— Спасибо, но нет. Мне нужно вернуться и начать делать домашнее задание, плюс мне нужно отправить несколько эскизов дизайна клиенту. — Клиент. На самом деле у меня были люди, которые были готовы заплатить за мои проекты: это не было одноразовым. Конечно, в тот момент все это было очень поверхностно, и мои школьные занятия были приоритетными, но это давало мне надежду на будущее.

— Ладно. Дай мне забрать твой велосипед из моей машины. — Кассиус убежал, прежде чем успела ответить, и села рядом с Леной на одну из деревянных скамеек у подножия пирса.

— Как я могу отплатить тебе за все это? Ты сделала мою жизнь намного лучше с тех пор, как вошла в нее. — Взглянула на нее, и она усмехнулась.

— Тебе не за что мне отплатить. Вот для чего нужны друзья. — Она заправила прядь волос за ухо. — Ты уверена, что не хочешь присоединиться к нам?

— Я уверена. — Не то чтобы я не хотела, но встречаться с друзьями Кассиуса по колледжу? Все из которых были членами самых влиятельных семей в Алстоне? Я была не совсем готова к этому. Это было так далеко за пределами моей зоны комфорта.

Кассий вернулся с моим велосипедом, и я забрала его у него, перекинув ногу через седло.

Когда я помахала на прощание и начала крутить педали, то услышала, как кто-то командным тоном выкрикнул имя Кассиуса. Заинтригованная, перестала крутить педали и повернулась, чтобы увидеть парня в кожаной куртке с растрепанными черными волосами и задумчивым выражением лица, направляющегося в сторону боулинга. Кэйден Кавендиш. Мое сердцебиение подскочило на ступеньку выше: без сомнения, он был абсолютно великолепен, даже больше, чем, когда посещал АСШ, но мне показался совершенно пугающим. Наблюдая за ним, я увидела, как он внезапно остановился как вкопанный, когда сзади раздался еще один крик. Его лицо полностью преобразилось в широкой улыбке, когда красивая темноволосая девушка нырнула ему под руку, и он притянул ее к себе. Она посмотрела на него с обожающей улыбкой, и наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку, прежде чем они оба направились к Кассиусу и Лене с одинаковыми улыбками на лицах.

Когда я отъезжала, меня осенило. Девушка с ним была Уинтер: та, которую целовал Кассий. Что ж, думаю, это сработало. Они выглядели так, как будто оба были совершенно влюблены друг в друга. Внезапный укол тоски пронзил меня. Я хотела этого, хотела быть с кем-то, кто не боялся, что его увидят со мной. Кто-то, кто интересовался мной так же, как я им.

Жесткая, отчаянная манера, с которой Картер поцеловал меня, показала мне, что у него все еще есть чувства ко мне, но будет ли этого достаточно? Была ли я достаточно хороша для него? Подтолкнет ли фотография его к действию? Найдет ли он все еще причины, чтобы оттолкнуть меня? У меня было так много вопросов, но точно знала, что если он чего-то хочет, то не собираюсь соглашаться. Если хотел меня, то именно ему нужно было принять решение быть со мной должным образом.

Теперь мяч был на его стороне.

Какого хрена я здесь делал? Подъехав к автостоянке у пирса, которая была тихой благодаря времени года и тому факту, что это был будний вечер, я легко заметил огромный внедорожник Кассиуса Драммонда рядом с матово-черной Audi R8. Припарковавшись на противоположном конце автостоянки, я выскользнул из своего грузовика, сжимая в ладони ключи. Моя голова была в полном дерьме. Слова Рэйн эхом отдавались у меня в голове, и та ее фотография с Кассиусом, которую она выложила…

Черт.

Поскольку я был совершенно очевидным садистом, то снова открыл социальные сети, уставившись на фотографию. Она выглядела такой счастливой. Любой мог видеть, насколько искренней была ее улыбка. Они выглядели как настоящая пара, глядя друг другу в глаза, а позади них был закат. Я резко втянул воздух. Было больно видеть ее счастье и знать, что оно было вызвано другим мужчиной.

У нее были сотни лайков. И комментарии… Лучше бы я никогда не смотрел. И в комментариях, которые поздравляли ее, говоря, какая отличная пара из них получилась, и, что еще хуже, в комментариях, которые подразумевали, что Кассий был слишком хорош для нее. Ему чертовски повезет, если она будет с ним.

Мне бы чертовски повезло, если бы она была со мной.

Что я делал?

Я хотел Рэйн Лоран.

Я хотел, чтобы она была моей.

Откровение пронзило меня насквозь, и я понял, что должен выбраться оттуда. Мне было невыносимо видеть ее с ним лично. Не сейчас. Никогда.

На следующее утро откровение все еще жгло меня изнутри. Замешательство, гнев и ревность боролись во мне всю ночь, не давая мне уснуть. Я бесцельно колесил по городу в течение нескольких часов, когда стало ясно, что моя голова была слишком разбита, чтобы мыслить здраво. Потом, как только вернулся домой, те же самые мысли все еще крутились у меня в голове. Отсюда и недостаток сна.

Учебный день прошел как в тумане. Что еще хуже, имя Рэйн снова было у всех на устах, после того как кто-то опубликовал ее фотографию с Кассиусом в аккаунте сплетен АСШ. На этот раз, однако, это было более…завистливо. Зависть к тому, что кому-то вроде нее удалось привлечь внимание Кассиуса Драммонда. Каждый раз, когда я слышал, как кто-то злобно комментирует, мне приходилось прикусывать язык, и к концу дня я был так сильно взвинчен, что мне нужно было разобраться в своих разочарованиях, иначе собирался сорваться.

Вместо того, чтобы идти на свой последний урок, я отправился в спортзал, чтобы забыться в бессмысленной рутине силовых тренировок, прежде чем встретиться с остальной футбольной командой для нашей дополнительной тренировки.

Спортзал не помог. Все, что от этого получил, это то что у меня разболелась голова. На следующей неделе у нас была крупная игра против Академии Хайнам, и мне приходилось использовать каждую возможность для тренировок, но, похоже, я не мог сосредоточиться во время тренировки.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — прошипел Киан, после того как я позволил сбить себя с ног скользящим снарядом, который я должен был увидеть за милю. — Эта игра будет нашей игрой: «сделай или сломайся», не говоря уже о том, что это первая игра, в которую мне разрешено играть после моего отстранения. Ты капитан: возьми себя в руки.

— Я знаю. — Я провел рукой по лицу, побежденный.

Тренер дал свисток на перерыв, и мы побежали к краю поля, хватая наши бутылки с водой.

— Ты хочешь, чтобы я устроил драку? — тихо спросил Киан, оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что никто не обращает на нас никакого внимания.

— Да. Или…Черт, я не знаю. У меня сейчас голова идет кругом, — пробормотал я.

Он внимательно изучал меня, теребя кольцо в губе между зубами.

— Ты знаешь, что…ты не был прежним с Хэллоуина. Тогда что-то случилось? — Его голос стал еще тише, и он переступил с ноги на ногу. — Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?

Я был ошеломлен. Подобных разговоров между мной и Кианом не было. Когда-либо. Мы не углублялись. По его обеспокоенному выражению лица, однако, но знал, что он не позволит этому закончиться, и мне было невыносимо держать все это внутри. Принял поспешное решение довериться ему.

— Та девушка, с которой был в Ночь Страха? Это была Рэйн.

Его голова резко повернулась ко мне, его глаза расширились.

— Какого хрена? Ни за что! Но она была такой чертовски горячей.

— Да, была, — согласился я. — Есть, — мысленно добавил.

Его взгляд стал острее.

— Я понимаю. Теперь это очевидно.

— Что очевидно? — Я попытался подавить растущую панику, которая угрожала поглотить меня.