— Тогда, о чем же был весь сегодняшний день? То, как ты со мной обращался: этому нет оправдания. У меня все еще остались синяки от того места, где ты пометил меня. Напоминание о чем-то особенном для меня. Лишил меня девственности, Картер, а сегодня унизил и вел себя так, словно это ничего для тебя не значило. — Опустошение в ее глазах было безошибочным, и я подошел ближе, слегка наклонившись и поцеловав ее мягкие губы. Я больше ничего не мог с собой поделать. Это было похоже на принуждение. Она положила руку мне на грудь, и я подумал, что она собирается оттолкнуть меня, но вместо этого притянула меня ближе. — Почему ты такой сексуальный, когда весь разгоряченный и потный после футбольной тренировки? — пробормотала она что-то себе под нос. — Этого нельзя допускать.

Я не ответил, просто поцеловал крепче, обхватив руками ее тело.

Звук захлопнувшейся двери где-то за пределами комнаты заставил ее внезапно отпрянуть и толкнуть меня в грудь.

— Нет. Этого не может быть. Ты не можешь отвлечь меня своими поцелуями. — Ее губы сжались в ровную линию, и она откинулась назад, подальше от меня, глаза стали жесткими. — Ты не ответил на мой вопрос. О чем был весь сегодняшний день? В кафетерии?

— Рэй… — Я отступил назад, провел рукой по волосам и решил быть до конца честным. — Мы не можем быть вместе. Не на публике. Ещё нет. Может быть, даже вовсе нет. Я не могу позволить тебе увязнуть в этих слухах. — И я не был уверен, что смогу справиться с реакцией моих родителей на то, что мы вместе. Однако не озвучил эту часть вслух. Моя челюсть сжалась, а затем я сделал предварительное предложение. — Может быть, мы могли бы пока видеться наедине? Никто не должен знать.

— Ты действительно сейчас серьезно? — Она уставилась на меня, разинув рот. — Во-первых, ты был тем, кто все начал. Если бы с самого начала не распустил слух, ничего бы этого не случилось. И во-вторых, я не собираюсь быть твоим маленьким грязным секретом. Либо ты со мной, по-настоящему, как парень, либо ты вообще не со мной.

— Это… — я начал, но она подняла руку.

— Я еще не закончила. Это давно назрело. Ты знаешь, как я себя чувствовала, когда ты изводил меня раньше? Как причиняешь мне боль каждый раз, когда притворяешься, что у тебя нет ко мне чувств перед своими друзьями? Так долго я чувствовала себя недостойной. Ничем. Но знаешь, что? — Ее голос стал громче, когда она ткнула пальцем мне в грудь. — Я. Не. Ничто. Я так же чертовски достойна, как и ты. И больше я не возлагаю надежды на мальчика, которого больше волнуют ложные слухи и репутация, чем на девушку, которая влюбляется… — Она оборвала себя, абсолютная ярость и боль омрачили ее лицо, и она изо всех сил оттолкнула меня назад, спрыгнув со стола и вылетев из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Я был чертовски ошеломлен. Ее слова прожгли меня насквозь, шокировав до глубины души.

— Иногда ты можешь быть настоящим придурком. — Мягкий голос донесся из открытой двери. Я даже не заметил, как открылась дверь.

— Ты это слышала? — Я посмотрел на неодобрительное лицо Имоджен, и она кивнула.

— Я услышала достаточно. — Она подошла ближе. — Почему тебя должно волновать, что думают люди?

— Дело не в этом, — настаивал я, качая головой. — Она все неправильно поняла. Я пытаюсь защитить ее. — И у меня в голове полный пиздец… Снова покачал головой, пытаясь прогнать свои мысли.

Она приподняла бровь, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— Она тебе нравится?

Я пожал плечами, и она взглянула на открытую дверь, затем отодвинулась от меня и закрыла дверь.

— Ты хочешь ее?

Я снова пожал плечами.

— Как бы ты себя чувствовал, если бы она была с кем-то другим?

Ревность пронзила меня, и стиснул зубы, сжав кулаки.

— Мне ясно, и, вероятно, всем остальным, кто видел, как вы целовались, что между вами есть что-то большее. Ты Картер Блэкторн. Король школы. Если хочешь ее, то никто тебя не остановит.

— Что, если я все испорчу или совсем все уничтожу? Что, если она станет еще большей мишенью? Что, если я все потеряю? — Слова вырвались из меня прежде, чем успел подвергнуть их цензуре.

— Забудь на минуту эти «что, если». Что, если ты получишь что-то, ради чего стоит потерять все остальное? — Ее голос смягчился, и она потянулась, чтобы коснуться моей руки. — Стоит ли Рэйн риска? Только ты можешь это решить.

Рэйн исчезла к тому времени, как я вышел на улицу. Думаю, в этом не должно было быть ничего удивительного. Держу пари, что ее подвез домой тот парень из драмкружка. Эта мысль наполнила меня необоснованной ревностью, и я стиснул зубы, направляясь к своему грузовику.

Когда я был дома, откинулся на кровати, уставившись в потолок, пытаясь разобраться в своих мыслях, прежде чем сдался и потянулся за телефоном.

Я: Поговори со мной. ПОЖАЛУЙСТА.

Индикатор того, что она прочитала мое сообщение, появился почти сразу, но через десять минут без ответа отправил ей еще одно сообщение.

Я: Мне очень жаль.

Рэйн: Ты говоришь, что сожалеешь, но ничего не меняется. С меня хватит. Насколько я понимаю, чтобы ни было между нами, все кончено. КОНЧЕНО.

Я: Мы можем поговорить об этом?

Она так и не ответила. И позже тем же вечером, когда я больше не мог этого выносить и прокрался к ее дому, чтобы залезть в окно, оно было заперто, и, несмотря на мои удары по стеклу, спальня оставалась темной.

Стыд, который сжигал меня каждый раз, когда я думала о том, как Картер полностью унизил меня перед всеми в кафетерии, в конце концов начал уменьшаться, сменившись гневом на то, как со мной обращались, и, наконец, превратился в своего рода оцепенение. С каждым днем мне становилось немного легче дышать, по мере того как утихали сплетни и Картер избегал меня. Рождественские каникулы дали мне некоторую ясность и некоторое пространство, чтобы отступить и поразмыслить. Когда я оглядывалась назад на все, с моей стороны было наивно ожидать, что только потому, что отдала ему свою девственность и мы провели ночь, разговаривая, о чем угодно и обо всем, все изменится. Я бы не дала ему шанса снова причинить мне боль. Теперь я старалась держаться как можно дальше от Картера Блэкторна, однако не могла обмануть свое сердце, заставив его поверить, что он ничего для меня не значит. Это было невозможно.

Войдя в школу в первый день после рождественских каникул, я посмотрела прямо на Картера. Он стоял на верхней ступеньке лестницы, по бокам были Киан и Ксавьер, осматривая территорию школы с видом превосходства. Его глаза встретились с моими, в них мелькнула печаль, прежде чем он скрыл выражение своего лица, и я глубоко вздохнула, отводя взгляд от него. Высоко подняв голову, я прошла мимо, как будто его там даже не было. Он не сказал мне ни слова, да и с чего бы ему это? Единственный мальчик, которого я хотела, и он не думал, что достаточно хороша для него.

Лена успокаивающе сжала мою руку, когда мы вошли внутрь.

— Я горжусь тобой. Ты отлично справляешься.

Я ответила ей улыбкой. У меня все шло отлично, потому что мне удалось усовершенствовать свою маску и скрыть, насколько я была сломлена внутри. Она велела мне притворяться, пока это не станет реальностью, но начала задаваться вопросом, произойдет ли это когда-нибудь, пока была студентом АСШ. Мне просто нужно было дожить до конца учебного года, а потом я смогу выбраться отсюда. Уехать из Алстона и начать все заново в новом месте, где никто меня не знал и не имел обо мне никаких предвзятых представлений.