Я должен сделать что-то, чтобы отметить ее.

Это желание пока откладывается. Мне нужно время, чтобы спланировать команды, которые я хочу ей дать.

Блэр быстро расправляется со шнуром, отстегивая его от табурета. Она обходит меня, чтобы взять свой чехол на молнии. Прикрепив его к поясу, она проводит пальцами по гладким волосам.

Мы зашли в тупик. Условия контракта в силе, но настроение от ее вторжения и моих попыток помешать ему висит между нами. Мы не друзья — скорее наоборот.

Вместо того, чтобы снова вернуть себе твердый контроль, я позволяю моменту тянуться, любопытствуя, что она предпримет. Черт, она достаточно быстра, я бы не отказался, чтобы она схватила самую близкую вещь, какую только сможет, и бросилась к двери. Если дело дойдет до этого, я тоже быстр, как черт. Я поймаю ее снова.

— Итак… — Блэр прерывается и избегает моего взгляда. — Я просто собираюсь уйти.

Она смотрит на меня с минуту, словно ожидая, что я откажусь от своего слова. Я не нарушаю сделку.

Склонив голову набок, я поднимаю брови. — Ну тогда беги, сточная крыса.

Она одаривает меня суровым взглядом, плечи напряжены.

Хорошо. Сохрани свою железную гордость в целости. Она тебе понадобится, милая.

Когда Блэр выскользнула из комнаты, я последовал за ней. Я могу не отказываться от своего слова, но я ей совсем не доверяю. Отчаяние заставляет людей совершать глупые поступки, а у нее на тощей заднице написано три секунды до следующего неверного решения.

Что это за кража в особо крупных размерах в дополнение к другим ее преступлениям сегодня?

У входной двери странное желание вытягивает из меня вопрос. — Как ты вообще попала в общество? — Блэр оглядывается через плечо и пожимает плечами. Я обхожу вокруг и подпираю дверь, блокируя ее выход. Она ответит на мои вопросы, прежде чем исчезнет в темноте. — Ответь мне. Джемма в колледже, так что этот вариант отпадает. Ты больше никого здесь не знаешь.

Блэр ухмыляется, самодовольство выглядит раздражающе хорошо на ней. — У меня есть свои способы.

Она пытается открыть дверь, не прикасаясь ко мне, пока я опираюсь на нее.

Если она никого здесь не знает, думаю, она поднялась на гору. Так бы я поступил на ее месте. Если это правда, то мне не по себе. — Ночью в лесу опасно.

Ее глаза метнулись вверх, и она отступила на шаг. Движения быстрые, но я завороженно наблюдаю, как она оценивает другие варианты выхода, поскольку я блокирую ее текущий выбор.

— Если ты планировала идти пешком, — поясняю я, делая жест рукой. — Здесь есть общественный патруль, но они не всегда отпугивают.

— Я справлюсь. — Она тянется к дверной ручке.

— А что, если я заставлю тебя остаться? — Это не вопрос. Но это не совсем то, что я пытаюсь контролировать. Несмотря на обещание отпустить ее… я не готов к тому, чтобы она ушла.

Блэр замирает. Я держу ее.

Ее проницательный взгляд находит мой. Я сохраняю спокойное выражение лица, не давая ей ни малейшего намека на то, блефую я или нет. Она сглатывает.

— Я… не могу. — Она внезапно вздрогнула. Ее пальцы вцепились в подол рубашки на боку. Я складываю руки. Выдохнув, она уточняет: — Моя мама скоро вернется домой. Мне нужно быть там до этого.

Блэр выжидает меня с интервалом от одного удара сердца до другого, затем поворачивает ручку двери.

Моя решимость ломается. Я не могу позволить ей вот так уйти. Господи, какая она упрямая и я с нетерпением жду, когда смогу подчинить эту дурную привычку себе.

— Серьезно. — Я кладу руку ей на плечо, чтобы остановить ее. — Тебя подвезти до ворот? Или Uber?

Блэр насмехается. — Все еще играешь в джентльмена?

Резкий смех вырывается из меня. Быстрым движением мои руки обхватывают ее талию, закручивая ее вокруг себя. Я прижимаю ее к двери, кладу ладони по обе стороны от ее головы, наклоняясь в ее пространство. Тепло ее тела просачивается в мое, ее сиськи касаются моей футболки. Если я сделаю еще один шаг ближе, то прижму ее своим телом.

— Вряд ли, — говорю я. — Я хуже, чем опасность, которая таится снаружи. Не хочу, чтобы с моей новой игрушкой что-нибудь случилось.

Ее рот искривляется, а темные ресницы трепещут. Цвет заливает ее веснушчатые щеки, когда ее внимание переключается на мое предплечье, сгибающееся рядом с ее головой.

Я ожидал от нее большой и дерзкой реакции, хотя она никогда не отвечает мне подобным образом, когда я дразню ее в школе. К чему я не был готов, так это к тому, как она сохраняет неподвижность, оценивая ситуацию, а не пытается немедленно ударить меня коленом по яйцам.

— Давай. — Блэр вздыхает и прислоняется головой к двери. — Я буду в порядке. Правда.

Это почти действует на меня, но напряженная дрожь в ее плечах выдает ее, разрушая ее непринужденность. Я доставляю ей больше неудобств, чем ночная прогулка по лесу.

Я отступаю назад и бью ее под подбородок кривым пальцем. Это открытие я могу использовать в своих интересах позже.

— Не дай себя съесть. — Я засовываю руки в карманы своих треников. — Нельзя, чтобы ты умерла до начала веселья.

Блэр смотрит на меня в недоумении, затем закатывает глаза. — Ты чертовски невероятен.

Дверь распахивается и захлопывается за ней. Это эхом отдается в открытых балках над головой, современная люстра дребезжит со слабым звоном стекла и металла.

Тч. Я откладываю ее дерзость в долгий ящик. За это она тоже заплатит.

Я возвращаюсь на кухню и опираюсь локтями на остров. Запах ее дешевого шампуня с имитацией ванили прилип ко мне. Мне придется снова принять душ, чтобы смыть с себя это дерьмо.

В доме снова воцаряется тишина. Это происходит быстрее, чем ожидалось, гнетущая тяжесть тишины почти шокирует меня. На короткое время я почти забыл. Теперь, когда возбуждение ночи угасло, я остался один в своем доме, и только мои машины и мои мысли составляют мне компанию.

Когда я глотаю, мое горло сжато.

Я потираю кончики пальцев и сопротивляюсь назойливому желанию подняться на площадку второго этажа, чтобы посмотреть, смогу ли я наблюдать как уходит Блэр. Что-то подсказывает мне, что она уже слилась с тенью.

Достав свой телефон, я просматриваю уведомления в Instagram. На мою утреннюю фотографию с Рэдом и фотографию с тренировки, где мои бутсы рядом с футбольным мячом, набралось множество лайков и комментариев. Бишоп оставил кучу эмодзи в комментариях к обоим постам, что заставило меня фыркнуть. Забавно представить, что сегодняшний вечер мог бы пройти по-другому, если бы я не пошел в гараж, намереваясь прокатиться на радостях, когда я это сделал.

Мой большой палец нависает над экраном. Я никогда не смотрела раньше. Есть ли у Блэр социальные сети?

Поиск по ее имени ничего не дает. Я переключаюсь на профиль Джеммы и прокручиваю страницу, пока не нахожу недавнюю фотографию их двоих. Они на лодке Лукаса посреди озера, его собака мопс прижалась к нему. Джемма ярко улыбается в камеру, обнимая Блэр, в то время как она более сдержана, обратив внимание на мопса Ланселота.

На фотографии отмечены два профиля. Один — Лукаса, значит, другой должен быть Блэр. Мой рот кривится. Спасибо, Джем, за то, что ты всегда остаёшься открытой книгой.

Я нажимаю на имя пользователя @disblair. Он личный. Фотография ее профиля — это фотография, на которой она изображена, когда ее волосы были окрашены в серо-голубой цвет. Она одета в безразмерный балахон и держит руку поднятой, чтобы скрыть большую часть лица. Один карий глаз проглядывает между пальцами, дразня камеру.

— Дерьмо.

Это может подождать позже. Или я могу заплатить ей за доступ к ее счету. Я погладил свой подбородок.

Выйдя из приложения, я колеблюсь. Минуту смотрю на значок сообщения, потом сдаюсь и открываю историю сообщений с папой.

Никакого ответа.

Что я и знал.

Из моего горла вырывается грубый звук.

Я, блядь, знал, и все равно не мог не проверить.

— Черт возьми, ты идиот.

Я сжимаю телефон в руке до побеления костяшек. Моя слабость выводит меня из себя.