Она знала, что он хорошо целуется, но не ожидала, что убедится в этом на собственном опыте. Она также не ожидала, что окажется неправа.

Джейк Мэлоун не хорошо целовался.

Он делал это фантастически.

Грейс не была уверена, когда она пошевелилась, но её руки нашли переднюю часть его рубашки, прижимая его к себе, как будто он был лучшим, что она когда-либо пробовала. А ведь так оно и было. Он был на вкус как бурбон и мужчина, и хорошо, что его руки все ещё прижимали её бедра к стулу, потому что иначе она бы уже ползла по его телу и обхватила ногами его талию.

Она довольствовалась его губами, и это были очень, очень классные губы.

Он исследовал её в требовательных, одурманивающих поцелуях, и когда его язык наконец проскользнул между её губами, она услышала стон.

Её? Его? Это не имело значения.

Его язык кружил вокруг её губ, скользя и лавируя в идеальном соблазнительном ритме.

Грейс переместила руки с его рубашки на шею, притягивая его ещё ближе.

В ответ на это его руки скользнули от бедер к попе, и он ненадолго притянул её к себе, а затем усадил на кухонную стойку так, что их рты оказались на одном уровне. Одна его рука запуталась в её волосах, а другая чуть приоткрыла халат. Его рука оказалась прямо над её грудью, тыльная сторона пальцев прижалась к её сердцу.

О Боже.

Её сердце.

То самое, которое, скорее всего, будет обречено, если она не остановит это сейчас.

Грейс отстранилась, задыхаясь, её пальцы рефлекторно сжались в его рубашке, словно не желая отпускать его, прежде чем она рывком вернула свои руки обратно.

Ей должно было стать легче, когда она увидела, что он дышит так же тяжело, как и она, а его глаза затуманены так же, как и её собственные.

Но вместо этого это напугало её до смерти. Что, чёрт возьми, здесь происходило?

— Это было мое наказание? — спросила она, её голос прозвучал хрипло.

Он закрыл глаза и сделал небольшой шаг назад.

— Это то, что ты думаешь? Что у меня в узле галстука спрятана видеокамера, и я собираюсь выложить всё на этом богом забытом сайте?

Она провела рукой по волосам, чтобы пригладить их, но сдалась, когда поняла, что они безнадежно растрепались от пальцев Джейка.

— Значит, мы не будем упоминать об этом в статье?

Он проматерился и взял свой напиток.

— Журналистская честность требует, чтобы мы это сделали.

Грейс кивнула.

— Да.

— Это было бы честно по отношению к нашим читателям.

Она снова кивнула.

— Определенно.

— Я не думаю, что мы должны.

Грейс склонила голову в знак облегчения.

— Я определенно не думаю, что мы должны. Вполне понятно, что мы можем случайно пересечь границы между нашим профессиональным и личным участием. Мы можем просто списать это на ошибку и сосредоточиться на цели.

Глаза Джейка потемнели.

— Я не поэтому... Чёрт. Ладно.

Грейс неловко слезла со своего места на стойке, стараясь не задирать халат. Не то чтобы он даже пытался подглядывать. На его лице было озабоченное, отстраненное выражение.

— Так что дальше? — спросила Грейс. — Я имею в виду, что мы договорились провести пять свиданий, и я не думаю, что мы должны считать эту встречу свиданием.

— Да. Боже упаси, чтобы свидание включало в себя поцелуи.

— Это не настоящее свидание, Джейк, — огрызнулась Грейс.

— Точно, потому что ты таким не занимаешься. Пока не истекут твои шесть месяцев.

Грейс взяла свое вино со стойки и пошла в другой конец кухни.

— Я не собираюсь вести с тобой этот разговор.

— Почему, потому что я мужчина? Помимо того, что ты не спишь с мужчинами, ты ещё и не можешь с ними разговаривать?

Ее губы сжались в раздражении.

— Ты ведешь себя грубо.

— Синие яйца делают такое с парнем.

Не смотри на его яйца. Не смотр...

Чёрт, невозможно было не смотреть, хотя она тут же перевела взгляд на него. Выражение его лица не изменилось.

Слишком поздно Грейс поняла, что, очевидно, заперла версию 2.0 в каком-то заброшенном чулане в своем мозгу на весь вечер. Жаль. Ей бы очень пригодилась решительность её нового альтер-эго, когда она запуталась пальцами в волосах Джейка.

— Следующее свидание за мой, — сказал Джейк, опрокинул в себя остатки виски и направился к двери.

Ей так не понравилось, как это прозвучало.

— Когда? Что? Где?

Она двинулась за ним, не желая отпускать его, пока она не узнает, что они будут делать дальше.

Он обернулся, остановившись так внезапно, что она чуть не налетела на него.

Рука Джейка осторожно потянулась к её запястью, его большой палец надавил на то место, которое, как она знала, пульсировало. Несколько секунд они оба смотрели на его большой палец на её маленьком запястье, прежде чем он медленно поднял глаза на неё.

— Я буду на связи.

Он ушел гораздо тише, чем пришел, и Грейс ещё несколько минут стояла совершенно неподвижно после того, как он закрыл дверь.

Я буду на связи.

Это прозвучало как угроза.

Глава 11

Октябрьский номер отправился в печать. И Грейс пыталась сказать себе, что она довольна тем, что Джейк признался, что у него «серьезные мысли о голой Грейс Брайтон».

Но разве мужчина, который утверждал, что считает её «до смешного привлекательной», удосужился позвонить?

Нет. Нет, он не позвонил.

Вместо этого было лишь множество кокетливых текстовых сообщений, и, чёрт побери, если они не заставили её почувствовать себя влюбленной девчонкой.

Джейк: Что на тебе надето?

Она ответила ему не менее кокетливым сообщением: А тебе всё нужно знать?

Это было лишь первое из многих, и Грейс было стыдно признаться даже самой себе, как часто она перечитывает его сообщения.

Единственная проблема заключалась в том, что...

Эти проклятые смс теперь были выставлены на всеобщее обозрение.

— Не могу поверить, что Камилла дала Алексу Кэссиди информацию для входа на сайт, — сказала Райли, когда она, Эмма и Грейс столпились вокруг компьютера Джули.

— Не могу поверить, что он выложил их текстовые сообщения для всеобщего анализа. Совершенно безвкусно, — преданно сказала Джули.

— Ну, в этом есть смысл, — спокойно сказала Эмма с легким южным акцентом. — Я имею в виду, это ОнСказалОнаСказала. Нам нужна была его часть.

Три раздраженных пары женских глаз уставились на нового члена их группы, но Эмма лишь пожала плечами.

— Я делаю обоснованное замечание.

— Обоснованное или нет, оно все равно искажает представление о Грейси.

— Не настолько, насколько я исказила Джейка, — неохотно ответила Грейс.

Она не была в восторге от этого человека. Действительно не была. Но, по крайней мере, счет теперь был равным.

Она только жалела, что звучала такой чертовски жалкой в сообщениях, которые он разнес по всей Всемирной паутине.

Джейк: Думала обо мне?

Грейс: Да. Я пролила кофе утром, и твоя статья отлично помогла мне исправить ситуацию.

Джейк: Значит, ты её прочитала.

Грейс: Возможно, я прочла её бегло.

Джейк : И...

Грейс: Почему бы тебе не позвонить мне и не узнать?

— Ты звучишь так... будто манишь его пальчиком к себе, — неохотно сказала Джули.

— Я даже не знала, что в текстовом сообщении можно манить к себе пальчиком, — сказала Грейс, принимая горсть Скиттлз, которые предложила Эмма.

— Конечно. Ты можешь делать это в любое время, — сказала Джули безразличным тоном.

Грейс уставилась на Джули, потрясенная.

— Бедный Митчелл. И для протокола, я не специально это делала. Если бы этот придурок Джейк раскрыл остальную часть нашего разговора, то выяснилось бы, что я сказала, что ему придется встать в очередь, чтобы пригласить меня на свидание, потому что видео, которое я выложила, сделало меня очень популярной, и я получила несколько предложений о свидании.... — всё больше волнуясь, Грейс достала свой телефон. — Вот, я покажу вам. Я очень четко выразила свой отказ.