— Какого черта…

Анхель задвинул Сашу за спину, и заслонил собой. Семеро мужиков решительно шагали им навстречу.

Когда разгневанные дневные братья подошли ближе, один из них прокричал:

— Ты пойдешь с нами, Анхель!

— А что случилось? — Недоумевая, спросил парень, но в ответ его обступила толпа, и грубый толчок в спину указал ему направление.

— Это ты нам скажи, говорят, собаки нашли засохшую кровь Игоря в конюшне! Гектор считает, что ты его убил. Только ты в тот вечер был там!

— Да, а где ты был, когда пропал Итан?! Это ты! — Разъяренные мужчины похватали Анхеля за руки, на шею ему накинули цепь и как животное поволокли в дом на привязи.

— Саша! — Прокричал парень, вырываясь, но безуспешно. Напуганную девчонку уже оттеснили от него плечистые фигуры.

— …девку на допрос к Гектору. — Успел услышать он, когда двери за ними закрылись, и его потащили по мраморному полу в зал. Туда, где не так давно под светом и камерами, он сам казнил подозреваемого.

Сашу отвели в комнату на первом этаже и оставили в одиночестве и темноте, чтобы, нагнетая тревогу, она сошла с ума от страха к приходу дознавателя. Скрестив ноги, девушка думала не о том, что Анхель действительно избил или даже убил Игоря, а о том, что все это он сделал из-за нее. И Игорь, возможно, сейчас где-то зализывает раны после драки, а Анхель может серьезно пострадать.

Она прокручивала в голове события прошлого дня и поняла, что не видела его целый день, прежде чем он явился к ней как принц на коне.

Когда дверь внезапно открылась, и ее ослепило светом включенной лампы из коридора, в комнату размашистым шагом вошел Гектор.

— Ты почему свет не включаешь? — Он строго посмотрел на нее, затем почти сразу смягчился. — Не бойся, тебе ничего не сделают, просто хочу с тобой поговорить.

На стол верзила положил красивый серебряный перстень с двумя точками на печатке, и острой иглой, прячущейся в ладонь.

Саше стало не по себе от вида оружия, но Брандт поспешил ее успокоить.

— Это кольцо принадлежности. Людям его дарят вампиры, чтобы сообщить другим вампирам, что человек находится под защитой. По закону ночи убить, выпить или покалечить такого человека нельзя, иначе будешь отвечать перед судом и хозяином кольца.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

— Затем, что это кольцо самого могущественного из ныне живущих вампиров на земле. И самого древнего. Символ защиты от Кардинала. — Гектор присел напротив Саши и откровенно посмотрел на нее, не скрывая усталости. — Имея его на своей руке, человек вроде тебя может беспрепятственно выехать из резервации через ворота и по главной дороге проехать все войско ночи, куда пожелает. И никто не тронет тебя и пальцем, таков нерушимый закон. Мы не воюем с чужим бифштексом.

Саша сглотнула слюну, глядя на острый шип на кольце. А Гектор продолжил, протягивая к ней руку.

— Я хочу, чтобы ты понимала, ты можешь исчезнуть, и он никогда тебя не найдет. Он не выйдет отсюда. Кардинал будет решать его судьбу, но он точно не покинет стен резервации, если он виновен. — Гектор взял в свои ладони ее левую руку и пальцем провел от впадинки на ладони до вен на запястье, остановившись на жилке пульса. — Это сейчас зависит от твоих слов, поэтому хорошо подумай, что ты хочешь сказать. Расскажи, что вы делали вчера, он отлучался куда-нибудь. Прямо с утра, по порядку.

Саша попыталась забрать руку, однако его хватка на пульсе была крепкой. Язык плохо слушался ее от волнения, и молчание уже слишком затянулось.

— Утром… он отвел меня в подвал через боковую лестницу. На пару минут. Потом на завтрак, а… — Саша хотела продолжить, но Гектор удивленно поднял бровь.

— Зачем он повел тебя в подвал с утра? Что вы там делали?

— Он просто хотел, чтобы я… постояла немного на площадке… над пещерой.

— Он хотел тебя запугать? Сбросить? Издевался над тобой?

— Нет. Наверное, он просто рассердился. Утром он сказал, что хочет, чтобы я… то есть, чтобы, как бы, взяла в рот… Боже, все это надо говорить?! — Нервничая, Саша заерзала на стуле.

Гектор хмыкнул и размеренным тоном продолжил допрос, поясняя свои слова.

— Я не хочу знать, как ты ему отсасывала, а всего лишь хочу понять, почему он наслаждается твоими страданиями. Он больной?

— Нет! Я этого не сделала. Не смогла. Наверное, это его рассердило. — Саша не была уверена, что это нужно говорить, но некоторые слова сами соскакивали с языка, особенно те, которые вертелись на нем второй день. — Но он не угрожал мне! Просто проводил на завтрак.

— Хозяйка на кухне сказала, что ты долго была у нее. А его видели на боковой лестнице.

— Не дольше обычного, она сама не все время на кухне. На лестнице мы были вместе с Анхелем. И видели Игоря. Он вышел из дома. И всë. Больше мы не пересекались с ним. Я провела весь день с Анхелем в постели, мы занимались любовью и… и спустились на кухню только на закате, у него было важное поручение, и он торопился, взял на конюшне лошадь. Я проводила его от служебного входа. — Саша перевела дыхание, и постаралась замедлить свой пульс, вплетая ложь в истинные события дня. — Когда Анхель вернулся, мы вместе поднялись наверх и не выходили из комнаты до самого утра. — Губы у Саши дрожали. Но последнее было чистой правдой, по крайней мере для Саши.

— Мне кажется, ты врешь мне, Александра. И все это потому, что боишься. Его или меня. — Спокойно и даже ласково ответил Гектор. — А еще ты очень плохо врешь. Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты целый день провела в постели с парнем, но когда он достает член, ты пас.

— Нет-нет. Я просто волновалась! Поверьте мне, прошу. — Непроизвольно поджав нижнюю губу зубами, она почувствовала как контроль за эмоциями ускользает от нее.

— Знаешь, что я думаю? Я думаю, Анхель просто захотел другую девушку, более раскрепощенную, если ты понимаешь. И они с Игорем повздорили из-за нее… Но вот что странно, куда пропали остальные? Бесследно пропали двое из троих его товарищей. А еще странно, что ты покрываешь его, хотя он напал на тебя, издевался, угрожал, возможно, даже бил? Бросал в тебя чем-то? У тебя порез на ноге, а на полу было битое стекло.

Гектор многозначительно посмотрел на Сашу, но та лишь мотала головой, давя слезы.

— Ты говоришь, что все это время была с ним, — продолжал Гектор, — но днем я говорил с Ирой. Это ее белье тебе "случайно принесли из прачечной". И она утверждает, что была в комнате с Анхелем вечером, и он щедро смазал ее во всех нужных местах. Да, видимо, так хорошо, что она вернулась к себе без трусов. Тебя Анхель не пригласил на это зрелище? Ждала на кухне?

— Нет. Я… я просто… — Саша не знала, что сказать, слезы текли из ее глаз, и она вцепилась в свою зажатую в его ладонях руку, будто собираясь пожертвовать ей, чтобы сбежать. — Мы поругались, я убежала, упала в лесу и поранилась. Но он за мной пришел и принес меня домой…

— Саша. Всё. — Гектор встал, не отпуская ее руки, и, обойдя стол, присел рядом на корточки. — Давай вытрем слезы, а не то все подумают, что я тебя тут запугивал. Давай.

Отпустив ее ладонь, он достал из кармана платок, потому что, похоже, родился в том веке, когда джентльмены всегда носили с собой в кармане чистый носовой платок. Подав его, Гектор будто невзначай положил руку ей на колено. Девушка уже догадалась, что для определения пульса лжеца, ему нужен контакт с телом, поэтому прятала руки.

— Если скажешь правду о том, что он делал и куда ходил, — четко произнес Гектор, — получишь кольцо. Утром я сам открою перед тобой ворота, и ты свободна. На все четыре стороны.

Саша застыла с платком у лица. Дознаватель смотрел на нее с вопросительным взглядом. Для пущей убедительности он взял кольцо со стола и надел ей на палец, сжав острое шило в согнутой ладони.

— Вот так. И ни один вампир не тронет тебя больше никогда. Это безопасность для тебя, и ты сможешь передать ее своему ребенку. Подумай.