— Ты же помнишь, что последние восемь лет я провела в отношениях с одним парнем? Последнее третье свидание, на которое я ходила, было связано с учебной группой в библиотеке Корнелла.

Его глаза скользнули по её лицу, и он почувствовал абсурдное удовлетворение от того, что он не один из длинной череды парней, хотя сейчас он ненавидел этого ублюдка, которому посчастливилось заполучить её так надолго, только для того, чтобы причинить ей боль.

Джейк протянул руку, чтобы коснуться пряди шелковистых волос.

Он хотел поцеловать её. Пошло оно всё к чёрту. Он хотел зарыться пальцами в её волосы. Блин, он хотел посадить её на стол и утонуть в ней.

— Я уже сказала тебе, что не хочу ни с кем встречаться, — тихо сказала она. — И я знаю, что эта история между тобой и мной только для статьи, но мне трудно держать всё под контролем...

— Поужинай со мной, Грейс, — его голос был хриплым, и ему было всё равно. — Я хочу пригласить тебя на ужин. Будь проклята эта статья.

У двери кто-то прочистил горло, и Джейк подскочил от неожиданности.

Он поднял голову и оскалился.

— Как долго ты там стоишь?

Коул Шарп одарил его знающей ухмылкой, прежде чем войти в кабинет и угоститься кофе Джейка.

— Достаточно долго, мой друг. Достаточно.

Вот так все до единого подписчики Оксфорда и Шпильки в Твиттере узнали, что Джейк Мэлоун умолял — умолял — Грейс Брайтон пойти с ним на ужин. Прямо от одного из сотрудников Оксфорда.

Глава 13

Грейс не призналась бы в этом вслух, даже если бы кто-то заплатил ей, но она понятия не имела, что заставляет Джейка Мэлоуна работать. Типа, вообще без понятия.

Он воспринял публичное заявление Коула о том, что Джейк неравнодушен к Грейс, с изрядной долей достоинства, и Грейс посчитала, что у неё есть преимущество... в течение двух дней.

Вплоть до того момента, когда Джейк забрался на заднее сиденье её такси после празднования дня рождения Алекса Кэссиди в модном гастропабе Вест-Виллиджа.

Она сердито посмотрела на него, когда он закрыл за собой дверь, хотя в её взгляде не было силы. От присутствия Джейка в её жизни ей становилось все более комфортным, они легко общались друг с другом, иногда казалось, что они знают, что другой собирается сказать, ещё до того, как это будет сказано.

Но в то же время между ними не было ничего легкого. Потому что она не могла смотреть на него без того, чтобы её пальцы не зудели от желания разорвать пуговицы его рубашки. И судя по тому, как он всегда находил способы прикоснуться к ней, когда они находились в одной комнате, она не думала, что была единственной, кто находил их платоническую «игру» сексуально разочаровывающей.

— Эта твоя привычка заваливаться в чужие такси приведет тебя к неприятностям. Когда-нибудь ты прыгнешь в такси с женщиной, у которой есть перцовый баллончик, и тогда ты пожалеешь.

— Куда мы едем? — спросил он, игнорируя её угрозу.

— Я еду к себе домой. Я понятия не имею, куда едешь ты. Но я с удовольствием высажу тебя у местного бара. Там где, я уверена, какая-нибудь стильная девица не будет возражать против того, чтобы ты её потрогал без приглашения.

Пока она говорила, она небрежно убрала его руку со своего колена, хотя на самом деле ей хотелось прижаться к нему.

Только попробуй, — настаивала версия 2.0.

Грейс вздохнула, потому что 2.0 становилась серьезной, серьезной занозой в её заднице.

Он не отходил от тебя ни на шаг за все время на вечеринке, — ответила версия 1.0. Ты нравишься ему.

Закатив глаза, 2.0 ответила: Это его работа — нравиться тебе. В буквальном смысле. То есть, его босс платит ему за то, чтобы он ухаживал за тобой, а потом рассказывал об этом всему миру.

Грейс 2.0, конечно, была права. Но 1.0 тоже была права. Джейк не отходил от неё ни на шаг. А она не отходила от него, пока они общались среди общих друзей.

И за два часа, что они провели там, ни один из них не упомянул ничего, связанного с сайтом.

Что не помешало другим упомянуть об этом. Было много подмигиваний, толчков локтями и вопросов Где скрытая камера? Но у неё было странное чувство товарищества с Джейком весь вечер. И даже дольше. Как будто они были на одной стороне. Единственные двое на их стороне.

А потом был тот момент, когда он случайно-но-на-самом-деле-нарочно, позволил своим пальцам провести по её ладони, и она чуть не потащила его за галстук в гардеробную.

И все потому, что он коснулся её руки.

Неудивительно, что Грейс 2.0 постоянно кричала ей, чтобы она была осторожна.

— Не волнуйся, я не приглашаю себя к тебе в гости, — сказал Джейк, прислонив голову к спинке сиденья и закрыв глаза.

Грейс наблюдала за его лицом в тени, благодарная, хоть раз в жизни, за то, что Нью-Йорк оказался в пробке. Они никуда не могли сдвинуться, и, несмотря на все её позывы высадить его и уверенность в том, что она ни при каких обстоятельствах не должна приглашать его к себе, жалкая правда заключалась в том, что ей просто нравилось проводить время с этим человеком.

Любым способом, каким она могла его получить.

С закрытыми глазами и расслабленными чертами лица Джейк выглядел таким же классически красивым, как и когда он улыбался и был энергичным, несмотря на фиолетовые тени под глазами. Но было в нем и что-то ещё.

В нем было одиночество, от которого ей было больно. Как будто он держал себя немного обособленно от всех остальных, но проявлял это одиночество только в покое.

— Ты выглядишь усталым, — услышала она свой тихий голос.

Он улыбнулся, не открывая глаз.

— Женщина дала бы тебе пощечину за такие слова.

— Боюсь, это один из тех двойных стандартов. Полагаю, тебе придётся это пережить.

— Я мало спал, — сказал он, ненадолго открыв глаза, когда их таксист бесполезно посигналил на неподвижные задние фары перед ними.

— Почему? — спросила она, сопротивляясь желанию прикоснуться к нему. Успокоить.

— У меня была на уме одна женщина, — сказал он, плохо имитируя голос ковбоя.

— Только одна? — поддразнила она.

Он повернул голову к ней лицом, его глаза остановились на ее. Ответ был написан на его лице, и у Грейс пересохло во рту.

— Оу.

Его взгляд упал на её рот.

— Если я тебя поцелую, ты напишешь об этом?

— Ты хочешь, чтобы я об этом написала?

— Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

Вызов был брошен. И Грейс могла либо убежать от него и позволить своему огромному количеству проблем с мужчинами оттолкнуть его, либо она могла...

И больше не было никаких раздумий, когда они оба потянулись друг к другу, их рты жадно встретились, её пальцы запутались в его волосах, а его руки нашли её талию.

Грейс подумала о таксисте и бесплатном шоу, которое он получал, но впервые в жизни она не заботилась о том, чтобы быть правильной или приличной. Её не волновало, что её мать, вероятно, упала бы в обморок при мысли о том, что её дочь предается публичным любовным утехам, и её не волновало, что поцелуй с Джейком определенно нарушает её правило никаких-мужчины.

Её волновало только то, как его губы идеально прилегают к её губам, как его язык скользит по ней горячими, томительными движениями. Одна из его рук притянула её ближе, его пальцы скользнули по её спине, его ладонь стала горячей сквозь тонкую ткань её платья.

Он оторвался от неё лишь настолько, чтобы откинуть её подбородок в сторону, чтобы заполучить доступ к её шее, и если раньше из-за них окна не запотевали, то теперь они запотевают, потому что горячие, влажные поцелуи на её шее были самым лучшим, что она чувствовала.

Грейс потянула Джейка за волосы и вернула его рот к своему, когда такси снова начало двигаться. Она погрузилась в поцелуй, и если бы его руки не держали её за талию, она бы заползла на него, чтобы быть ближе, к чёрту достоинства.