Блин.

— Почему что? — спрашивал Коул.

— Почему ты помогаешь нам с этим? Это мой журнал против твоего. Разве это не... предательство?

— А. Ну, вообще-то, я работаю по контракту с Оксфордом, а не на полную ставку, так что технически я не работаю на них, если они не просят конкретную статью или не хотят услышать мое мнение по какому-то вопросу.

Грейс поудобнее взяла стаканчики с кофе, стараясь не обращать внимания на конденсат, который теперь начал стекать по её запястью.

— Так у тебя не будет неприятностей из-за этого?

— Нет. Кэссиди будет все равно, пока мы продаем журналы.

— Я имела в виду с Джейком.

Коул слегка хмыкнул.

— О, с ним у меня точно будут проблемы. Как ты думаешь, почему я это делаю?

— Он тебе не нравится?

Коул бросил на неё измученный взгляд.

— Я забыл, как по-разному вы, женщины, действуете. Симпатия здесь ни при чем. Это просто... неважно. Ты собираешься туда идти или нет?

— Да, — сказала она, распрямляя плечи и моля Бога, чтобы всё прошло так, как она надеялась.

— У тебя есть логин для входа на сайт? — спросила она Коула.

— Да. Готов и хочу официально заявить, что мистер Оксфорд не настолько контролирует ситуацию, как ему хотелось бы думать.

— Отлично, — сказала Грейс с ложной уверенностью.

Потому что мисс Шпилька тоже не настолько контролировала ситуацию, как ей хотелось бы думать.

Глава 12

Джейк дважды взглянул на женщину в дверях и мгновенно насторожился.

— Грейс?

Она одарила его застенчивой улыбкой и попятилась, словно опасаясь, что он отправит её обратно на седьмой этаж, где ей и место.

— Могу я войти?

На ней было платье королевского синего цвета, которое должно было бы быть скромным и скучным, но делало фантастические вещи с её волосами, цветом лица и...

Возьми себя в руки, парень.

Джейк встал и обогнул свой новый стол.

— Конечно. Позволь мне только закрыть дверь...

— О, ты можешь оставить её открытой, — сказала она, выглядя всё более нервной. — Я здесь всего на секунду.

Он сузил глаза, сканируя её тело.

— И скрытая камера...?

Грейс виновато рассмеялась.

— Я не односторонне одаренный человек. Часть шоу с видеокамерой уже разыграна.

Он одарил её лукавой улыбкой.

— Ты уверена? Потому что я обнаружил, что некоторые женщины действительно получают удовольствие от...

— Отличный кабинет, — перебила она, оглядываясь вокруг и выглядя искренне впечатленной.

Он должен был признать, что офис действительно превосходил стерильную обстановку кабинетов на остальной части этажа. Общий офис представлял собой множество унылых стен, обклеенных спортивными плакатами и одеколонами. Там было шумно, часто пахло кофе и тайской едой, а слов из пяти букв было больше, чем на стоянке грузовиков.

Его новый кабинет был более подходящим для... ну, взрослых людей. У него даже было новое комнатное растение от сестер.

Но правда была в том… Он скучал по общему офису. Совсем чуть-чуть.

Но, опять же, ни одна женщина, выглядящая и пахнущая как Грейс Брайтон, не заходила к нему, когда он был там с парнями, так что у этой представительской атмосферы явно были свои плюсы.

Она придвинула к его груди один из замысловато выглядящих кофейных напитков.

— Я принесла тебе это.

Он удивленно посмотрел на взбитые сливки.

— Ты принесла мне кофе?

И тут, чёрт возьми, он немного растаял, потому что она выглядела смущенной.

— Да. Я, эм, я просто...

— Спасибо, — сказал он, имея в виду это. Джейк обычно предпочитал обезжиренный латте, но он был готов выпить кофеин любым способом.

Хотя не это заставило его внутренности слегка подпрыгнуть. Дело было в ней. И в том факте, что она подумала о нём.

— Я подумал, что, возможно, ты открестилась от меня после того, как я опубликовал нашу переписку в Интернете, — сказал он, жестом приглашая её сесть.

— Ну, не могу сказать, что мне это понравилось, — сказала она.

Её губы сомкнулись вокруг зеленой соломинки напитка, и Джейк рефлекторно сжал пальцы, наблюдая за её ртом. Чёрт бы побрал эту женщину.

— Но, — продолжила она, — я понимала, что меня это ждет.

Его глаза слегка сузились.

— Значит, я получаю прощение и кофе?

— Ты звучишь подозревательно.

— Дорогая, мужчины не успевают дожить до двадцати лет, не научившись подозревать каждый жест женщины.

Грейс тепло улыбнулась ему.

— Это просто кофе, Джейк. Мне захотелось чего-нибудь сладкого, и я думала о тебе, пока была в Старбаксе, и как-то так получилось, что я заказала два стаканчика.

Он сделал маленький глоток. Он был сладким, но не приторным. Очень похож на женщину, сидящую напротив него.

— Итак, насчет нашего следующего свидания... — он прервался, когда она отвернулась и немного поерзала на своем месте. — Грейс?

Она прикусила губу.

— Просто, эм... я не уверена, после того, что случилось прошлой ночью...

— Когда я поцеловал тебя?

На этот раз она определенно вздрогнула. Да, мне знакомо это чувство, леди. С той ночи он тоже не мог думать ни о чем другом. Он и сам немного поёрзал, но совсем по другому поводу.

— Ну, я просто беспокоюсь, что все может выйти из-под контроля. Я имею в виду, было то первое свидание, когда я совершила ошибку, решив, что наша связь настоящей.

Так и было, твою мать. Она была настоящей.

— А потом было второе свидание, — продолжала она, — когда все узнали, где находятся твои мысли...

Он поднял палец, возражая против этого.

— Потому что ты играла со мной, хотя твой разум был в такой же сточной канаве, как и мой...

— Дело в том, — перебила Грейс, — что мы, похоже, много играем друг с другом, и, похоже, это меньше касается журнала и больше…

Она остановилась, чтобы не сказать нас, но это было написано на её лице.

Он знал, почему она пытается положить этому конец. Не должно быть никаких нас за пределами этого задания. И все же этот поцелуй... химия...

— Так что ты хочешь сказать? Ты думаешь, мы должны прекратить всё это после двух свиданий? Потому что мы согласились на пять...

— Кто-то другой мог бы взять это на себя, — выпалила она. — Моя подруга Джули — профессионал в таких вещах. На самом деле, ещё несколько месяцев назад, этот вид знакомств был её постоянной работой.

— Я знаю Джули, — коротко ответил он. — И я совершенно не заинтересован в том, чтобы встречаться с ней.

Её глаза расширились, и он понял, на чём он сделал акцент.

— Для журнала, — быстро поправил он. Боже, это была капец какая неразбериха. — Послушай, Грейс, это всего лишь ещё три свидания. Мы можем сделать их непринужденными.

Она посмотрела на него, и он увидел, что её взгляд слегка смягчился. Тогда он понял, что в ней изменилось. Её волосы были распущены. Он всегда видел, что они были убраны назад в строгом стиле. Эта её версия была более нежной. Более ранимой.

Он хотел узнать её поближе.

— Поужинай со мной, — сказал он. — Давай доведем дело до конца.

Их глаза задержались, ни один из них не осмелился спросить вслух, что он имел в виду.

— Я не знаю, Джейк…

— Только один ужин, и если я не буду вести себя хорошо, я уступлю в соревновании. Я солгу и заявлю, что был так поражен тобой, что не мог мыслить здраво.

Только это может и не быть ложью.

— Итак, если ты будешь вести себя хорошо и напишешь статью, — сказала она, — то что ты скажешь? Если первое свидание было посвящено первому впечатлению, а второе — тому, как прочитать физическое влечение друг к другу, то каким будет третье свидание?

Он встал и подошел к её стороне стола.

— Ну же. Ты пишешь для раздела «Отношения» в Шпильке. Ты должна знать, насколько важно третье свидание.

Сомнение промелькнуло в её классических чертах лица.