Анастасия, нервничает? Неприкасаемая ледяная королева? Ее пауза придала мне уверенности в том, что сделаю то, что сделала дальше. Я сократила расстояние между нами и прижалась губами к ее губам. Она нерешительно поцеловала меня в ответ, затем, обретя уверенность, последовала моему примеру.

Должно быть, мы целовались всего несколько секунд, прежде чем отстранились друг от друга, но все вокруг нас погрузились в полное молчание. Рука Анастасии взлетела ко рту, а затем выражение ее лица стало жестким. Она отбросила свои блестящие волосы за плечо, вернувшись к своему обычному состоянию.

— Неплохо, Лоран. Я думаю, ты хорошо целуешься для фригидной девственницы.

Хрен вам.

— Это было чертовски жарко, — пробормотал Ксавьер в знак согласия, и я внезапно осознала, что все смотрят на нас. Мои щеки покраснели от такого внимания. Не смогла удержаться, чтобы не бросить взгляд на Картера, и была удивлена, увидев в нем гнев. Наблюдала, как Анастасия скользнула обратно на место рядом с ним, и он снова закинул руку ей на плечо, зарывшись лицом в ее волосы.

Это было уже слишком.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказала я и убежала, пробираясь к безопасной двери.

— Ты так далеко от своей зоны комфорта, на другой орбите, — голос Лены остановил меня на полпути. Пробравшись к темному углу контейнера, где она стояла, я села на перевернутый ящик, мои ноги дрожали.

— Что это вообще значит? — Я повернулась, чтобы посмотреть на ее забрызганное краской лицо, которое сияло от гордости.

— Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда вы с Анастасией Эгертон поцелуетесь. Я наблюдала за тобой и, честно говоря, думала, что ты отключишься еще до того, как они начнут играть, но ты меня удивила. В хорошем смысле. Ты намного сильнее, чем думаешь, Рэйн. Посмотри, как там держалась. — В ее голосе прозвучала нотка удивленного недоверия, если это вообще было так, и меня наполнило тепло.

— Я сделала это, не так ли? Мне удалось постоять за себя, — мой голос понизился. — Думаю, что заставила Анастасию нервничать.

Лена кивнула.

— Да, она не так уверена в себе, как притворяется. Большинство из тех парней там, они все слишком боятся быть самими собой. Слишком боятся потерять свое положение наверху, слишком боятся отличаться от других. — Она улыбнулась мне. — Ты? Ты ведешь себя как обычно.

С этими словами в моем сознании промелькнула серия мысленных образов: Картер, сжимающий мое горло. Прижимая его пальцы к моему бедру. Грубо целует и прикасается ко мне.

— Что, если во мне есть другая сторона, которую скрываю? — Я прошептала эти слова, едва осмеливаясь произнести их вслух.

— Например, что? — Лена уставилась на меня, заинтригованная. Я огляделась вокруг, но никого не было достаточно близко, чтобы подслушать или обратить на это какое-либо внимание.

— Сторона, которую обнаружила только недавно. Я.… — нервно сглотнула. — Я думаю, мне нравится…ммм. Довольно грубые вещи. С парнем.

Брови Лены взлетели вверх, ее глаза чуть не вылезли из орбит.

— Совершенно не то, что ожидала от тебя услышать. — Она изучала меня. — Это как-то связано с Картером?

Я медленно кивнула.

— Я знаю, что это не имеет смысла. Я.…до того, как познакомилась с тобой, прошлым летом у меня был роман с этим парнем, Ральфом. В основном мы просто дурачились, никогда не заходили слишком далеко. Просто ты знаешь, руки. — Я покраснела, опустив взгляд в пол. — Я никогда не заводилась. Меня влекло к нему, и он был хорош собой, что-то вроде флюидов Кларка Кента. Я думала, что со мной что-то не так. До Картера.

— Что это значит? Как это связано с грубостью? Рэйн, он причинил тебе боль?

— В первый раз, когда он…он держал руку у меня на горле, как будто кто-то щелкнул во мне выключателем. — Я зажала рот, не в силах смотреть на нее, слишком боясь того, что она подумает.

— Как щелкнул выключателем?

У меня так пересохло в горле, и чувствовала, как горят мои щеки.

— Я… мне это понравилось. Это меня заводило. Он меня возбуждал. Пожалуйста, не осуждай меня.

— Я бы никогда не стала тебя осуждать. Значит, тебе нравятся такие вещи, и что с того? — Мои глаза встретились с ее. Конечно, она была настолько опытна, что то, что имело для меня большое значение, вероятно, даже не обратило на нее внимания.

— Со мной что-то не так? — Мой голос прозвучал как шепот.

— Нет! Рэйн. Не всем нравится одно и то же. С тобой все в порядке, так что даже не думай об этом ни на секунду. Но мне нужно, чтобы ты мне кое-что ответила, и это действительно чертовски важно, так что будь честна со мной.

Я кивнула, застигнутая врасплох ее смертельно серьезным выражением лица.

— Картер или кто-либо еще, если на, то пошло, когда-либо делал что-либо с тобой против твоей воли? В сексуальном плане, имею в виду.

Я медленно покачала головой.

— Н-нет. Каждый раз, когда он прикасался ко мне, мне…это нравилось. Я хотела большего, даже когда не хотела большего.

Она вздохнула с облегчением.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что если когда-нибудь окажешься в ситуации, которая заставит тебя чувствовать себя неловко, или кто-нибудь попытается заставить тебя сделать что-то против твоей воли, ти скажешь мне. Пожалуйста, Рэйн. Не позволяй себе стать жертвой. — На ее лице было какое-то застывшее, отсутствующее выражение, а глаза казались немного стеклянными.

— Лена? Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?

Слеза собралась в уголках ее ресниц, и она сердито смахнула ее.

— Нет. Я в порядке. Я просто…просто будь в безопасности, хорошо?

— Хорошо. — Я потянулась и сжала ее руку, и она слегка улыбнулась мне.

— Мне нужно выбраться отсюда, — пробормотала она.

— Я возвращаюсь, чтобы поиграть.

— Ты уверена? — Она удивленно уставилась на меня, и решительно кивнула.

— Мне нужно перестать убегать. Перестань вести себя так, будто они лучше меня.

— В этом весь дух. Обещай мне, что уйдешь, если тебе понадобится, хорошо? Я вернусь и найду тебя немного позже, или ты можешь написать мне.

— Я так и сделаю. Иди, со мной все будет в порядке. — И впервые с тех пор, как начался весь этот эксперимент с зоной комфорта, я говорила серьезно.

После того, как она ушла, я перевела дыхание, затем спрыгнула с ящика и направилась к ним с высоко поднятой головой. Взгляд Картера сразу же встретился с моим, и он нахмурился, пристально изучая меня. Мог ли он видеть мою вновь обретенную уверенность? Не могла поверить, что мне действительно нужно было поблагодарить Анастасию за мое маленькое прозрение.

Я наклонилась над ящиком, выдергивая бутылку из рук Киана.

— Теперь, должно быть, моя очередь.

На мгновение воцарилось потрясенное молчание: история этого вечера, а затем он покачнулся на каблуках.

— Ты пропустила свою очередь, так что тебе придется заплатить штраф, а также поцеловать.

— Хорошо. — Как я надеялась, небрежно пожала плечами, борясь между мужеством и нервами, которые бурлили во мне. Я быстро поставила бутылку на стол и заставила ее бешено вращаться. Затаила дыхание, когда она замедлилась, проползла по кругу, протиснулась мимо Картера и остановилась перед Ксавьером.

Я услышала резкий вздох Имоджин и почувствовала, как электрический ток ярости Картера ударил по моей коже. Мне было немного неловко целоваться с Ксавье, когда они с Имоджен все еще были явно увлечены друг другом, но такова была природа игры, и теперь я была полностью в ней.

Поднявшись со своего места, встретилась взглядом с темными глазами Ксавьера, и он слегка улыбнулся мне. Я сделала шаг в его сторону, когда нога Картера выскочила и ударилась о ящик. Бутылка постепенно сдвинулась влево, и теперь она стояла между Ксавьер и Картером. Люди переглядывались, и мое мужество быстро улетучивалось.