Вчера вечером, рассматривая его фотографии из путешествий, она практически сказала ему об этом прямо.

Джейк постарался отогнать эту мысль, направляясь обратно в свой офис. Не торопить события. Это все, что они решили сделать. Эксклюзивность и постепенность. Не было никаких свадебных колоколов. Никаких детей. Никакого обмена ключами от квартиры.

Он терпеливо ждал волны облегчения, которая обычно приходила вместе с напоминанием о том, что его официальный статус все еще не определен.

Но она не приходила.

Вместо этого он чувствовал пустоту.

— Эй, Мэлоун, есть минутка?

— Конечно, — ответил Джейк, заходя в кабинет своего босса. — Что случилось?

Кэссиди жестом пригласил его присесть.

— Есть новости.

— Я слушаю.

Кэссиди бросил на стол брошюру, и Джейк слегка присвистнул, взяв ее в руки.

— Мило. На чем они это напечатали, на деньгах?

В отличие от обычной тонкой бумаги туристической брошюры, эта была плотной. Джейк не мог сказать, что у него когда-либо было особое желание поехать в Коста-Рику, но умопомрачительно процветающий пейзаж в этой брошюре определенно поместил страну на его мысленную карту путешествий.

— Это курорт за тысячу долларов за ночь, — сказал Кэссиди. — Если все пойдет по плану, я уверен, что они смогут позволить себе напечатать брошюру на золоте, если захотят.

Джейк уже перелистывал страницу за страницей, на которых были изображены потрясающие пляжи, бесплатный спа, восемь ресторанов и бар на дереве, построенный над джунглями. В прямом смысле этого слова.

— Господи, это фотография одной из ванных комнат? Она больше, чем весь этаж моего многоквартирного дома.

— Что ж, мы подумаем о том, чтобы купить тебе один из этих GPS-браслетов прежде чем ты уедешь, чтобы ты там не заблудился, — ответил Кэссиди.

Джейк поднял голову.

— Прежде чем я уеду?

— Официально они откроются только в следующем месяце, но одна из моих подруг из колледжа работает в их рекламной команде. Она услышала о новом разделе Путешествий в Оксфорде, и... мы в деле.

— В каком деле?

— Их неофициальное открытие, предварительная вечеринка, называй как хочешь. Это когда все большие шишки приходят и ставят свою печать одобрения. Рецензенты, знаменитости, политики и ты.

Кэссиди продолжал перечислять самых влиятельных людей Голливуда, но разум Джейка с трудом поспевал за ним. Коста-Рика. Это было... чертовски далеко.

— В чем подвох? — спросил Джейк, пытаясь выиграть время, пока он закрывал брошюру.

— Никакого подвоха. Ну, тебе, конечно, нужно будет написать статью. Много подробностей о текстуре подушек, напоре воды и тому подобной ерунде.

— Они покупают положительный отзыв, — сказал Джейк, нахмурившись.

— Вовсе нет. Я сказал Дине, что наш обзор будет честным и абсолютно беспристрастным. Она согласилась. Как там говорят, даже плохая реклама всё равно реклама. Хотя, если эта брошюра хоть отдаленно близка к реальности, я не вижу, куда тебе жаловаться.

Джейк снова посмотрел вниз. Он рассматривал водопад, бассейн и дикую природу. Это был бы не самый авантюрный отдых, но зато бесплатный.

И все же он не был так взволнован, как следовало бы.

— А я-то думал, что ты сейчас будешь целовать мою задницу, — сказал Кэссиди, бросив на него любопытный взгляд.

Джейк поднял взгляд, нацепив на лицо ухмылку.

Это то, о чем ты просил. Это то, что ты хочешь. Поблагодари этого человека и иди купи себе новую пару плавок.

— Думаю, мне лучше перепроверить свой паспорт, — сказал Джейк с энтузиазмом, которого он не чувствовал. — Как скоро я уеду?

— Скоро. Часть сделки заключалась в том, что ты будешь присутствовать на их большом открытии с шампанским. Они хотят убедиться, что ты запечатлеешь все громкие имена, присутствующие на мероприятии, и все в таком духе.

Джейк сел прямее.

— Как скоро?

Кэссиди развел руками в предупреждающем жесте «не стреляй в посыльного».

— Они хотели бы, чтобы ты был там к этой пятнице. Большой запуск состоится в субботу, а потом они хотят, чтобы ты был там по крайней мере до следующего четверга, чтобы убедиться, что ты видишь всю эту шумиху. Мы также получаем много приглашений от виноделен из Аргентины — они пытаются принять участие в дегустационном туризме со своим мальбеком(фиолетовый сорт винограда, используемый для приготовления красного вина). Я подумал, что ты мог бы отправиться туда после.

Джейк мысленно подвел итог. По крайней мере, шесть ночей в Коста-Рике. Еще один день на дорогу до Аргентины. Затем, скорее всего, будет несколько остановок на разных винодельнях. Вероятно, на это уйдет не менее четырех дней...

А потом что?

Чили?

Панама?

Полететь на Багамы, чтобы посмотреть, что там нового?

Чёрт, могли пройти недели, прежде чем он смог бы увидеть Грейс...

При мысли о Грейс осознание этого факта ударило его по голове.

— Ты хочешь, чтобы я уехал в эту пятницу? Но бейсбольная игра в воскресенье.

Кэссиди кивнул.

— Поверь мне, я знаю. Камилла в бешенстве. Она была на высоте, но в итоге выиграл я.

— Ты отменяешь игру?

— Она все еще продолжается — тебя просто там не будет. И почему ты так переживаешь из-за этого? Ты только и делал, что жаловаться на игру с тех пор, как узнал о ней.

Джейк повел плечом.

— Я думал, это важное событие.

— Так и есть. Читатели, конечно, будут разочарованы, но мы можем обставить это так, чтобы добавить хороший элемент драмы. Вместо мягкого расставания между тобой и Грейс, ты станешь не явившимся холостяком, который не может взять на себя обязательства. Читатели Оксфорда поймут это. А Грейс будет презренной женщиной, которую поймут читатели Шпильки.

Я устал быть этим парнем.

Ух ты. Откуда взялась эта мысль?

Но это было даже не самое худшее. Хуже всего было то, что они собирались сделать из Грейс какую-то несчастную жертву, которую выставили напоказ. Она бы этого не хотела. Меньше всего ей хотелось снова почувствовать себя дурой.

— Это немного унизительно, не так ли? — сказал он. — Изображать женщин жертвами, а мужчин — бездушными, ненадежными придурками?

Кэссиди сразу стал серьезным.

— Если так рассуждать, то да. Мы будем действовать осторожно. Скажем, что это были отношения, которые просто не сложились. Такое случается сплошь и рядом. Люди поймут это и посочувствуют вам с обеих сторон.

Джейк кивнул, хотя ему это не нравилось.

— К тому же вы с Грейс больше не единственные участники шоу, — сказал Кэссиди. — Учитывая возможность с Коста-Рикой, мы немного сместили акценты. Игра будет не столько финалом для вас с Грейс, сколько стартом для следующей пары. Мы задействуем одного из стажеров Камиллы, а Кори Гаррисон заменит тебя. Людей это должно довести до исступления.

Джейку было наплевать, кто будет следующей парой.

— Значит, Грейс будет на игре одна?

— Её друзья будут там, Камилла будет там. Чёрт, я буду там. Билеты аж на тридцать человек. Осталось только решить, что мы будем делать с камерой для поцелуев.

— Что?

— Ну, знаешь, когда показывают целующиеся пары. Это последняя потрясающая идея Камиллы. Обычно мы бы просто отменили её, но поскольку вы двое стали местными знаменитостями, местные каналы уже забронировали место. Предполагалось, что вы двое будете сниматься на камеру, а все будут обсуждать, был ли это прощальный поцелуй или сексуальный. Что-то в этом роде.

Что-то в этом роде. В устах Кэссиди это звучало так просто.

Джейк потер виски. Он не знал, что хуже: то, что все это превращается в спектакль, или то, что его там не будет.

— Так какой у тебя план?

Кэссиди пожал плечами.

— Мы попросим Коула или одного из других парней вмешаться. Посеем семя, что Грейс будет счастлива с другим парнем.

Только через мой труп.

Джейк открыл рот, чтобы сказать Кэссиди, что он должен быть там. Что он должен быть на этой игре и довести дело до конца.