Если бы они только знали, к чему это привело.

Я ковыряюсь в еде на своей тарелке и обдумываю запасной план, если сделка с Девлином сорвется. Не может быть, чтобы за холодными глазами Девлина скрывалось золотое сердце. В его демоническом, атлетическом теле нет ни одной полезной кости. Он дает мне деньги не потому, что хочет этого, он делает это, чтобы показать мне, что у него здесь власть.

Вещи, которые слишком хороши, чтобы быть правдой, часто таковыми и являются. Мужчины все одинаковы — они берут то, что хотят, и оставляют тебя собирать осколки.

Либо я следую его правилам, либо он меня сдаст. Оба варианта дают ему полный контроль надо мной.

Вздохнув, я провела пальцами по волосам. Во что я ввязалась?

После последнего урока полуденное солнце палит на студенческую парковку. Я подставляю лицо лучам с закрытыми глазами и прислоняюсь к машине, прежде чем положить свои вещи на заднее сиденье.

Мне нужно попасть домой и приготовить ужин, чтобы маме было что поесть, когда она придет. Сегодня у нее обеденная смена, и она всегда выглядит такой изможденной, когда приходит домой. У нее никогда нет времени поесть, когда в закусочную приезжают клиенты с автострады и из семей низшего класса на окраине города.

Вокруг меня броские роскошные автомобили окружают мою дрянную Corolla. Через два ряда я вижу Porsche Девлина, зажатый BMW и Hummer. Возмущенный вздох вырывается из моих губ. Эти чертовы студенты такие избалованные.

Жужжание моего телефона вырывает меня из размышлений. Я тянусь за ним, чтобы взять его с верхушки своих книг, которые я положила на капот машины, наслаждаясь солнцем.

Мой взгляд сужается, когда я смотрю на него. Вместо сообщения в Instagram, которое я ожидаю от Джеммы в ответ на видео, которое я отправила ей о мопсе, найденном на странице исследования, D-bag Devil дразнит меня новым текстовым уведомлением.

Сообщение достаточно короткое, чтобы прочитать его целиком на экране блокировки: Завтра в школу пешком. Никакой машины. Никаких Uber. Никакого общественного транспорта.

Еще одна достаточно простая, хотя и чертовски раздражающая задача.

Пожевав внутреннюю сторону щеки, я окидываю взглядом парковку, проходя мимо спортивной машины Девлина. Его там нет. Я смотрю на ступеньки, ведущие вверх по холму к главному кампусу, где перед каменными колоннами северного здания висит вывеска школы. Есть. Девлин прислонился к одной из статуй койота, которые стоят по бокам вывески.

С этого ракурса остроконечные сосны, уходящие в небо по обе стороны от школы, выглядят как дьявольские рога, торчащие из его головы.

Девлин наблюдает за мной. Он размахивает своим телефоном в воздухе.

Я складываю руки и отказываюсь опустить взгляд. Девлин выдерживает мой упрямый взгляд.

Приказ Девлина эхом отдается в моих мыслях, его голос — дымчатый звук, который будоражит мои внутренности.

Как бы я ни чувствовала своими костями, что подписала кровью свое имя в контракте с темным дьяволом школы Сильвер-Лейк… мне нужны деньги.

Все остальное не имеет значения. Я должна играть в его игру по его правилам, пока не найду способ их обойти.

Если этому наглому богатому засранцу понравится, что я притворяюсь, будто нахожусь под его контролем, пока он дает мне деньги, в которых я так нуждаюсь, я выдержу.

Я переживала и худшее — когтистые спазмы голода, паническую тяжесть в груди, когда я срочно собирала деньги на аренду, чтобы мы с мамой не оказались на улице, мучительные рыдания мамы поздно ночью, когда она думала, что я сплю, косые взгляды придурков, которые думают, что я хочу сосать член за деньги, и уродливая, наивная надежда в те ранние годы, что если я очень сильно загадаю желание на падающие звезды, мой папа снова захочет, чтобы мы с мамой стали его семьей.

Нахлынувшие воспоминания жгут мне глаза. В голове мелькает воспоминание о рисунке звезд и темноволосом мальчике с грустными глазами, который изо всех сил загадывал желание, не зная, когда вернется папа, чтобы увидеть рисунок звезды, который я сделала для него. Я крепко обхватываю себя руками. Черт, я не думала об этом уже несколько лет. На минуту становится трудно дышать, воздух стучит в горле, скребет по пищеводу, как заточенное лезвие.

Девлин Мерфи? Он даже не входит в десятку моих лучших. Я справлялся с его издевательствами три года. Еще один? После этого года я отправлюсь в колледж на полный пансион, потому что буду работать над собой, чтобы заработать его. Играя в его игру, мы с мамой наконец-то получим некоторую передышку в наших финансах.

Снова взглянув на текст, я вздохнула, смирившись с тем, что буду делать то, что хочет Девлин.

Шахматная доска готова.

Я с орлиной сосредоточенностью наблюдаю со своей позиции на вершине ступеней, пока плечи Блэр не опускаются в знак поражения. Удовлетворение распускается в моей груди, расцветая, как лунный цветок. Это нечто прекрасное, что проявляется только в тени.

Правильно, маленькая воришка. Вот как работает игра. Теперь ты понимаешь.

Ее шокированный взгляд, когда я порвал эссе перед уроком, был подобен скорости на дороге в моей гордости и радости с опущенными окнами и ветром в волосах. Это было захватывающе, и я жажду большего. У меня уже руки чешутся погнаться за кайфом.

Блэр согласилась на нашу сделку, чтобы не попасть в тюрьму, но она не знает, каков истинный масштаб этого соглашения. Я буду заставлять ее делать все, что захочу, на глазах у всей школы, дергая ее за ниточки, как кукловод. Это все часть моего плана мести. Я сломлю ее гордость и дух, чтобы она поняла, что никогда не должна была осмелиться воровать у меня.

Дверь ее куска дерьма Corolla сильно хлопает, когда она садится, эхо разносится от парковки до того места, где я стою на страже. Когда она уезжает, машина издает ужасный высокочастотный визжащий звук.

Отвернувшись, я смачиваю губы и киваю Бишопу, когда он идет в мою сторону с тенистой террасы перед северным зданием вместе с Шоном и Трентом из команды, а также несколькими горячими девчонками из групп поддержки и танцев. Я не в настроении общаться с пластиковыми куклами, которые нас окружают, но достаточно легко обмануть этих идиотов, чтобы они думали, будто мне есть до них дело.

Кроме Бишопа.

Но они никогда не разгадают мой секрет. Причина, по которой я всегда выгляжу таким беззаботным. Хитрость в том, что я ничего не люблю.

Единственная любовь, которая у меня есть, предназначена для меня самого и тех немногих, кому я уделяю свое настоящее внимание — Бишопу, моим тете и дяде, Лукасу и Джемме. Это все, о чем способно заботиться мое черное, извращенное сердце. Все остальные? Бесполезные пешки, которых можно использовать и отбросить в сторону, когда они отработают свой срок.

Блэр Дэвис собирается служить очень конкретной цели, играя на моей площадке.

— Привет, брат. — Бишоп ударяется своим плечом в мое.

Сегодня у нас нет тренировки. Бишоп не в духе и мой рот кривится.

Девушки смеются с Трентом и Шоном, висящими у них на руках. Нина, перекисшая блондинка с большими сиськами, которая висела на мне на английском языке, когда я уничтожал эссе Блэр, бросает на меня косой взгляд. Это ее секретный код, означающий, что она умоляет прокатиться на моем члене, умоляющий взгляд, на который я так и не ответил за этот год. Меня не интересуют ее фальшивые стоны и ее одержимость дурной славой национальной медицинской исследовательской фирмы моих родителей.

— Куда мы сегодня едем? В Пик-Пойнт? — спрашивает Трент, расстегивая рубашку и ослабляя школьный галстук. Его пиджак снят и перекинут через плечо.

Он один из тех идиотов, которые думают, что занимают весь рынок по части чванливости, но на самом деле он такой же, как и все остальные подражатели в этой школе — покрытый спреем Axe, постоянно ищущий желающих кисок и размахивающий черной карточкой своей мамы. Шон немного терпимее, но он последователь без оригинальных мыслей. Как будто кто-то засунул руку ему в задницу, отключил его мозг и контролирует его рот.