В любом случае, это не моя проблема. Если бы не ситуация, как сейчас, когда мне приходилось насильно проводить с ними время, то бы держалась как можно дальше от Картера и его друзей.

— Мы все закончили, — сказала я ей. — Я подготовлю эти изменения к следующему разу. — Сделав пометку в своем блокноте, отцепила ее, и она исчезла обратно в аудиторию.

— Почему он так одержим тобой? — Я обернулась и обнаружила, что Ксавьер Райт смотрит на меня задумчивым взглядом. Мои щеки вспыхнули. Я не могла этого отрицать что была немного влюблена в него. Больше нет, но в какой-то момент я даже не могла смотреть на него, не чувствуя, как мне становится жарко и душно. Он был просто великолепен. Высокий, темноволосый и красивый, даже близко мне не подходил. А его улыбка? Девушки падали в обморок, когда он направлял ее на них. Представьте себе улыбку Тайриза Гибсона и умножьте ее на десять, и вы все равно не были бы близки.

Я поняла, что смотрела на него, ничего не говоря, когда уголки его губ изогнулись вверх.

— Все еще косноязычна рядом со мной, да? — Он покачал головой. — Я просто не понимаю его одержимости, — пробормотал он себе под нос. Затем он подошел ближе и склонил голову набок. — Мы делаем эти костюмы, или что? У меня нет в запасе целого дня.

Ах, да. В его поведении был намек на придурка. Одна из причин, по которой мне быстро удалось преодолеть свою маленькую влюбленность в него. Это, а также тот факт, что он входил в ближайшее окружение Картера.

— Д-да. Не мог бы ты присесть, пожалуйста. — я прочистила горло. — Ты в основном закончил, но мне нужно измерить твою голову для шляпы.

Он кивнул, подошел к креслу и откинулся в нем, все его длинные конечности и гибкие, изящные линии. Я схватила измерительную ленту с верстака и подошла, чтобы встать рядом с ним.

— Держи голову неподвижно, пожалуйста. — Я осторожно обернула ленту вокруг его головы, лениво любуясь закрученным узором, выбритым сзади, затем вернул свое внимание к текущей задаче. — Хм, твоя голова не такая большая, как я думала.

Моя раздражающая привычка озвучивать свои внутренние мысли подняла свою уродливую голову, как поняла, когда он повернул свой пристальный взгляд, чтобы встретиться с моим.

В его темных глазах блеснуло веселье.

— И что это должно означать?

Думаю, мне придется объясниться.

— Ты знаешь. У тебя большое эго. — Я изогнула губы в ответ на его пожатие плечами, отчаянно пытаясь притвориться спокойной, хотя внутри была совсем не такой. Попытка пошутить с кем-нибудь популярным была настолько далека от моей зоны комфорта, что даже не знала, зачем это делаю.

Мгновение он молча смотрел на меня.

Затем он одарил меня своей фирменной ослепительной улыбкой, и мое сердце пропустило удар.

— Это не единственное, что у меня большое, детка.

Теперь я была на максимальном уровне смущения. Я бросилась в безопасное место у вешалок для костюмов, слыша за спиной его веселый смех.

К черту мою жизнь.

Прождав двадцать минут на крыльце, я наконец пришла к выводу, что Картер уже ушел. Я не знала, почему ожидала, что он будет ждать меня после всего, что произошло после выходных. К этому моменту студенческая автостоянка была пуста, и единственными оставшимися людьми были уборщики. Просматривая свой телефон, я раздумывала, позвонить ли Лене или заказать Uber. До дома было пять миль пешком, и часть маршрута проходила по оживленной главной дороге, по которой не было безопасного пути, так что это был не вариант. Мой большой палец завис над именем Лены. Почему было так трудно попросить о помощи?

— Я слышал, кого-то нужно было подвезти. — Огромный, матово-черный внедорожник остановился у входных ворот школы. Парень постарше с взъерошенными грязно-светлыми волосами и широкой ухмылкой сидел на водительском сиденье, небрежно положив руку с чернилами на оконную раму. Когда я уставилась на него, внезапно лишившись дара речи, его ухмылка стала шире, и он сдвинул солнцезащитные очки на макушку, открыв ярко-голубые глаза, которые искрились весельем.

— Эй, Лена. Я думаю, что твой друг был поражен моей привлекательной внешностью.

— Отвали, — услышала я из машины, а затем Лена наклонилась к нему, чтобы улыбнуться мне. — Не обращай внимания на моего брата. Он…получает много женского внимания, поэтому автоматически предполагает, что все хотят его, — она закатила глаза. — В любом случае, залезай. Мы отвезем тебя домой.

— Я не знала, что ты будешь с кем-то, когда позвонила тебе. Я могу взять Uber. — Я поморщилась, когда поняла, что, вероятно, нарушаю их планы.

— Ты не получишь Uber. Садись. — Лена указала на дверь, и со вздохом я забралась в машину, рухнув на прохладные кожаные сиденья. Лена повернулась ко мне лицом. — Рэйн, познакомься с моим братом Кассиусом. Касс, это Рэйн. Мой друг, не одна из твоих поклонниц.

Кассиус засмеялся и подмигнул мне в зеркало заднего вида, и я почувствовала, как у меня запылали щеки.

— Привет, — выдавила я.

Он еще раз подмигнул мне, прежде чем завел двигатель и плавно отъехал от школы. После того, как дала ему указания, я снова откинулась на спинку сидения, тяжело вздохнув.

— Ты не хочешь рассказать мне, почему ты застряла в школе? Разве Картер не должен был отвезти тебя домой? — Лена продолжала смотреть вперед, за что была благодарна, потому что мне было легче отвечать.

— Я не была до конца правдива в том, что произошло в Ночь Страха. Я.…я все испортила. — К моему ужасу, мой голос дрогнул, и слезы наполнили мои глаза. Кассиус снова взглянул на меня в зеркало заднего вида, его авиаторы прятали глаза, но улыбка исчезла с его лица. Он что-то тихо пробормотал Лене, и она кивнула, прежде чем повернуться ко мне лицом.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Я кивнула, прикусив губу, чтобы попытаться скрыть дрожь. Блядь. Все это задело меня сильнее, чем думала.

— Ладно. Подожди минутку, Кэсс отвезет нас куда-нибудь, где мы сможем поговорить. Он уйдет от нас, если только ты не захочешь, чтобы он остался?

— Может быть, было бы неплохо получить мнение парня, — я поймала себя на том, что шепчу, еще до того, как поняла, что говорю. Почему бы не добавить к моему унижению еще больше? Хотя, это могло бы быть и к лучшему. Старший брат Лены был популярен, сексуален и имел большой опыт общения с девушками. Может быть, он мог бы дать мне какой-нибудь совет с мужской точки зрения. Может быть.

Лена ободряюще улыбнулась мне и кивнула, прежде чем снова повернуться лицом к ветровому стеклу, и я закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании, чтобы успокоить нервы.

Выйдя из машины, глубоко вдохнула свежий морской воздух, затем последовала за Леной и Кассиусом на пляж вдоль пирса. Мы сели на большие камни, которые упирались в морскую стену. Волны плескались о берег, скала Чейсли с ее заброшенным маяком вырисовывалась на горизонте, а лодки, возвращавшиеся с дневной рыбалки, усеивали воду. Чайки кружили над головой, и когда солнце опустилось ниже, я вздохнула, немного напряжения дня исчезло.

— Расскажи нам, что случилось. — Лена коснулась моей руки.

Я позволила всей истории выплеснуться наружу, вычищая ее из своей системы. Рассказала им все, не сдерживаясь. Пока говорила, слезы капали, но мне было так приятно все это выплеснуть. К тому времени, когда я остановилась, слезы текли по моим щекам, а в горле першило, но чувствовала себя свободной.

— Давай вытрем эти слезы, детка. — Кассиус нежно провел большими пальцами по моим щекам, затем нежно сжал мою руку. Я обнаружила, что расслабляюсь. В нем было что-то особенное, в обоих братьях и сестрах Драммондов. Ни от одного из них не было осуждения, только озабоченность и принятие.