— Рэйн!

— Заткнись.

Чертов ворон.

Ворон дразнил меня, но это было ничто по сравнению с эффектом от встречи с Рэйн лично, в моем доме. Она избегала меня в школе всю неделю, так что я ее не видел. Не то чтобы искал…или проверял ее аккаунты в социальных сетях.

Вранье.

Остановившись у подножия лестницы, я посмотрел прямо на нее. Она стояла в фойе со своей тетей и моим папой, опустив ресницы, ее взгляд был сосредоточен на полу, а не на мне. Знакомый приступ гнева пронзил меня, когда я увидел, что она стоит там, но он был почти заглушен потребностью, пульсирующей в моих венах. Я заберу ее себе. Длинные густые волосы, свисающие со спины вместо того, чтобы быть собранными в хвост, черное платье, облегающее изгибы, и эти ботинки. Те же самые ботинки, что были на ней в Ночь Страха. Как я мог кого-то так сильно ненавидеть и хотеть? Почему, черт возьми, я не мог хотеть кого-то другого? Кто-нибудь еще. Кого-то, кого мой отец не считал идеальным, кто не лгал мне и не притворялся кем-то, кем не была.

В конце концов она подняла на меня глаза, и боль в них, направленная прямо на меня, была очевидна. Этого было почти достаточно, чтобы я почувствовал себя виноватым за то, что сделал. Почти.

Мой отец откашлялся, бросив на меня многозначительный взгляд. Стиснув зубы, я выпрямился, натянул ту же вежливую маску, что и в присутствии Рэйн и ее тети, и приклеил на лицо улыбку. Так вот почему он загнал меня в угол раньше и велел нарядно одеться.

— Пэм. Рэйн, — поздоровался я. — Это неожиданный сюрприз. — Неожиданный и чертовски нежеланный.

Разговаривая сквозь меня, как обычно, мой папа положил руку на поясницу тети Рэйн.

— Пэм, проходи. Делия просто… — Его прервал громкий звонок в дверь, и на его лице появилась улыбка, которая наполнила меня опасением.

Вскоре я понял, почему. Появилась наша экономка Джоан с Санджаем Пателем на буксире. Например, профессор Патель, мой учитель английского языка.

— Картер. — Он не выглядел таким уж довольным, увидев меня. На самом деле это неудивительно, так как мы оба знали, что я учился в его классе только благодаря давлению со стороны моих родителей. Никто из нас не хотел, чтобы я был там.

— Что происходит? — Я обратился к своему отцу. Он проигнорировал мой вопрос, вместо этого представив профессора Патель тете Рэйн и подчеркнул, что Пэм была одинока.

Присмотревшись повнимательнее к тете Рэйн, когда она стояла там, профессор Патель застенчиво улыбнулся, и вдруг меня осенило. Это была подстава. Взглянув на Рэйн, я увидел, что она выглядела так же неловко, как и я, заламывая руки и морщась. Хорошо.

— Картер. Санджай упомянул, что твое эссе должно быть на следующей неделе. Мне не нужно напоминать тебе, как важно, чтобы ты повышал свои оценки. — Я осознал мертвую тишину, которая внезапно заполнила пространство. Как, блядь, он смеет так обсуждать меня при всех? Но он еще не закончил. — Я поговорил с Пэм, и мы договорились, что Рэйн будет заниматься с тобой сегодня вечером. Может быть, ее хорошее влияние возымеет действие. — Он одарил меня совершенно фальшивой улыбкой, его глаза вызывали у меня несогласие с ним. — Вы можете начать прямо сейчас. Ты можешь заниматься в своей спальне. Дверь должна быть не заперта. Я ясно выражаюсь?

— Звучит здорово, — выдавил я. — Рэйн? — Не стоило с ним спорить. Несмотря на то, что он никогда не издевался надо мной физически, ему нравилось унижать меня своими словами. В каком-то смысле это было еще хуже — у него был способ проникнуть в мою голову, скрутить меня.

Развернувшись, я направился в свою комнату, предполагая, что Рэйн последует за мной. Я услышал стук ее ботинок по деревянной лестнице позади меня, и мои челюсти сжались. Эти ботинки…Она, должно быть, знала, что они будут нежелательным напоминанием о нашем времени вместе. И теперь мне приходилось проводить с ней время в моей гребаной спальне, в моем единственном безопасном месте.

Я толкнул дверь, и она вошла следом за мной. Когда я повернулся к ней лицом, то увидел, как ее глаза бегают повсюду, осматривая все. Ее взгляд упал на мою кровать, и она прикусила губу, на щеках появился слабый румянец. Она откашлялась, отводя взгляд.

— Картер? — Она заговорила тихим, неуверенным голосом.

— Держись, блядь, подальше от меня. — Жгучий гнев и предательство, которые я чувствовал с тех пор, как она обманула меня, усилились, и как бы она не избегала меня, я также избегал ее, потому что был в той точке, когда не доверял себе, чтобы полностью не потерять контроль. Мне нужно было выпустить пар, но мой напарник по преступлению, Киан, был отвлечен всю неделю, а Ксавьер не любил пачкать руки. Это означало, что у меня не было выхода для ярости внутри меня.

Она проигнорировала мое предупреждающее рычание, с трудом сглотнула и шагнула ближе.

— Что я должна делать? Твой папа ждет, что мы будем учиться.

Что ей оставалось делать? Ну, моему отцу было бы что сказать, если бы мы не учились, и, без сомнения, Рэйн была рада рассказать ему, если бы мы ничего не сделали. Хотя…Возможно, я мог бы убедить ее, теперь она знала, на что я был способен. С другой стороны, мне действительно нужно было получить хорошую оценку за это эссе, чтобы сохранить свое место в качестве капитана команды.

Приняв решение, указал на свой стол.

— Сиди здесь и ни к чему, блядь, не прикасайся. Даже не двигайся. Я вернусь. — Прежде чем она успела что-то сказать, я вышел, направляясь вниз, чтобы забрать свою сумку из коридора, где бросил ее ранее. Я замолчал, услышав, как упомянули мое имя. Подойдя ближе к двери в официальную гостиную, которая была слегка приоткрыта, подождал, прислушиваясь.

— Он просто не заинтересован в том, чтобы прилагать усилия. Не может утруждать себя попытками. Это чистая лень с его стороны. — Слова моего отца заставили меня сжать кулаки по бокам, мои челюсти сжались так сильно, что у меня разболелась голова. — Я надеюсь, что Рэйн окажет на него хорошее влияние. Ты, должно быть, так гордишься ею, Пэм.

— Она много работает.

Типичный комментарий Пэм.

— Она очень добросовестна. Девушка, о которой Картер мог только мечтать в один прекрасный день. Если бы только он выбрал себе в подружки кого-нибудь вроде Рэйн, а не этих дерзких, прямолинейных девчонок, которых он, кажется, приводит с собой.

— Картера волнует только поверхностное. Ты знаешь это, — ответил мой папа моей маме.

Чье-то горло прочистилось, и мой отец снова заговорил.

— Прошу прощения, Сандж. Мы не должны обсуждать это с тобой здесь.

Их разговор перешел на другие темы, и отодвинулся, подавляя ярость. Черт, мне нужно было ее сжечь. Я вытащил свой телефон из кармана.

Я: Чаша. Мы ссоримся. НИКАКИХ ОПРАВДАНИЙ.

Киан отреагировал мгновенно.

Киан: ХОРОШО. Я напишу, когда все устрою.

Я тяжело вздохнул. Знание того, что у меня был выход для моего гнева, помогло приглушить его до слабого кипения. Ответил, подняв большой палец вверх, а затем направился обратно к Рэйне. Толкнув дверь, я увидел, как она захлопнула ящик моего стола, и повернулась ко мне лицом с чувством вины, написанным на ее лице.

— Что ты делаешь? — спросил я. В два шага оказался перед ней, уставившись на нее сверху вниз. Я схватил ее за подбородок рукой. — Ответь мне.

Она уставилась на меня дикими и испуганными глазами.

— Прекрати так на меня смотреть, Рэйн, — прорычал я.

— Как смотреть? — Ее голос прозвучал как дрожащий шепот.