Мама проверяет, как пекутся кексы в духовке, и принимает кружку чая, которую я протягиваю ей, когда все готово. — Мне нравится, что он так оберегает тебя. Это дает ему печать одобрения мамы.

Я прикусываю губу в ответ на ласковую улыбку. Втайне мне это тоже нравится. Но это держит его в напряжении, если я дразню его своей независимостью.

Мы ставим чай на стол.

— Ну, продолжай, — поощряет мама, расслабляясь в своем кресле. — Я вижу, ты вся в работе. Как прошел твой выпускной экзамен по истории искусств?

Моя ухмылка вырывается наружу вместе с восторженным звуком. — Ну, я еще не знаю официальных оценок. Но мой профессор сказал, что он был очень впечатлен. Он рекомендует меня на стажировку в музее летом!

— Это замечательно! — Глаза мамы запотевают. — Я так горжусь тобой, Блэр.

Счастливая искра гордости наполняет мою грудь. Мне нравится моя учеба на факультете истории искусств. В эти дни мои мечты простираются выше, чем звезды, на которые я загадывала желания.

Когда таймер духовки зазвонил, мама выскочила, чтобы достать кексы. Она суетится по кухне, а по комнате разносится небесный аромат корицы и коричневого сахара.

— Они потрясающе пахнут. — Открывается входная дверь, и мои брови взлетают вверх. — Что, у тебя есть парень, о котором ты мне не сказала? Или тебя сейчас грабят?

— Это твоя компетенция. — Глубокий, знакомый голос вьется вокруг моих чувств, и поцелуй опускается на мою голову, окутывая меня богатым ароматом кожи и специй.

Я поворачиваюсь на своем сиденье. — Дев? Что ты здесь делаешь? Я думала, ты не приедешь до конца недели?

Девлин одаривает меня очаровательной улыбкой с оттенком озорства. Он доволен, что удивил меня. Я видела его сегодня утром перед встречей с профессором истории искусств, но он умеет разжигать постоянный жар в моем животе своими темными взъерошенными волосами, умными глазами и смехом. Мои пальцы находят его пальцы, и он подносит мои костяшки ко рту, целуя их с крошечной ухмылкой.

— Сюрприз.

— Привет, Девлин. — Здоровается мама. Кажется, она не так шокирована, как я, увидев его. — Как доехал?

— Отлично. Хочешь увидеть новую любовь всей моей жизни? Он стоит в очереди после твоей дочери, конечно.

Мама ухмыляется и показывает на него. — Умный ответ. Позволь мне взять пальто.

Девлин поднимает меня на ноги, чтобы поцеловать по-настоящему и проводит носом по моей щеке.

— Если бы ты ехал в одно время со мной, мы могли бы поехать вместе.

Девлин хмыкает. — Да, но тогда у меня не было бы шанса сесть за руль X1.

Я прищуриваюсь, мои инстинкты покалывают. — Ты что-то задумал. У тебя лицо интриганта.

— Правда? — Руки Девлина обхватывают мою талию, и он прикрывает глаза. — Я уверен, что это просто генетика, ангел.

Мама возвращается на кухню, кутаясь в пуховую куртку. Девлин жестом приглашает нас к двери. По дороге я хватаю шарф и наматываю его на шею, чтобы отгородиться от прохлады.

— Ух ты, — говорит мама, когда мы выходим. — Это так мило.

Девлин слегка надувается от восхищения, стоя у меня за спиной и обнимая меня. Мама обходит машину, когда мы подходим к ней. Он рассеянно потирает мои руки, чтобы защитить меня от холода, его шерстяной пиджак не дает мне замерзнуть.

— Очень впечатляет, Девлин. — Мама проходит мимо нас, похлопывая Девлина по плечу. — Пойду посмотрю, остыли ли кексы.

Я поворачиваюсь, чтобы последовать за ней, но Девлин ловит меня за руку.

— Подожди. У меня есть кое-что в машине для тебя. — Он смотрит на меня с минуту, в его глазах мелькает нервный блеск, прежде чем он открывает дверцу машины и достает небольшой пакет. — Вот, я принес тебе это.

— Что это? — Я улыбаюсь ему, разворачивая пакет. — Кажется, это книга.

Рот Девлина кривится, но он молчит, пока я снимаю обертку. У меня перехватывает дыхание, когда я нежно провожу пальцами по обложке.

— Девлин..

Он делает маленький шаг ближе, обхватывая мои локти. Это экземпляр «Звездной пыли», издание в твердом переплете. Слабый запах старой книги, затхлый с нотками сладости, достигает моего носа. Я прослеживаю буквы названия.

— Открой ее, — мягко говорит Девлин.

Я встречаю его взгляд и он смотрит на меня с такой сосредоточенностью, что у меня перехватывает дыхание.

Я отрываю остатки бумаги, и на книге появляется закладка из синей бархатной ленты. На конце, где лента завязана узлом, пляшет металлический блеск. Мои глаза расширяются, когда Девлин сжимает мои руки и опускается на колени в снег.

— Дев, — хрипло шепчу я.

Он развязывает ленту и вручает мне красивое платиновое кольцо с луной и звездой, расположенными вместе вокруг черного опала, который выглядит так, будто внутри него заперта галактика. Это самое красивое украшение, которое я когда-либо видела. Слезы наворачиваются на глаза, потому что это кольцо — это… это мы. Это все о нас с Девлином.

— Блэр. — Девлин смотрит с кольца на меня, в его глазах светится любовь. — Ты — мой дом, моя волшебная звезда. Я хочу сохранить это, если ты примешь меня. Желательно навсегда.

Шокированный, задыхающийся смех вырывается у меня. Девлин облизывает губы и берет мою руку. Он кладет кольцо на кончик моего пальца. Взволнованный визг отвлекает меня на мгновение. Это мама, снимающая на телефон. Она прижимает руку к щеке и радостно улыбается.

— Ты знала об этом? — обращаюсь я к ней.

Мама кивает и снова визжит. Девлин поглаживает большим пальцем костяшки моих пальцев, привлекая мое внимание.

Я провожу рукой под глазами, чтобы поймать вытекающие слезы. — Это действительно происходит?

Уголки глаз Девлина морщатся. — Когда ты будешь готова к этому, ты выйдешь за меня замуж?

Слова покинули меня. Все, что я могу сделать, это кивнуть, наблюдая, словно вне своего тела, как он надевает потрясающее кольцо на мой палец. Водянистый вздох застревает у меня в горле, и я бросаюсь к Девлину, обвивая руками его шею.

В его груди раздается облегченный смех, и он прижимает меня к себе. — Люблю тебя, ангел и буду любить тебя вечно.

Счастье, какого я никогда не знала, наполняет меня до краев, когда я обнимаю его. Мама аплодирует с порога, когда Девлин подхватывает меня за бедра. Мои ноги обхватывают его талию, и он поддерживает меня. Я улыбаюсь, обхватывая его щеки холодными ладонями, и он отвечает мне тем же. Я целую его улыбку, не в силах сдержать свою собственную.

— Ты уверен?

— Черт возьми, да. — Девлин ухмыляется, неся меня к дому. — Я знал, что хочу на тебе жениться, еще с зимнего выпускного курса.

— Ничего себе, — протягиваю я. — Долгая игра, да?

Голос Девлина понижается, когда он приближает свои губы к моему уху, чтобы мама не подслушала. — Ты знаешь, как я люблю играть с тобой в игры.

Мой восхищенный смех эхом отдается в деревьях, когда мы переступаем порог теплого коттеджа.

ДЕВЛИН

Три года спустя

После того, как закончилась последняя на сегодня встреча, я откинулся в кресле в своем офисе, осматривая то, что я построил для себя. Комнаты оформлены так же, как и наш с Блэр дом в деревенском стиле в горах, с деревянными акцентами и акцентом на комфорт. Стены украшают произведения искусства из галереи, которой Блэр руководит в центре города. Моя цель — сделать так, чтобы это место как можно меньше напоминало кабинет психолога.

Недавно созданная терапевтическая практика, сфокусированная на детской и подростковой психологии, вселяет в мою грудь гордость. Список моих пациентов неуклонно растет, но это не из-за репутации моих родителей. Это происходит из-за стремления убедиться в том, что мои пациенты будут услышаны, что ни один ребенок в этом городе не столкнется с таким же отсутствием выхода, как я в детстве.

Мой телефон загорается на столе сообщением от Бишопа на наш групповой текст с Лукасом. Я фыркнул, увидев присланную им фотографию, на которой он помогает своей жене с одной из ее новых диких идей для бизнеса.