Почему-то в голову полезли воспоминания из далёкого прошлого. Именно на этом перекрёстке полтора года назад он познакомился со своей будущей девушкой Юлей, и именно здесь прошло их первое свидание.

«Интересно, её тоже втянули в Программу подготовки магов? Как она? Сумела ли приспособиться? Какой у неё сейчас уровень? Какими заклинаниями владеет? Вспоминает ли обо мне? — в сердце кольнуло от нахлынувших воспоминаний. — Так, что-то я отвлёкся».

Встряхнув головой, Саша направил тюльпанов к Везувию.

— Здоров! — помахал рукой огневик.

Миша не улыбался. Сосредоточенно-нахмуренный взгляд на заспанном лице. Наверняка совсем недавно проснулся.

— Здоров, — кивнул Волк. — Что у вас произошло? Куда пропал мой тюльпан?

— А, так ты уже знаешь… Остался на базе, — дёрнул щекой подросток. — Он… это… статую изображает… Я попросил второго Мародёра охранять двуглавого, а сам двинулся к тебе.

— В смысле? — опешил Саша.

«Ничего не понимаю. Так, значит, двуглавого не уничтожили? Тогда почему я потерял с ним связь?»

— Маги света, — Везувий выразительно посмотрел на друга, но, не дождавшись какой-либо реакции, хмыкнул. — И про них ты знаешь. Ты слишком осведомлён как для отшельника.

— Только что обнулил двух световиков, — пожал плечами Александр. — Тюльпаны их пленили и принесли мне на блюдечке.

— Повезло…

Поймав удивлённый взгляд Волка, огневик добавил:

— Твоим тюльпанам повезло застать их врасплох. У нас ситуация похуже.

— Рассказывай, — внутренне напрягся Саша.

— А ты разве ничего не узнал? Не сумел выбить у них инфу?

— Я не о том. Что случилось с тюльпаном? — Александр отвёл взгляд. Ему вдруг стало стыдно, что поддался чувствам и не допросил пленников.

— Прибыл что-то типа Орден Тамплиеров, чтобы начать «охоту на демонов», — скривился подросток. На последней фразе он изобразил пальцами воздушные кавычки. — Короче… Они толкнули весьма занимательную речь, суть которой — присоединить магов «Райской жизни» к их крестовому походу.

— И как это связано с моим двуглавым тюльпаном?

— Они посчитали, что в него вселился демон и кинули какое-то заклятье. После чего тюльпан замер и стал изображать обычный, пусть и с человеческий рост, цветок. Мои просьбы выполнять перестал. Вот я двинулся за тобой, может ты, как хозяин, его расшевелишь?

«Действительно, мне улыбнулась удача, что Мародёры сумели пленить двух световиков».

— Когда это произошло? — спросил Волк.

— Минут десять назад, — пожал плечами огневик.

— А чего им не спалось в такую рань? Что вообще маги света делали на территории молниевиков?

— Батя послал за мной Тимура. Самого Батю разбудил часовой, — начал рассказывать Везувий. — К нам припёрлись три мага. Они проявляли излишнюю активность. Откуда-то узнали, что у нас есть одержимые. Потребовали показать им заключенных. Батя решил показать. Световики провели над ними некий обряд очищения. Парни действительно пришли в себя.

— А мой тюльпан?

— Я спустился в подвал на двуглавом. Остальных оставил за дверью. И, похоже, правильно сделал. Один особо ретивый световик уставился на цветок. Не испугался даже. Привлек внимание соклановцев. И, в общем, они дезактивировали твоего питомца, их лидер выпустил из ладони луч света. Питомец не успел защититься.

По спине Александра пробежал предательский холодок. Потерять вот так просто, одним заклинанием, прокачанного тюльпана — это огромный ущерб его боеспособности. И это только начало войны. Вполне может быть, что все маги света обладают этим «очищающим» заклятьем.

— И ты позволил им это сделать? Почему не активировал запрет?

— Ну, извини, с утра башка не сильно соображает. Тем более в подвале было слишком много народу. Не хотел заранее привлекать к себе внимание. Потом пришлось бы ещё объясняться, почему световики вдруг лишились возможности создавать заклинания. В общем, я решил пойти к ним с одним тюльпаном в качестве страховки и с отключенным артефактом. Но ты не переживай, у тебя есть шанс их допросить. Стоило им атаковать твоего питомца, я тут же применил запрет. И пока световики судорожно пытались создать хоть какое-то заклятье, в проёме двери показались твои Мародёры. Они-то и усыпили всех, кроме меня, когда я убрал магический запрет.

— Твою мать! Ты не забыл про артефакт?! Так какого хрена ты попёрся в подвал на тюльпане, а не с активированным запретом?

— Говорю же, думал, так будет лучше. Откуда я мог знать, что световики обладают такой магией? — продолжил оправдываться Везувий. — И всё произошло слишком быстро. Я спустился в подвал, когда они уже все там были. Вместе с Батей и десятком наших ребят.

— Ясно, — вздохнул Саша, успокаиваясь. — Сколько хоть этих световиков припёрлось в локацию?

— Хрен его знает, — развёл руки в стороны Миша. — Сказали, мол, нас много.

Волк выругался. В следующий миг все тюльпаны, повинуясь приказу хозяина, отправились в сторону базы молниевиков.

— На что ещё способна магия света? — после небольшой паузы спросил Александр. Во рту он почувствовал привкус крови. Дотронувшись тыльной стороной ладони до губ, парень увидел красные капли.

«Хм, я так задумался, что прокусил нижнюю губу? Неужели настолько переживаю?»

— Без понятия, — послышался ответ Везувия. — Я увидел только два заклинания.

— Ладно. Разберёмся по ходу дела, — поморщился Саша. В очередной раз он пожалел, что не допросил пленников. — А что там с крестовым походом? Где они найдут этих своих демонов?

— Световики утверждают, что маги «Райской жизни» были атакованы некими сущностями, которые вселяются в людей и заставляют совершать «демонические» поступки.

— Ну… Действия Палыча можно расценить как демонические. Вселяет паразитов, манипулирует людьми-марионетками, — предположил Александр.

— Я думаю, не в Палыче дело. Это одержимые… Ну… те, кто был атакован «демонами», — огневик снова изобразил воздушные кавычки. — Ребята словно сошли с ума. Своим поведением действительно стали напоминать безликих. Но по факту ими не стали. У них есть лицо, только изменились глаза. Исчезла роговица и радужка. Остался один белок. Это единственное заметное отличие. Ну и поведение как у ботов. Поэтому, я считаю, что цель световиков — одержимые.

— И какое заклятье могло такое сделать? — задал очередной вопрос Саша. — Кто в этой локации способен на такое? Превратить людей в одержимых?

— Это что-то из магии разума. Наверно. А, может, и нет. Я не знаю, — покачал головой Миша.

— Может это всё-таки Палыч? — настаивал на своём Волк. — Паразит, в принципе, на такое способен. В том смысле, что у паразита есть зачатки разума. И неизвестно, какие появляются способности на более высоких уровнях.

Парень прикоснулся к змеёнышу на левом предплечье. По мысленной связи от питомца передалось чувство удовольствия. Неосознанно на лице мага мелькнула улыбка.

«Вот если бы и тюльпаны могли передавать свои чувства, как мой ручной паразит».

— Сань, ты — биомаг, тебе и карты в руки. Копай в эту сторону. Может, что и откопаешь, — ответил подросток.

— Световики всех ваших одержимых… очистили? — уточнил Александр.

— Ага.

— Жаль. Я бы проверил, есть ли у них паразиты…

Саша запнулся.

— Всё хорошо, но здесь есть одна неувязочка. Они не могут охотиться на Палыча… — маг-универсал вздохнул. Только что выстроенная логическая цепочка растаяла, словно мираж. — Те маги света, которых пленили мои тюльпаны, заражены паразитами.

— О-о, — удивился Везувий. — Нифига себе! Что ж ты раньше не сказал? Вот световиков сейчас ты и проверишь.

— Проверю, обязательно проверю, — Саша выдвинул нижнюю челюсть вперёд, поменявшись в лице. С тройкой магов света, которые сейчас находятся в подвале молниевиков, у него будет короткий, но содержательный разговор.

— И обнулишь? — с ехидцей в голосе спросил огневик.

— Есть возражения? — вскинул вверх брови Волк.

— Наоборот, хотел именно это тебе и предложить, — ухмыльнулся Везувий. — У тебя крутой артефакт. Грех им не пользоваться. Тем более тебе надо возвращаться на прежний уровень силы.