Маг-универсал лишь мотнул головой.

— В квартире мы будем более уязвимы. Там нет пространства для манёвра. Да и приближаться к какому-либо дому я не хочу. Есть вероятность засады.

Женщина кивнула и больше к этой теме они не возвращались.

Прошло не так уж много времени с момента обнуления, но Саша начал замечать изменения, произошедшие с ним.

Он начал бояться. Вначале, когда только попал в Программу, были лишь опасения. Но первые бои, прилив адреналина… Опасения превратились в уверенность, а потом, с поднятием уровней, и в самоуверенность. Даже потеря руки ничего не изменила — Александр был уверен в своих силах на все сто! Но сейчас… сейчас появился страх. Иллюзия игры, нереальности спала. Здесь можно реально умереть. Кто его знает, проснется ли он после этого там, в реальности? Или исчезнет навсегда, уступив тело безликому?

Ведро вновь наполнили ионизированной водой. Везувий стоял перед ним на коленях, готовый по команде поцарапать копьём свою ладонь.

— Ты чё там, заснул? — ощетинился огневик. — Сколько можно ждать? Давай, командуй! Я готов!

Миша исподлобья посмотрел на боевого товарища из прошлой локации.

— Начинай, — сказал Волк, вынырнув из размышлений.

От обливания ионизированной водой, по общему мнению, решили отказаться. Нужного эффекта это не принесло.

Подросток полоснул ладонь остриём копья и окунул раненную руку в ведро.

Как это было с Жанной, Саша поднёс ко рту Везувия наполненный жидкостью пластмассовый контейнер. Друг, чуть ли не захлёбываясь, с жадностью проглотил всю воду.

— Ещё! — шумно выдохнув, потребовал Миша.

После третьей порции огневик закашлялся. Отвернувшись, он приготовился было опорожнить желудок, как вдруг схватился за горло, захрипел и завалился на асфальт, теряя сознание.

— Вот чёрт! — отбросив контейнер, Александр кинулся к другу, поворачивая его на бок. Изо рта Везувия потекла вода. — Помогите!

Подоспели Дима с Андреем. Первый удерживал подростка на боку, второй, проявив смекалку, полез пальцами подростку в рот.

— Это чтобы язык не проглотил, — пояснил свои действия Андрей.

Саша одобрительно кивнул.

Чуть задержавшись, к ним подошла Жанна.

— Он в зоне действия запрета. Или лучше отключить артефакт? — поинтересовалась женщина.

— Нет, — ответил Волк, видя, что веки подростка задёргались. — Пока не надо.

То ли это подействовал магический запрет, то ли просто повезло, но вскоре Везувий пришёл в себя.

«Похоже, ионизированная вода спровоцировала паразитов на активные действия. Чтобы задержаться в теле, они принялись поглощать жизненные силы Везувия, но благодаря моему артефакту паразитов удалось остановить, — промелькнула мысль у Саши. — Да, всё-таки нам помог магический запрет. Хорошо, что я успел сделать артефакт до обнуления, иначе наша авантюра закончилась бы полным провалом».

— Я теперь свободен? — прохрипел огневик, только придя в сознание.

— Нет. Не получилось, — развеял надежды подростка Александр.

— Дьявол! — ругнулся Везувий, стукнувшись затылком об асфальт. — Может, попробуем ещё раз?

— Нет, тебе этот способ не подходит, — Волк сказал, как отрезал. — В тебе живёт слишком много паразитов. Они скорее убьют тебя, чем ты их выблюешь… Но я найду другой способ. В крайнем случае, сделаю так, чтобы сам Палыч лично забрал всех паразитов.

— Ха. Наверно, я тебе поверю, — вялая улыбка появилась на лице Миши. Продолжая лежать, он стукнул сжатым кулаком по асфальту. — Но Палыча не надо. Я ему не доверяю.

— Хм. Думаю, ты прав. Обойдёмся без Палыча, — согласился Саша. — Что с показателями?

— Почти на нуле, — скривился огневик. — Все.

Жанна приблизилась.

— Вот, возьмите.

Клан-лидер водников протягивала горсть разноцветных батончиков.

— Спасибо, — поблагодарил Александр, передав пополняшки Везувию.

— О! — Миша даже привстал, стоило ему проверить ранг батончиков. — Это из старых запасов?

Подросток посмотрел на магиню.

— Да. Оставила немного, — подтвердила женщина.

Кивнув, огневик один за другим проглотил шесть пополняшек.

— Благодарю! Теперь мне намного лучше! — Миша вскочил на ноги. — Что дальше?

Везувий обратился к Саше.

— Александр, можно минуту вашего внимания? — вмешалась Жанна. — Я хочу попросить вашей помощи. Можем ли мы провести такую очистку среди моих ребят? Как показала практика… — женщина кивнула в сторону пятиэтажки, где засел неизвестный стрелок. — Они также заражены. Мне не хочется делать это… так сказать… у всех на виду. Могу я сейчас привести пару-тройку ребят?

— Почему бы и нет, — пожал плечами Волк. — У меня есть в запасе ещё час-другой.

«Всё равно надо убить время до апгрейда бота, — размышлял Саша. — А вот наладить приятельские отношения с сильным магом никогда не помешает. Вот только что делать с этим стрелком? Может, и вправду послать двуглавого тюльпана? Или Палыч только этого и ждёт? Чтобы я отправил подальше от себя питомцев? Но это нелогично. Час назад меня окружало лишь пятеро тюльпанов. Не знаю, что делать».

Принять какое-либо решение помешал приближающийся топот. В царившей тишине бегущий человек издавал слишком много шума.

Саша напряг зрение. Вечерело. Но не заметить бегущий силуэт, при этом пыхтящий как паровоз, оказалось несложно.

Тюльпаны насторожились. Двуглавый даже двинулся вперёд, но был остановлен мысленным приказом хозяина.

Заметив на пустынной улице компанию магов вместе с цветками-мутантами, парень резко остановился.

На вид ему можно дать лет двадцать, почти ровесник Александра. Соломенная шапка встрёпанных волос. Красные щёки. Курносый нос. Паренёк показался Саше слишком уж наивным. Может, из-за глуповатой улыбки, застывшей на лице.

«Хоть я и старше его на пару лет, надеюсь, не выгляжу таким… ээ».

Размышления Волка прервал удивлённый возглас Везувия.

— Тимур? — спросил подросток.

«Вот Миша, несмотря на свой школьный возраст, выглядит более серьёзным», — продолжил сравнивать Александр.

Повернувшись к другу из прошлой локации, огневик пояснил:

— Он из нашего клана. Прозвище Трэм. Десятый уровень.

Волк кивнул, принимая во внимание новую информацию.

Все выжидающе уставились на паренька.

— Привет! — Тимур помахал рукой соклановцу. — О, и Жанна здесь. А я, собственно, к вам и бегу. Здравствуйте!

Громовержец изобразил подобие поклона. Или просто неуклюже кивнул в сторону Жанны.

— Что произошло? — спросила магиня, опередив остальных с аналогичным вопросом.

— Меня это… — Трэм шмыгнул носом и прокашлялся, постепенно восстанавливая дыхание. — Батя к вам отправил, во. У нас тут ЧП произошло.

— Рассказывай, — насторожился Саша, предчувствуя новые неприятности.

— Э-э, они так и будут тут стоять? — Тимур покосился на близстоящие тюльпаны. — Я их боюсь.

— Без моего приказа они никого не тронут, — сухо заверил Волк, не сдвинувшись с места. — Что случилось на базе молниевиков?

— Мы.. это… уже начали праздновать… Выпивать и всё такое, — начал сбивчивый рассказ громовержец. — Даже подтянулись некоторые биомаги с призывателями... Как вдруг наш Кастет полез целоваться к Остряку. По крайней мере, мы так подумали. Ещё поржать успели, мол, что делает с парнями алкоголь и получение нового уровня. Но Остряк вдруг упал замертво и сразу обратился в бота. А Кастет словно взбесился. Начал кидаться молниями. Еле вырубили. Долго, гад, держался. Многих успел контузить. Но у нас даже не получилось обсудить происшествие, как Сокол…

— Тоже полез целоваться? — съехидничал Везувий.

— Нет. Он только коснулся Дрона рукой. Дрон упал в судорогах и превратился в безликого. А у Сокола…

— Дичь какая-то! — скривился огневик.

— Погоди, — остановил его Александр. — Я, кажется, начинаю догадываться. Помнишь, какие у этих парней уровни?

— Кастет — шестнадцатый, — начал перечислять Везувий, нахмурив лоб. — У Сокола — восемнадцатый. Остряк и Дрон — не знаю, ниже десятого. По крайней мере, были такие уровни неделю назад.