Поэтому надо решить вопрос с балахонщиками исключительно своими силами, попытаться как-то скомбинировать заклинания, которые у него есть, чтобы одержать победу.

«Если у меня получится обнулить всех ледовиков, я смогу выдвинуться на поиски замглавы биомагов. Наверно, придётся ещё активировать «Жертвоприношение» тюльпана, которое увеличит мои характеристики в три раза… По идее, этого всего должно хватить на бой против Палыча. Но перед этим надо разобраться с магами льда. И как же это сделать?»

Забрав у трёхглавого питомца неизученные заклинания, Саша в спешке перебирал пластины, пытаясь понять, что ему поможет победить.

«Взять «Кошмар тьмы»? Правда, это точечное заклятье. Поразить могу только одну цель. Помнится, Террор говорил, что попавший под заклинание маг погружается в кошмар наяву, ему мерещатся монстры, которые на него нападают. Заклинание выпивает силы жертвы. Маг бездумно выпускает заклятья, тратя пункты характеристик. Разрушить кошмар можно либо магией света, либо другим мощным заклятьем, но нужно попасть в ядро кошмара. В общем, годится».

Направив болотно-зелёную дымку «Мутанта» к костяшке под указательным пальцем левой руки, маг-универсал внедрил себе новое заклинание.

«Наверно, придется изучить ещё и площадные из магии тьмы. Ими отвлеку внимание, пока всех не обнулю. Но что же выбрать?»

Из всех имеющихся заклятий, атакующих по площади, самым подходящим оказался «Вулкан тьмы». Саше вспомнилась демонстрация этого заклинания: из-под земли вырывается фонтан из чёрной как смоль энергии тьмы, разъедающей всё живое.

«Да, подойдёт», — кивнул своим мыслям Волк, вновь активируя «Мутацию», чтобы внедрить «Вулкан тьмы».

Парень продолжил перебирать пластины. Внезапно он замер, глядя на картинку, где изображалось чёрное облако.

«А это что за заклинание? — нахмурился Александр. — Мм… Идиот! Какой же я идиот! У меня же есть «Завеса тьмы»!»

Парень попытался вспомнить, что маги тьмы рассказывали про это заклинание.

«Эмм… В радиусе ста метров появляется чёрный туман, дезориентируя противника. Заклинание вампирит характеристики и разъедает плоть жертв. А ещё усиливает «Теневой портал». То есть я могу беспрепятственно перемещаться внутри «Завесы», в то время, когда мои враги — словно слепые котята, ничего не смогут мне сделать. Ух-х! Я придумал, как обнулить всех ледовиков!»

Пока Саша брал передышку, маги льда успели собрать выпавшие из двух обнуленных товарищей вещи. И теперь они ввосьмером двинулись вдоль дома в сторону основной группы.

Балахонщики постоянно оглядывались. Их капюшоны так и вертелись из стороны в сторону. Особенно старались двое пострадавших от «Клинка Истощения».

Вокруг них кружились хлопья снега, а на земле оставался след изморози.

«И что им даёт их сфера? Усиливает заклятья? Ускоряет восстановление характеристик? Впрочем, неважно. «Завесу тьмы» это не остановит».

В мгновение ока магов льда окружил густой, чёрный туман.

— А-а-а! Я ничего не вижу! — заверещала девчонка. — Что происходит?!

— Не паниковать! — послышался уверенный мужской голос. — Возьмитесь за руки. Мы сможем выбраться. Я не думаю, что заклятье имеет большую площадь действия.

«О, как ты прав! — ухмыльнувшись, подумал Волк. — Не получилось растянуть «Завесу» на обещанные сто метров. Походу, радиус действия заклятья тоже зависит от моего показателя Силы».

— Тим, где твоя рука? — в кромешной тьме произнёс другой парень. — Тим?

— Вы его тоже видите? — дрожащим голосом отозвался третий. — Ктулху меня забери! Это что за монстр?

— Где?

— Да вон же!

— Я ни хрена не вижу!

— Етить-колотить, а эта тварь откуда появилась?

— Ща я её прибью!

Среди чёрнильной мглы мелькнула вспышка ледяного заклятья.

— Ауч! В меня попали!

— Ммм… это только у меня всё тело чешется?

— Монстр атакует! Я прикрою!

Суета и неразбериха царила среди магов льда. У двоих вообще сдали нервы, будто из пулемёта они начали отстреливаться заклятьями. Светящийся снежок пролетел над головой одного из ледовиков. Зато следом летящее копьё угодило ему в спину. С тихим вскриком пострадавший паренёк упал на землю.

— Прекратить огонь! — вновь послышался голос лидера. — Следите за характеристиками.

— Так там же монстр!

— Где?

Александр стоял на границе «Завесы тьмы» и не мог не сдержать улыбку. Всё-таки его идея сработала: сначала накинуть туман, а потом наградить пару магов «Ужасом тьмы». Как итог — балахонщики в его руках, живые и пока не обнулённые.

В отличие от противника, Саша всё прекрасно видел. Восемь магов стояли перед ним как на ладони. Силуэты ледовиков подсвечивались точно так же, как призванные тени, когда Александр находился в пространстве «Теневого портала».

«А ну-ка, проверим, как же там «Завеса» усиливает мою телепортацию».

Стоило только пожелать оказаться перед крайним ледовиком, как Волк уже стоял у него за спиной.

«Ничего себе! Так быстро?!»

Взмах рукой. Артефакт забирает характеристики жертвы.

— Э-эй! — тут же послышался возмущённый возглас обнулённого. — У меня характеристики пропали!

— Чёрт! Он… рядом!

— А ты сомневался? — завизжала девчонка. — Думаешь, эта мгла просто так появилась?!

— Народ, монстр никуда не делся!

— И я его вижу! — подтвердил другой парень.

— Кого?

— Монстра! Многорукая жаба… Бр-р-р…

— Да где?

— Вон там!

— Зашибись ответил! Я же не вижу, куда ты показываешь!

Тем временем Саша переместился за спину следующего ледовика. Но «Клинок» на этот раз не сработал.

«Чёрт! Этого я уже обнулил, — догадался маг-универсал. — Ладно, вот рядом есть другой».

С каждым обнулённым паника среди балахонщиков возрастала. Двое, подвергшиеся заклятью «Ужас тьмы», не переставали выпускать заклятья, периодически раня товарищей. Как ни пытался лидер повлиять на группу, его никто не слушал.

Стоило Волку замахнуться кинжалом над лежащим ледовиком, как выпущенное кем-то копьё угодило ему в руку. Артефакт отбросило в сторону.

«Блин! Только не это! Меня заметили? Клинок, мой клинок…»

Словно одержимый, он бросился за артефактом.

В такт биению сердца пульсировала мысль «Обнулить». Саша понимал, к чему может привести вся эта затея, поэтому сохранял трезвый рассудок. Всяческие пафосные фразы, готовые вырваться из глотки, он давил в зародыше.

«Не хватало ещё потерять концентрацию. Мне нужно всех обнулить, пока «Завеса» не исчезла».

Когда гладкая рукоять кинжала вновь оказалась в его ладони, он испытал ни с чем несравнимое облегчение. Несмотря на коварный побочный эффект, артефакт ему всё ещё нужен.

«Пора закончить начатое», — злая усмешка мелькнула на лице парня.

В следующий момент произошло совсем неожиданное. Александр повернулся, выбирая очередную жертву. Вернуться к тому раненому, лежащему на земле, или всё-таки обнулить сначала лидера? Как вдруг заметил бледно-голубой росчерк, летящий в его сторону.

Попытка отпрыгнуть в сторону помогла лишь сохранить в целости живот. Шальное заклятье прошлось по рёбрам, сдирая кожу. Волна мурашек вместе с болью прокатились по телу.

— Ух! — стиснув зубы, выдохнул Саша.

И тут «Завеса тьмы» развеялась.

Балахонщики мигом сориентировались. Взгляды магов скрестились на одиноком силуэте, стоящем поодаль.

— Вот он! Пли! — выкрикнул лидер.

Двое ледовиков продолжали сражаться с видимыми только ими «монстрами». Поэтому их заклятья улетели в сторону дома. Одно с характерным треском разбило окно на первом этаже, другое приняла на себя стена. В то же время стрела и копьё летели точно в цель.

«Сегодня не ваш день, — оскалился Александр. — И вы меня разозлили. Агрх!»

Вновь их всех окружил чёрный туман. Волк мигом переместился к лидеру группы. Вскоре на одного обнулённого стало больше.

Парень не сообщил своим о потере характеристик, как это делали остальные. Видимо, не хотел снизить и без того упавший боевой дух товарищей. Вместо этого он выдал новый приказ: