— Ты хочешь ее.

Я уставился на него.

— Как… — Я замолчал.

— Да ладно тебе, я же не слепой. Вижу, как ты на нее смотришь, видел вас двоих вместе, на вечеринке и, знаете, на фотографиях и тому подобном. И давайте не будем забывать нашу ссору из-за нее. Помнишь? Моя первая тренировка после отстранения от занятий?

— Помню, — процедил сквозь зубы, но он не закончил говорить.

— Я просто не знал, что ты так долго к ней неравнодушен. — Он ухмыльнулся. — Ты же знаешь, что она сейчас с Кассиусом Драммондом, верно?

— Она не такая, — мой голос прозвучал как низкое, вызывающее рычание, и Киан рассмеялся.

— У тебя все плохо получается. Что тебя останавливает? Думаю, это было бы странно с Аной — подожди, ты все еще хочешь Ану?

— Что? Ана, я уже говорил тебе, что больше никогда туда не вернусь.

— Просто проверяю. Ладно, так в чем же тогда проблема?

— Она…она стала мишенью из-за меня. Все эти гребаные слухи.

— Слухи, которые ты пустил, — сухо прокомментировал он. — Так что насчет слухов? Люди переживут это.

Мой рот скривился, а плечи поникли.

— Я просто не хочу, чтобы ей было больно из-за меня.

— Это все очень благородно с твоей стороны, но разве это не должно быть и ее решением? — Он отхлебнул из бутылки с водой, провел рукой по рту, прежде чем снова обратил свое внимание на меня.

Я вздохнул и заполнил остальные пробелы.

— Дело не только в этом. Дело в том, что мои родители всегда занимаются моим делом, сравнивая меня с ней.

Его глаза потемнели, и я затаил дыхание, зная, что родители были для него щекотливой темой. Его родители…грубо говоря, они были эгоистичными придурками.

— Кому какое дело, что думают твои родители? Серьезно, приятель? Это просто… — Он покачал головой, его разочарование и досада были ясны.

На моем лице появилась гримаса.

— Ты же знаешь, какие они. Блядь. Это звучит действительно глупо, когда говорю это вслух, не так ли?

— Да, это действительно так. Разберись со своим дерьмом, Картер. Если ты действительно хочешь быть с ней, и она хочет быть с тобой, мужайся и сделай это. Перестань придумывать дурацкие оправдания.

Я уставился на него, разинув рот.

— Сурово, приятель.

— Это правда, и ты это знаешь, — он многозначительно посмотрел на меня.

— Да, — тихо сказал я. — Некоторое время назад я спросил ее, хочет ли она быть со мной тайно, и она сказала «нет». В то время этого не понимал, но теперь… — Я замолчал, понимая, как это, должно быть, выглядело для нее. — Теперь понимаю, почему она была так расстроена. Кто хочет скрыть свои отношения? Мне не было стыдно, что меня видели с ней. С моей стороны было нечестно просить ее держать это в секрете. Она этого не заслужила.

Рядом со мной Киан замер очень тихо.

— Киан? Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке, — пробормотал он. Его глаза на мгновение закрылись, а затем на его лице появилось тревожное выражение. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Я.… э-э.… был там. У меня были свои собственные тайные отношения. И думаю, что сейчас не время, чтобы это было открыто. Время, когда был отстранен от игр. — Он тяжело сглотнул, отводя от меня взгляд. — Я с Престоном.

— Ты что? Как будто…

— То есть Престон — мой парень.

Даже не знал, что сказать.

— Я не знал, что тебе нравятся мужчины, — сказал в конце концов, пожимая плечами.

Затем он улыбнулся, взглянув на Престона, который растягивал подколенные сухожилия на краю поля.

— Он мне нравится. — У него вырвался вздох. — Действительно, я чертовски увлечен им. Я попросил его вести себя потише. Все это было для меня в новинку, понимаешь? Но… — Он замолчал и махнул Престону рукой. Когда Престон подошел к нам, Киан шагнул вперед и обнял Престона за талию, а затем запечатлел жесткий, собственнический поцелуй на его губах. Престон в шоке споткнулся, но затем на лице расплылась широкая улыбка. Пара парней из команды по-волчьи присвистнули на заднем плане.

— Я так понимаю, секрет раскрыт? — Престон перевел взгляд с меня на Киана, и я не смог сдержать улыбку. Эта новость потрясла меня, главным образом потому, что я никогда не подозревал, что Киан увлекается парнями, не говоря уже о том, чтобы быть в реальных отношениях. Отношения с кем угодно, если уж на, то пошло. Но, глядя на них прямо сейчас, любой мог видеть, как они счастливы вместе, и мне этого было достаточно. Киан был одним из моих лучших друзей, и он заслуживал счастья, а Престон был хорошим парнем.

— Я рад за вас обоих, — сказал им, и имел в виду это. — Как долго это продолжается?

Это был Киан, который ответил мне.

— С Ночи Страха.

Теперь настала моя очередь ухмыльнуться.

— Тогда я был не единственным, у кого была тайная связь на Хэллоуин. — Киан улыбнулся мне, и улыбнулся в ответ, внезапно почувствовав себя легче.

Мы продолжили вторую половину тренировки, и каким-то образом мой неожиданно серьезный разговор с Кианом помог больше, чем что-либо еще до сих пор. Ко мне вернулась концентрация, и команда напряглась, инстинктивно работая вместе. Нам не всегда это удавалось, но, когда удавалось, это было чистой магией. Мы были неприкасаемые, нас невозможно было остановить.

Я присматривал за Кианом и Престоном, пока тренировка не закончилась, мы приняли душ и направились к своим машинам, желая убедиться, что ни у кого из наших товарищей по команде не возникнет проблем после их объявления. Увидев, что ни у кого в команде, казалось, не было проблем с тем, что Киан открыто встречался с Престоном, или, по крайней мере, не сказали ему в лицо, я кое-что понял. Мы были королями школы. У нас была сила. Люди не осмелились бы выступить против нас: они не хотели рисковать упасть на самое дно пищевой цепочки. Если бы Рэйн хотела быть со мной, то я бы защитил ее. Защитил от любой боли. Стараюсь изо всех сил, черт возьми, сделать это лучше.

Моя голова была ясной впервые за несколько недель, и я знал, что мне нужно делать. Во-первых, мне нужно было поговорить с отцом. Затем мне нужно было выяснить, что именно происходит с Рэйн и Кассиусом Драммондом. А потом…мне нужно было придумать план, как заставить Рэйн Лоран понять, что она моя.

— Я действительно не хочу этого делать, — пробормотала себе под нос, неохотно открывая дверцу машины Имоджен. Сказать, что была совершенно шокирована, когда она пригласила меня пойти с ней на футбольный матч, было бы преуменьшением. Помимо того факта, что мы никогда раньше активно не тусовались вне школы, она определенно была частью группы друзей Картера и, следовательно, не из тех, кто когда-либо решил бы тусоваться со мной. Картер и я… Я на мгновение закрыла глаза. Фотография не сработала. Он держался от меня на расстоянии всю неделю, даже не удостоив меня взглядом, несмотря на мои постоянные взгляды в его сторону.

Имоджен загнала меня в угол после драмкружка в понедельник и спросила, как у меня дела, со всеми сплетнями, которые летали по школе о Кассиусе Драммонде, и я сказала ей, что ничего не происходит, и мы с Кассиусом были просто друзьями. Она взяла за правило приходить и разговаривать со мной в течение всей школьной недели, просто небольшие моменты здесь и там, но действительно оценила этот жест.

В любом случае, все это закончилось тем, что я согласилась пойти с ней на футбольный матч. Лена наотрез отказалась прийти, но она уговорила меня пойти. Может быть, я была мазохистом, но мысль о том, чтобы увидеть Картера в его стихии, бегающего по всему полю, была мысленным образом, который я определенно хотела заменить реальным.

К сожалению, чего я не понимала, так это того, что меня везли на игру с Анастасией.

— Привет. — Имоджен просияла мне, когда скользнула на заднее сиденье, положив куртку рядом со мной, и улыбнулась ей в ответ. — Это Эммелин, сестра Аны. — Она указала на хорошенькую девушку на переднем сиденье, которая коротко улыбнулась мне. Я узнала ее по школе — она была на пару лет младше нас, так что я никогда с ней не разговаривала, но видела ее поблизости. — И ты знаешь Ану.