— Картер — это плохие новости, Рэйн. Если хочешь знать мое мнение, то думаю, что лучше не высовываться и держаться от него подальше. — Дилан сочувственно похлопал меня по плечу, взглянув на Джоуи.

Джоуи прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди.

— Я согласен. Такие люди, как Картер Блэкторн, преуспевают во внимании. В конце концов ему станет скучно, если он не получит от тебя реакции.

Я могла только надеяться, что они были правы.

Когда я проснулась на следующее утро, окно моей спальни было открыто, а на моем столе лежала черная маска со светящимися синими светодиодами.

После того, как маска появилась, и совет Дилана и Джоуи эхом отозвался в моей голове, я поставила перед собой задачу до конца недели держаться как можно дальше от Картера.

Среда была еще одним днем, наполненным ехидными замечаниями и более отвратительными текстами, и комментариями, но к четвергу сплетни, казалось, утихли. Людям было скучно, они жаждали новой драмы. Если не считать сокращающихся текстов и комментариев к фотографиям, которые я изо всех сил старалась игнорировать, мне удалось прожить остаток недели без происшествий. В пятницу утром в аккаунте сплетен АСШ появилась фотография, на которой один из ассистентов преподавателя находится в очень компрометирующем положении со студентом, и вот так я была забыта, когда новые сплетни распространились со скоростью лесного пожара.

Во всяком случае, большинство людей забыли об этом.

В пятницу вечером мой телефон зазвонил с сообщением, когда лежала на кровати, Netflix играл на моем ноутбуке, когда набрасывала примерный дизайн платья в своем блокноте. Отложив блокнот, схватила свой телефон и чуть не выронила его в шоке, когда увидела, от кого было сообщение.

Картер: Тебе понравилось быть в центре внимания, Рэйн? Твой момент дурной славы?

Как бы сильно я ни ненавидела его резкие слова, мое сердце екнуло при виде его имени на экране. Мои пальцы зависли над клавиатурой, пока я обдумывала, как лучше ответить: не хотела ссориться с ним, не тогда, когда сплетни наконец утихли.

Я: Пожалуйста, оставь меня в покое. Я держалась от тебя подальше.

Картер: С глаз долой, но не из сердца вон.

Что это должно было означать? В конце концов, я отправила простой ответ, чтобы посмотреть, не уточнит ли он свои слова.

Я:???

Прождав более пятнадцати минут без ответа, перевернулась на живот и снова подтянула нить разговора, уставившись на последнее сообщение мне, прежде чем со вздохом закрыла его. Мои глаза остановились на Ночной маске Страха, дразнящей меня из угла комнаты, куда я ее бросила.

Прежде чем поняла это, то обнаружила, что снова открываю тему разговора и снова пишу Картеру.

Я: Ты оставил эту маску в моей спальне?

На этот раз он ответил мгновенно, и мой желудок сжался, когда я прочитала его ответ.

Картер: Да. Напоминание о том, что ты сделала и как я этого не забуду. Ты не сможешь убежать от меня, маленькая обманщица.

Я: Проникновение в мою спальню является уголовным преступлением.

Картер: Ты уверена в этом? Кому ты собираешься рассказать?

На это я ничего не могла ответить. Что бы я ни говорила, но знала, что результат не будет хорошим. Вместо этого выключила телефон и попыталась забыться в своих рисунках.

В понедельник, когда мы с Леной шли в школу, никто дважды на меня не взглянул. На самом деле все вернулось на круги своя. Я была своим обычным, невидимым «я». Могла ли осмелиться надеяться, что Картер сдался? Даже время обеда, которого я боялась больше всего на свете, было прекрасным. Был не по сезону теплый день, и я сидела во дворе с Леной и ее друзьями, зная о присутствии Картера, но по большей части успешно игнорируя его.

Я действительно попыталась присоединиться к разговору, вместо того чтобы позволить ему течь вокруг меня, как обычно делала, и мне удалось почти двадцать минут поддерживать беседу с Сэмми, девушкой из моего класса по текстилю, обсуждая костюмы, которые делала для школьной постановки. Кто знал, что после первых пяти минут неловкости, с удивлением поняла, что на самом деле хорошо провожу время.

— Это было не так уж трудно, не так ли? — прошептала Лена, подталкивая меня локтем, когда мы возвращались в школьное здание после обеда.

— Нет. Нет, это было не так. — По моему лицу расплылась улыбка.

— Готова к дельнейшим действиям? — Мы остановились у наших шкафчиков, обмениваясь нужными книгами.

Я с грохотом закрыла свой шкафчик.

— Настолько готова, насколько, когда-либо буду. Ты уверена, что твой брат не возражает? Я уверена, что у него есть масса более важных дел, которые нужно сделать.

Лена ухмыльнулась.

— Мой брат живет, чтобы вмешиваться в жизнь людей. Поверь мне. Он хочет трахнуться с Картером так же сильно, как и ты.

— Если ты уверена. Я не уверена, что все это хорошая идея, но, думаю, сейчас уже слишком поздно менять план.

Весь воздух покинул коридор, когда кедр и специи ударили в меня, и мой мир сжался, мои глаза встретились с парой коричнево-золотых. На его лице появилось мрачное выражение, он молча выдержал мой взгляд, а затем направился в мою сторону. Я затаила дыхание, когда он пронесся мимо меня, и это небольшое движение в сочетании с взглядом, который бросил на меня, заставило меня похолодеть.

— Ты думаешь, он сдался? — прошептала я Лене, как только он ушел, уже зная ответ.

— Такие люди, как Картер, так легко не сдаются.

В конце дня я точно выяснила, почему он был таким тихим.

— Рэйн? На пару слов? — Я оторвала взгляд от швейной машинки и вздрогнула, увидев миссис Уитталл, заведующую драматическим отделением, стоящую надо мной, поджав губы.

— Конечно, — пробормотала я, ошеломленная суровым выражением ее лица. Собрав свои вещи, я последовала за ней из-за кулис в ее маленький кабинет рядом со зрительным залом. Она указала на кресло напротив своего стола, и рухнула на него, затаив дыхание.

Сев напротив меня, она открыла ящик и вытащила знакомую красную металлическую коробку с номером 5, оттиснутым на крышке. Наличные деньги внутри использовались для покупки материалов для костюмов, необходимых драматическому отделу.

— Я подсчитывала квитанции ранее, когда заметила, что они не совпадают с суммами в кассе. — Один длинный ноготь постучал по крышке. — И не только на небольшую сумму. Пропало более четырехсот фунтов.

Я в ужасе уставился на нее.

— Ч-что?

Она тяжело вздохнула, убирая коробку обратно в ящик, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

— Только у небольшого числа доверенных студентов есть ключ от этой комнаты. Вы единственный студент, которому известна комбинация, открывающая эту конкретную кассу. Фактически, единственный человек, кроме меня.

Она намекала: конечно, нет!

— Вы же не думаете, что это была я, не так ли? — Мой голос дрожал.

— Вы что-то хотите мне сказать, мисс Лоран?

— Нет. Это была не я, клянусь! Я бы никогда. — Тошнота подступила к моему животу.