Кенрон с силой пнул одного из стражей в торс, лишь для того чтобы посмотреть, что из этого выйдет. С таким же успехом можно было пинать скалу. Камни все же оставались камнями, и сдвинуть их с места одному человеку было не так-то просто. Один из псов обогнал своих медлительных человекообразных сородичей и бросился на Кенрона. Тот отошел в сторону и всадил кинжал в грудь каменному существу прямо на лету. На землю повалились булыжники и корни, уже не напоминающие зверя.

Чудища отступили. Пока контроль над узкой частью тропы остался за Кенроном. Он смог перебить немалое их число за короткое время, и им хватило мозгов в каменных головах, чтобы счесть его достойным противником. К счастью, большим умом каменные создания все же не обладали, иначе бы заметили, что запас метательных игл у Кенрона подходит к концу, и он перешел на ближний бой, орудуя кинжалом, что было для него намного опасней.

Без сомнения, они готовили что-то новое. Возможно, советовались со своим королем, используя магическую связь. Пытаясь понять, с какой новой напастью ему придется иметь дело, Кенрон не заметил легких шагов позади себя.

Его обхватили руками за шею так сильно, что сдавило горло. Это была Элион, она неожиданно обняла его сзади, скорее грубо, чем по-дружески.

— Почему ты еще не в камуфляже? — спросил Кенрон, разжимая хватку.

— Я не могу! — воскликнула Элион.

— Что не можешь?

— Не могу спрятаться!

Кенрон прекрасно знал, что магия дайгонцев требует концентрации, его удивило лишь то, что Элион испугалась, даже находясь в относительно безопасной пещере. Похоже, они там в Озриуде ни на кого крупнее крыс отродясь не охотились. В любом случае, еще одна пара рук ему сейчас бы не помешала. Иглы подходили к концу, а одну следовало оставить для краба, если, конечно, они хотели уйти с этой горы с чем-то ценным.

— Отлично, — сказал Кенрон. — Хоть разомнешься немного.

Она отшатнулась от него и взглянула с укором.

— Ты радуешься, что меня съедят вместе с тобой?!

Кенрон хотел было ответить, что не это имел в виду, но заметил сверху движение, схватил Элион за руку и притянул к себе. Позади нее с грохотом рухнули три каменных шара. Существа в виде собаки или человека не могли перенести такое падение, оставшись целыми, а вот камням, собранным в шар, удалось сохранить свою нехитрую форму и не оголить смоляное ядро. Вот только шары были не воинами, а ловушками, в лесу они раскрывались на две части и ждали жертв, возможно, днями и неделями.

Хотя и недооценивать их тоже не стоило — уничтожить шар было сложнее всего, так как смоляная сфера находилась в самом его центре, под толстым слоем камней. Осознавал это противник или нет, ему удалось окружить Кенрона. Для отвлечения внимания каменные шары вполне годились.

— Разберись с ними, прикрой мне спину, — сказал он.

Элион не забыла захватить из пещеры меч. Она обнажила его и наставила лезвие на каменный шар. Лезвие ходило ходуном. Она шагнула вперед, шар тут же начал раскрывать свою огромную пасть, с верхних камней сочилась кровь недавно раздавленных мелких животных. Понимая, что противник с другой стороны гораздо опаснее, она осторожно подошла к шару и всадила меч между камней в нижней половине. Удар оказался точным, смоляное ядро лопнуло, и шар рассыпался на множество окровавленных камней. Успех, казалось, лишь озадачил Элион — как так, у меня и вышло?

— Отлично, у тебя получается, — подбодрил Кенрон.

Один из оставшихся шаров раскрыл рот. Непонятно, на что именно был расчет. Порой, если животные умеют делать что-то одно, они инстинктивно пытаются провернуть этот единственный трюк в любой ситуации. Смоляное ядро все еще было спрятано, но его было видно в нижней части шара, под тонким слоем камней, в котором было полно крупных щелей. Попасть в такую мишень иглой было куда проще, чем в щель в камне во время тренировки на холме прошлым днем. Кенрон не сомневался, что именно этот инструмент Элион и выберет.

— Прикончи его, — сказал он.

Элион сжала рукоять меча двумя руками. Короткими осторожными шагами она подобралась к раскрытому шару и всадила заостренную сталь между камней. Лезвие вошло глубоко внутрь, царапнуло смоляное ядро и застряло. В этот момент шар сделал единственное, что умел, — с грохотом захлопнул верхнюю часть.

Элион вскрикнула и отпрыгнула назад, врезавшись в спину Кенрона.

— Ты как?

— Мои руки!

Кенрон обернулся, ожидая худшего. С руками Элион на первый взгляд все было нормально, разве что они тряслись, и меча в них не было. Рукоять с обломанным лезвием лежала у ее ног.

— Если ты в порядке…

— Я не в порядке, чуть рук не лишилась, — выкрикнула она. — И от меча одни обломки остались.

В этот момент со скалы рухнуло еще несколько груд камней. Казалось, начался обвал. Булыжники с грохотом катились один за другим, поднимая облака пыли. Каким бы угрожающим ни было это зрелище, Кенрон понимал — это последний трюк, который королевский краб может им показать. Каменным стражам нужно было не меньше целого дня, чтобы взобраться на вершину скалы. Все те, что обрушились на них с Элион, были наверху с самого начала. Возможно, сидели там как раз для такого случая. Вот только это наверняка были последние воины, что прятались в засаде. Краб обрушил их всех разом, но своего не добился. Осталось разобраться с теми, что пережили падение, и удержать узкий участок тропы будет не так сложно.

Рухнувшие сверху камни зашевелились, корни стягивали их вместе, образуя пока что бесформенные кучи.

— Мы не хотим, чтобы они на нас напали. Действуй, — сказал Кенрон.

— Они сожрали мой меч!

Кенрон показал Элион одну из своих оставшихся метательных игл. Металл ярко сверкнул в утреннем солнце.

Связка игл оказалась при ней. Элион вытащила одну и метнула в дрожащую кучу камней. Игла со звоном отскочила, на причинив оголенному смоляному ядру вреда.

— Попробуй еще.

— Хватит с меня, Кенрон! Я здесь не останусь!

Элион сорвалась с места и бросилась бежать. Она проскочила мимо шевелящихся груд камней за мгновение до того, как те обрели человеческую форму. Остановившись, она коротко взглянула на Кенрона, который оказался один в полном окружении, затем побежала вверх по тропе, мимо входа в пещеру, и вскоре скрылась за изгибом скалы.

Осознавая это или нет, Элион направилась к разлому, в котором жил королевский краб. Туда они с Кенроном изначально держали путь, только обстоятельства должны были быть совершенно другими. Сперва Кенрон хотел разделаться с каменными прислужниками, а уж затем бросить вызов их создателю. Сражаться со всеми противниками одновременно было не лучшей идеей. С другой стороны, план Элион, а Кенрон не сомневался, что у нее было веское основание для того, что она сделала, мог сработать. Стоило убить краба, и все его каменные слуги тут же лишились бы сил. Рискованно, но эффективно. К тому же она забрала с собой два десятка метательных игл. Всего одного точного попадания хватило бы, чтобы завершить эту охоту.

Каменные чудовища не спешили нападать, видимо, понимая, насколько серьезный им достался противник. А также они знали, что их противник окружен со всех сторон и если он не умеет летать, то никуда от них не денется.

Как скоро из своего подземного логова появится королевский краб, Кенрон точно сказать не мог. Обычно достаточно было убить нескольких каменных созданий, и их хозяин вылезал сам, чтобы разобраться с теми, кто не побоялся подняться на его гору. Возможно, стоило еще проредить каменное воинство, чтобы точно привлечь внимание краба. Да и нужно было выбираться из окружения. Он вытащил все оставшиеся метательные иглы, кроме одной, и зажал их между пальцами.

Как только каменные создания — и те, что были спереди, и те, что стояли позади, двинулись с места, Кенрон метнул первую иглу, затем вторую и третью. Он развернулся, бросил еще три смертоносных снаряда, каждый с силой выпущенной из лука стрелы. Снова разворот и залп. Итого девятнадцать игл точно поразили цели. Единственная, что не причинила врагу вреда, все еще была в руке у Кенрона. Каменное воинство, сперва казавшееся бесчисленным, теперь можно было пересчитать по пальцам. Вот только они с Элион явились сюда не для того, чтобы крушить каменных чудищ.