Отличная работа — мы можем немедленно вернуть тебя к регулярной ротации сюжетов. Я подумала, что твой следующий материал может быть посвящен возрождению онлайн-знакомств. Давно не занимались этим направлением, и читатели будут сопереживать только недавно расставшейся девушке, приступающей к новым знакомствам. Договорились?

Камилла

Грейс оцепенело перечитала письмо. Она знала, что оно означает.

В конце месяца Джейка больше не будет. Она сможет переориентироваться на Грейс 2.0, не отвлекаясь на сексуального журналиста.

Она могла одновременно укрепить свою репутацию эксперта по мужчинам и вернуться к тому, чтобы полностью избегать их в своей личной жизни.

Это было идеальное завершение её идеального плана.

И это звучало ужасно.

Глава 17

— Что ты имеешь в виду, говоря что меня снимают с задания?

— Тебя не снимают с задания. Мы просто немного поменяли цель.

— Ты сказал, что я напишу пять статей. Я написал только две.

Алекс Кэссиди медленно постукивал ручкой по своему столу, изучая Джейка.

— Две печатные статьи, но онлайн компонент монополизировал все твоё время в течение двух месяцев. Ты проделал более чем достаточно работы, и я не могу быть более доволен результатами.

Что ж, я рад, что кто-то доволен.

По правде говоря, Джейк знал, что должен быть доволен. Это означало, что он может вернуться к написанию своих собственных статей, вместо того чтобы ублажать начальство. Это означало, что в конце месяца он сможет пойти в Starbucks и перекусить, не устраивая скандала в офисе.

Это означало, что он сможет вернуться к свиданиям с женщинами для удовольствия, а не для работы.

И все же ему все еще хотелось ударить кого-нибудь.

— Почему бы тебе просто не взять и не спросить? — спросил Кэссиди, наблюдая за ним с весёлым выражением лица.

— Спросить что? — проворчал Джейк.

— Как скоро ты сможешь приступить к работе в «Путешествиях», раз уж ты завершил это дело.

Мысли Джейка на время помутились, прежде чем реальность рухнула с него.

Ну, чёрт возьми...

Каким-то образом он на время забыл об их первоначальном соглашении.

Это действительно происходило. Он собирался жить за границей. Увидеть мир.

Избавиться от проклятого зуда между лопатками.

А ведь... если подумать, он уже несколько недель не замечал ни зуда, ни беспокойства. Но эта должность путешественника все еще была возможностью всей жизни.

— Как скоро? — спросил он Кэссиди.

Его босс лукаво улыбнулся.

— Я работаю над этим. Просто заверши это задание с девушкой Шпильки, и я думаю, тебе понравится то, что я задумал.

Девушка Шпильки. Это даже отдаленно не отдавало Грейс должного.

— Ага, — сказал Кэссиди, триумфально бросив ручку на стол. — Я так и знал.

— Не надо, — сказал Джейк, сверкнув глазами. — Просто не надо.

Его босс проигнорировал его.

— Я думал, Коул нёс полную чушь, когда сказал, что думает, что между вами происходит нечто большее, чем просто добродушное подтрунивание на сайте. А тут ты выглядишь так, будто я только что забрал у тебя щенка. Или лучше сказать... твою девушку.

— Она не моя девушка.

— Ты хочешь, чтобы она была.

Джейк открыл рот, чтобы опровергнуть это. Это было безумием. Джейк Мэлоун не был оседлым парнем. По крайней мере, пока. Он всегда считал, что у него есть еще несколько лет свободы, прежде чем его настигнет надоедливая идеальная семейная жизнь в пригороде.

Хотя Грейс не подходила под образ девушки, живущей идеальной семейной жизнью в пригороде. Она больше походила под образ девушки, живущей в охраняемом поселке и пентхауса. Он попытался представить ее на высоких каблуках и с гладкими локонами в непринужденном хаосе, который царил в гостиной Мэлоун в Висконсине.

Она бы и дня не продержалась под назойливым вниманием его сестер, под безостановочными разговорами отца о Пэкерс или под настойчивым требованием мамы, чтобы она попробовала немного висконсинского сыра на тосте. И её салат. И ее яблочный пирог.

— Мы с Грейс не подходим друг другу.

— Это не то, что говорят наши читатели, — сказал Кэссиди, повернувшись к монитору и жестом указав на проклятый веб-сайт. Джейк едва взглянул на него. Согласно последнему опросу, 92% читателей считали, что они с Грейс уже переспали.

Ему было интересно, есть ли у этих 92% какие-нибудь блестящие идеи о том, как он может воплотить это в реальность.

— Сколько у меня времени? — спросил Джейк.

— Чтобы затащить Грейс в постель?

Да.

— Нет, ты сказал, что хочешь, чтобы я закончил эту эпопею на сайте, прежде чем ты с Камиллой выставите новую пару для анализа в киберпространстве. Как долго еще мы с Грейс должны продолжать в том же духе?

— Только до конца месяца. Потом вы напишете прощальную статью, и мы представим следующий раунд ОнСказалОнаСказала. А ты будешь в Сингапуре, Кейптауне или где пожелаешь.

Джейк произвел быстрый мысленный подсчет. До конца месяца оставалось чуть больше двадцати дней. Двадцать дней до...

Ну, он не знал, до чего именно. Но он знал одно.

Между ним и Грейс Брайтон еще не все было кончено.

***

— Он хочет пойти на ужин.

Райли, Эмма и Джули немедленно прекратили свои споры о том, какую бутылку вина заказать, и уставились на нее.

— Кто? — спросила Джули.

Эмма ущипнула ее за руку.

— Джейк, очевидно же.

— Что значит «очевидно же»? Камилла сказала, что они просто должны поддерживать непринужденный флирт еще пару недель, а потом все закончится. А теперь они должны пойти на свидание? — потребовала Райли.

— Готова поспорить, что им не придется, — застенчиво сказала Эмма.

Грейс возилась со своей вилкой. Это был первый раз, когда Эмма присоединилась к одной из их маленьких вылазок отдела «Любви и Отношений» после работы. Джули предложила им посетить их любимый винный бар, и пригласить Эмму с собой было совершенно естественно. Их секс втроем официально превратился в секс вчетвером, и Грейс обнаружила, что совсем не возражает.

Вот только Эмма Синклер, похоже, умела читать мысли, и в данный момент это доставляло некоторые неудобства.

— Интересно, что он задумал, — размышляла Джули, изучая меню. — Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? И проверили на наличие скрытых камер, шпионов из Оксфорда и тому подобное?

— Я не думаю, что это так, — неуверенно сказала Грейс. — Его сообщение казалось... простым. Подлинным.

— Я тебя умоляю, — сказала Райли. — Как будто ты можешь сказать по сообщению. Дай посмотреть, — она выжидательно протянула руку, и Грейс передала свой телефон. С таким же успехом она могла бы получить второе мнение.

— «Как на счёт ужина? Только мы», — прочитала Райли вслух. Она нахмурилась. — Хм.

— Ведь правда? Это ловушка?

— Нет, — сказала Эмма, в то же время, как Райли ответила: — Да.

— Он издевается над ней, — категорично заявила Райли. — Они ни разу не проводили совместно время, которое не было бы задокументировано и проанализировано. Зачем начинать сейчас?

Грейс притворилась, что внезапно увлеклась картой вин, подняв ее, чтобы прикрыть лицо. Через две секунды Джули вырвала её с рук подруги.

— Греееейс...

Она прочистила горло.

— Нам, гм, нам, возможно, удалось как-то улизнуть и пообедать вместе.

— Что ты имеешь в виду, вам удалось улизнуть?

— Это было в тот день, когда он должен был быть у «Lucky’s»...

Глаза Джули расширились.

— В тот день, когда ты «ушла в уборную» и не вернулась?

— Типа того, да. Мы оба пытались незаметно улизнуть на лестничной клетке, а потом вдруг оказались на обеде. Вместе. В Бруклине.

— Вы проделали весь путь до Бруклина только ради обеда?

— Ну, это вроде как превратилось в нечто.....

Райли ворковала от восторга.