Да, для меня и Эммы, — сказала Грейс, ярко улыбнувшись растерянному официанту, который явно думал, что она разговаривает сама с собой. — Знаешь, единственным людям, которые действительно находятся в ресторане.

Повисло молчание.

Зародилось подозрение.

— Рай... мы с Эммой единственные в ресторане, не так ли?

— Ну...

— Ну же, Грейс, — сказал новый голос. — Ты же не думала, что мы пропустим операцию Вот Что Она Сказала?

Глаза Грейс затрепетали и закрылись. Джули тоже была здесь.

— О нет.

— Вся банда здесь! — сказала Райли, звучащая весьма довольной собой.

Быстрый осмотр ресторана показал, что Джули и Райли сидят у окна. Райли, естественно, набросилась на корзинку с хлебом.

Грейс подавила вздох. Дополнительные отвлекающие факторы не были идеальным решением, но пока Эмма сидит за соседним с Грейс столиком, все будет в порядке. Когда она вернулась за свой столик, её взгляд упал на крошечный клатч, в котором находилась крошечная камера с беспрепятственным обзором Грейс и Джейка.

Все было на месте. Кроме парня.

— Он опаздывает, — пробормотала Джули. — Если он её продинамит, клянусь Богом...

— Джули, — приятно сказала Грейс, делая глоток воды, — если ты не заткнешься, клянусь Богом...

— Идёт.

Это сказала Эмма, выражение лица которой ни на секунду не сходило со скучающего выражения деловой женщины, вышедшей на обед, которое она носила все это время. Серьезно, эта женщина могла бы сделать карьеру в Голливуде и в ЦРУ.

— Грейс.

При звуке знакомого голоса она сделала последний длинный вдох, чтобы успокоиться. Время шоу.

— Джейк.

Она заговорила низким и хриплым голосом, глядя на него сквозь ресницы.

На его лице мелькнуло удивление от её приветливого выражения. Действительно, чего он ожидал? Что она даст ему пять? Ударит по яйцам?

Она наклонила свою щеку к его щеке, когда он наклонился, чтобы поцеловать её, и она надеялась, что камера не пропустила, как он задержался. Она надеялась, что это не отразилось на ее румянце.

И в этом заключалось слабое место плана. Камера должна была запечатлеть интерес Джейка, чтобы весь мир увидел его. Но она могла бы запечатлеть и её, если бы она не была осторожна.

Тем более что женские желания нужно было сдерживать.

Подумай о Греге. Подумай о том, что нашла трусики Морин в своей постели. Подумай о том, как Джейк манипулировал тобой в прошлый раз.

— Извини, я опоздал, — сказал он, его глаза искали ее.

— О, ничего страшного, — сказала она, отмахнувшись от его извинений. — Тяжелый день?

Он провел рукой по волосам.

— Да. В дополнение к моей постоянной работе в Оксфорде, я иногда работаю фрилансером для одного из некоммерческих информационных вестников, обсуждающих социальные проблемы города — бездомность, преступность, самоубийства. Сегодняшнее исследование было... жестоким.

Он выглядел немного удивленным своим собственным признанием, так же как Грейс была удивлена своим порывом попросить у него больше информации. Спросить, не хочет ли он поговорить об этом.

Это не входило в план.

— Итак. Что ты думаешь о дневной выпивке? — спросила она.

Разочарование промелькнуло на его лице, когда она легко отмахнулась от его внештатной работы. Очевидно, она была важна для него, а она отмахнулась от неё, как будто он упомянул о погоде. Грейс проигнорировала укол сожаления о том, что он, вероятно, не собирается в ближайшее время выкладывать ей всё начистоту.

— Я мог бы выпить немного вина в европейском стиле за обедом, — сказал он наконец.

Заявление было совершенно безобидным, но выражение его лица ясно говорило о том, что вино можно заменить чем-то другим. Чем-то гораздо более декадентским.

Да, текстовое сообщение сделало своё дело, очень даже. У Джейка Мэлоуна на уме были не самые приличные вещи.

Она скромно опустила взгляд на карту вин, зная, что камера зафиксирует откровенное приглашение на его лице, даже если она пропустит бабочек в её животе.

Продолжай в том же духе, Мэлоун.

Официант подошел к ней, чтобы рассказать о винной карте, и Грейс остановилась на Montepulciano по завышенной цене. Камилла, скорее всего, засуетится, но Грейс была уверена, что Камилла позволит ей заказать все меню, если это будет означать победу в этом дурацком противостоянии Шпильки против Оксфорда.