Вау, все становится только лучше.

— Тем лучше для тебя, верно? — сказала она. — Теперь тебе не придется нарушать договор с самим собой и ступать на зловещий стадион. Кстати, ты когда-нибудь расскажешь мне, в чем дело?

Его губы сжались, и он молчал.

— Точно. Ну, думаю, сейчас это все равно не имеет значения. Это будет одна из тех маленьких сексуальных тайн, которые я смогу унести с собой, проведя время с Джейком Мэлоуном. Она одарила его дерзкой улыбкой, давая понять, что все это не устраивает, хотя и не была уверена, что её не стошнит.

Он провел рукой по своим волосам и издал резкий смешок.

— Знаешь, я признаю, что ты реагируешь не так, как я думал.

Она наклонила голову, как бы смущаясь.

— О?

— Да, я думал, что ты будешь, знаешь, более... расстроена.

Грейс пожала плечами.

— Ну, я знаю, мы обговаривали, что собираемся попробовать эксклюзивные отношения, но мы взрослые люди. Мы понимали, что это означает только верность до тех пор, пока мы вместе. Не то, чтобы мы договаривались на какой-то определенный срок. Верно?

Его глаза вспыхнули, и он открыл рот, как будто для того, чтобы возразить, но так же быстро закрыл его, прежде чем откинуть голову назад в знак признания.

— Верно.

Она оттолкнулась от стола, улыбка осталась на месте.

— Значит, у нас все хорошо? Никаких обид?

— Нет. Просто хорошие воспоминания.

— Прекрасные воспоминания, — она выдавила из себя улыбку.

Он снова кивнул, и она поняла, что если она не закончит это в ближайшее время, то они проведут остаток дня, кивая и фальшиво улыбаясь друг другу.

Джейк разрывался между растерянностью и облегчением, и именно облегчение ранило её больше всего. Чего он ожидал, что она бросится ему в ноги и будет умолять его не уезжать?

Очевидно, он не получил памятку от 2.0. Ей надоело быть «бедной Грейс». Надоело позволять, чтобы её счастье зависело от мужчины. Оказалось, что 2.0 была права с самого начала.

— Ну что... обед все ещё в силе? — спросил он, его непринужденный тон был таким же фальшивым, как и её улыбка.

— Вообще-то, у меня здесь много дел, — сказала она, неуверенным жестом указывая на свой компьютер. — И поскольку все вроде как завершается, будет проще всего, если мы просто прекратим это, понимаешь?

— Прекратим, — его голос стал ровным.

— Да, нет необходимости поддерживать видимость. Я имею в виду, ты всё равно уедешь через три дня.

Её голос начал ломаться на последней фразе, и она почувствовала ужасный комок в горле. Он должен был уйти немедленно. Прежде чем она сломается и сделает что-то совершенно безумное, например, попросит его остаться.

Его глаза сузились, и паника начала овладевать ею. Он знал.

Ты теряешь самообладание. Пускай он уйдет отсюда, — приказала 2.0.

— Грейс, я не хочу, чтобы все так закончилось.

Но все заканчивалось. И это всё, что ей нужно было знать.

— На самом деле так будет лучше, — сказала она, затягивая хвост и без нужды укладывая его обратно, чтобы занять дрожащие руки. — Я чувствовала себя как-то странно с прошлых выходных. Это стало немного напряженным, понимаешь? Я просто была так напугана Грегом и этим чертовым кольцом, что потеряла из виду то, чего я действительно хочу.

— И чего же?

Она слегка печально повела плечом.

— Быть одинокой. По крайней мере, пока. После этого, я не знаю. Может быть, заведу случайные интижки, понимаешь?

Грейс бросила на него целеустремленный взгляд. Он должен знать. Случайные интижки были его почерком.

— Случайные интижки? — спросил он, его голос был пустым.

Она слегка ухмыльнулась.

— Ну, немного стыдно работать на Шпильку и быть только с двумя парнями, понимаешь? Не то чтобы я собиралась стать шлюхой, но я не знаю... Я просто хочу иметь возможность. Чтобы понять, чего я хочу.

Лгунья, — кричала 1.0. Ты уже знаешь, чего хочешь. И это прямо перед тобой.

— Понял, — сказал он. — Ну... удачи тебе.

— И тебе!

О Боже, она звучала как гиперактивная болельщица.

Он направился к двери, и она прикусила губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость. Его пальцы нащупали дверную ручку, и её глаза закрылись на мгновение, прежде чем она заставила себя смотреть, как он уходит. Ей нужно было закрепить это в памяти, чтобы в следующий раз она не забыла избежать этого.

— Я позвоню тебе в следующий раз, когда вернусь в город? — сказал он. — Мы можем выпить, или... всё что угодно.

Вот во что превратились её отношения с Джейком. Случайный телефонный звонок и всё что угодно.

— Конечно, — сказала она. — Мне бы этого хотелось.

Он кивнул, его глаза впились в ее.

— Я буду скучать по тебе, Грейс.

— Я тоже буду скучать по тебе, — прошептала она. Это была первая честная вещь, которую она сказала за весь разговор, и это, вероятно, выдало слишком многое, но она не могла этого не сказать. Не могла не сказать мужчине, в которого она влюбилась.

О, Грейс, — в отчаянии произнесла 2.0. Ты влюбилась?

— Да, — пробормотала она про себя.

Не то чтобы это имело значение. Он уже ушёл.

Глава 27

Телефонный разговор с матерью был почти таким же трудным, как и его разговор с глазу на глаз с Грейс. Почти.

— Но ты приедешь домой на Рождество?

— Да, мама. Они не отправляют меня на войну. Мне заплатят за то, что я увижу удивительные места. Безопасные места.

— Один, — сказала она. — Что хорошего в том, чтобы увидеть все чудеса света в одиночку?

— Я думал, ты будешь рада этому, мама. Это вы с папой всегда говорите мне, что я добьюсь того, чего пожелаю, — сказал он, оглядываясь по сторонам в поисках одного из многочисленных баров аэропорта Ла Гуардиа. Он прошел через службу безопасности за рекордное время, и у него было больше часа, чтобы убить время до вылета в Форт-Лодердейл и последующей пересадки в Сан-Хосе, Коста-Рика.

На другом конце долго молчали.

— Образно, Джейк. Мы просто имели в виду, что можешь сделать всё, что пожелаешь, и ездить куда захочешь, ведь у тебя есть такая возможность.

Джейк закрыл глаза, чувствуя невыносимую усталость.

— Но ты всегда без остановки говорила о тех местах, где я бывал.

— Конечно, это было захватывающе! Но не думай, что я ни на секунду не предпочла бы, чтобы мой малыш жил рядом со мной на соседней улице.

Господи. Он не мог даже начать думать о всём этом сейчас. Она ждала, пока он окажется в аэропорту, чтобы сказать ему, что ей больше нравится, когда он живёт поближе к ней?

Он просто хотел попить пиво и ни о чём не думать.

Особенно если ему придется выслушивать, как его мать заводит разговор о Грейс. Опять. Как будто ему нужно было напоминание. Он сделал все возможное, чтобы не думать о ней с тех пор, как вышел из её офиса в понедельник. Он не думал о ней, когда собирал вещи в своем кабинете. Не думал, когда собирался в поездку.

Он не думал о ней, когда изучал список обязательных мест для посещения в Коста-Рике и Аргентине. И не тогда, когда он получил предложение о туре в Пекин в следующем месяце.

Он подумал о Грейс, когда пригласил её на свою вечеринку по случаю отъезда вчера вечером.

Но он не думал о ней, когда она не пришла.

Нет.

Он не смотрел на дверь все это время, ожидая увидеть знакомый хвостик, широкие ореховые глаза и спокойную улыбку, которая всегда убеждала его, что все в мире правильно.

Он не...

Чёрт. Он был чертовым лжецом. Он не мог думать ни о чём, кроме Грейс, с тех пор, как она практически вышвырнула его из своего кабинета, похлопав по заднице, чтобы не болел малярией.

Не то чтобы он ожидал слез и театральности. Не от Грейс.

Но он думал, что она хотя бы в малой степени будет сожалеть о том, что всё, что у них было, закончилось так внезапно. По меньшей мере, он ожидал, что она будет ругать его за то, что он бросил это задание до того, как она была официально завершена, но она даже не моргнула.