Мама качает головой в недоумении. — Да, но…

Накрыв ее руку своей, я умоляю ее. — Пожалуйста, мама, позволь мне помочь. Я уже не ребенок и не хочу, чтобы ты переживала из-за этого. Так тебе не придется убиваться в поисках новой работы. Сначала ты сможешь немного отдохнуть.

Я смотрю на ее запавшие глаза, изможденные складки в уголках век, хрупкость ее низкого хвоста и тревожную бледность ее кожи. Маме всего 37 лет. Она вышла замуж за моего отморозка отца в 18, молодая и очень влюбленная. Он подарил ей весь мир, а она подарила ему меня в 19 лет. Она так много работает и выглядит на десять лет старше своего возраста.

Мама слишком много пережила.

Ее губы дрожат, а глаза стекленеют, наполняясь свежими слезами.

— О, малышка.

Я сжимаю ее руку. — Все будет хорошо, мама. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Мама встает и целует меня в макушку. — Ты уже поела? Как насчет того, чтобы побаловать себя пиццей?

— Звучит отлично.

Пока мама звонит в службу доставки, я собираю домашнюю работу с журнального столика и расставляю на нем тарелки. Пока она делает заказ, я беру свой телефон и набираю еще одно сообщение Девлину, чтобы узнать, что там с нашей сделкой. Если мама не может найти работу, то он нужен мне сейчас больше, чем когда-либо. Как бы он ни был мне нужен, он — самый простой способ заработать деньги сейчас.

Блэр: Не знаю, почему ты меня игнорируешь. Мы закончили?

Не могу поверить, что я действительно расстроена из-за холодного отношения Девлина. Не так давно я мечтала о том, чтобы перестать существовать на его радаре, а теперь я хочу снова прыгать перед ним в костюме чирлидера из SLHS, чтобы привлечь его внимание.

Мои щеки пылают.

Я совершенно не представляю, что еще я могу получить от него, надев это.

Определенно нет.

Совсем нет.

Нет.

Мой телефон пикает, отправляя мое сердце в свободное падение. Это не Девлин. Он все еще игнорирует меня.

Переключившись на Instagram, я открываю прямое сообщение от Джеммы. Я не рассказала ей о том, что связалась со злобной кузиной ее парня.

@brightgem: Дииииинг!

@brightgem: [отправила историю @pugsly_daily].

История в Instagram уморительна и снимает груз с моих плеч на несколько мгновений чистого счастья, вызванного мопсом. Мопс на видео — наш любимый пузатый Instafamousdog, погружающийся в боб, едва заметный, пока он не вырывается из боба с забавным взмахом руки.

@disblair: Боже мой [heart eyes emoji] сладкий неуклюжий принц!

Я закрываю приложение и провожу пальцем по боковой стороне телефона, чтобы почувствовать хруст кончиков пальцев. Желание, чтобы пришло сообщение от Девлина, не срабатывает.

Может, мне стоит надеяться на падающую звезду, как говорила мне мама?

Но и это не сработает.

Я должна знать, после всех желаний, которые я потратила впустую, надеясь, что папа вернется и позаботится о нас.

Мы с мамой доедаем уже второй кусок пиццы, когда раздается стук в дверь и мы приостанавливаем жевание и смотрим друг на друга.

— Надеюсь, это не Алексей хочет забрать квартплату. — Мама вытирает соус от пиццы со рта и собирается встать.

— Я открою.

Я встаю раньше нее. Она заслуживает отдыха.

Когда я распахиваю алюминиевую дверь, у меня уже готово то, что я скажу Алексею-арендодателю. Но вместо редеющих волос Алексея, седых усов и пивного брюшка, внизу ступенек ждет тот, кого я никогда не думала здесь увидеть.

Девлин.

Он стоит на краю луча света, проливающегося на сорняки и гравий перед нашим трейлером, руки засунуты в карманы. Ночь мягкая, дневная жара еще не перешла в прохладу.

После того как мы почти не виделись и не разговаривали с ним на этой неделе, он появляется на моем пороге в хенли и джинсах.

— Привет. — Я опираюсь руками на дверной косяк. — Что ты здесь делаешь?

Девлин делает шаг вперед, к свету и смотрит на меня, глаза скрыты капюшоном. Под ними мешки — признак того, что он не отдохнул. Я никогда не видела его таким.

Оглянувшись через плечо, я вижу, что мама грызет свою корочку, пытаясь сделать вид, что не слушает. Я закрываю за собой дверь и сажусь на верхнюю ступеньку. В моей груди поселилось неприятное чувство стеснения. Мне больно смотреть на Девлина, сидя перед моим унылым домом. Трейлер легко поместился бы в его гараже. Вдвое, наверное.

Когда он по-прежнему не отвечает, я начинаю допытываться. — Ты избегал меня всю неделю.

Мы не разговаривали после поцелуя на тренировочном матче. Даже на английском Девлин приходит сразу после звонка и уходит, как только заканчивается урок.

Девлин достает сигарету и зажигает ее, янтарный отблеск пламени мерцает на острых линиях его лица. Он делает глубокую затяжку, затем слегка откидывает голову назад, чтобы выдохнуть. Шлейф едкого дыма вьется в воздухе, щекоча мне ноздри.

Я закрываю нос рукавом своей большой толстовки, чтобы отфильтровать дым. — Значит, мы просто собираемся вести здесь односторонний разговор?

Его взгляд переходит на мой и мышцы на его челюсти подпрыгивают. Его щеки впадают, когда он делает очередную затяжку.

— Поговори со мной, — требую я, раздражаясь. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь вниз по ступенькам, чтобы вцепиться ему в лицо. При первом намеке на запах кожи и имбиря мое сердце замирает. Я действительно пропустила это. Я заставлю его ответить мне. — Зачем ты пришел сюда, если все еще игнорируешь меня?

Девлин вынимает сигарету из между губами и беззаботно сжигает ее. Он в бешенстве.

Вскинув руки вверх, я спрашиваю: — Откуда ты вообще знаешь, где я живу?

Девлин становится взволнованным, резкая линия его челюсти напрягается, когда он бросает наполовину докуренную сигарету на гравий и хрустит по нему ботинком. Он отводит взгляд в сторону, только чтобы вернуться ко мне, как будто ему нужно держать меня в поле зрения.

Я беспокоюсь, что что-то случилось с его семьей или что-то еще, из-за чего в его темных глазах появилась эта призрачная тень.

— Однажды я проследил за тобой до дома, чтобы знать, как добраться до тебя, если ты сбежишь.

Холодок пробегает по моему позвоночнику. — Ты… что?

Девлин поджимает губы и пожимает плечами. — Мне нужно было знать, поэтому я следил за тобой. Я знал, где ты живешь все это время.

— Ладно, преследователь. Это неправильно на многих уровнях.

Он отщипывает длинные рукава моей толстовки. И тут я понимаю, что на мне хлопковые шорты с напечатанными на них желтыми утками. Он поднимает бровь и проводит пальцем по моему бедру прямо под подолом.

Мой пульс учащенно бьется. Когда я, спотыкаясь, отхожу в сторону, я вздрагиваю, споткнувшись босым пальцем ноги о крупный кусок гравия.

Девлин тащит меня назад за бедра, пропуская пальцы под подол толстовки. Я сглатываю, борясь с дрожью. Наш поцелуй был ненастоящим, как и это. Он играет со мной.

Пытаясь скрыть искреннюю боль в своих словах, я бормочу: — Я думала, ты меня бросил.

— Я не бросаю людей, — говорит Девлин, холодно и четко. Его хватка на моих бедрах ослабевает. — Я использую их, когда они мне нужны.

Моя голова дергается назад. — Это одно и то же.

Он скользит рукой выше, к боковой части моего живота. Его прикосновение горячее, посылает искры по моей коже.

— Это не так.

Девлин прижимается лицом к моей шее и выдыхает. Горячий порыв воздуха заставляет меня дрожать. Его язык выныривает и пробует мою кожу на вкус.

Это безумие. Это он держался в стороне всю неделю, а теперь держит меня, как одержимый, не желая отпускать. После колебаний, когда мои руки зависают в воздухе, я упираюсь ими в его бока, играя с мягким материалом футболки, облегающей его пресс.

— Что ты за злая сирена?

— Я не знаю, о чем ты.

Он откидывается назад, чтобы окинуть меня задумчивым взглядом. — Ты заставляешь меня желать невозможных вещей. С тех пор как ты меня поцеловала, я хочу…