— Максим… — прошептал он, уткнувшись мокрым от слёз лицом в рукав моей толстовки. — Мне не нужны подарки, честно пречестное слово! И денег ваших не надо! Алёне тоже! Мы ничего у вас не возьмём, обещаю! Только пусть всё будет как раньше? Зачем ты бросил мою сестру? Она ведь совсем не такая, как называла её тётя Нина!

— Что ты, Сашка? Успокойся, малыш! Мама была неправа в тот день, о чём сейчас сожалеет.

— Алёна плакала… а она её по лицу… и ругааааала…

Грудь сдавило тисками. Мальчишка заливался слезами, а моё воображение рисовало немую сцену. Словно наяву видел, как беззащитная девочка, получает незаслуженный удар от человека, который должен был защитить и посочувствовать горю от её невосполнимой утраты.

— Так бывает, что и взрослые совершают непоправимые ошибки, неправильно истолковав ситуацию, слушают чужие наговоры, делая неверные выводы. Ты же ведь уже такой большой, всё-всё понимаешь. Мама тогда плохо поступила, причинив боль Алёнке. Её обманули плохие люди, а она им поверила.

— А теперь? — всхлипнул маленький Рыжик.

— Сейчас она всё осмыслила и ужаснулась тому, как обошлась с вами.

— Не врёшь?

— Нет! Как ты мог подумать? Пошли, сам у неё спросишь.

Приведя зарёванного мальчишку к двум женщинам, что вели тихую беседу я объяснил причину Сашкиных слёз, с укором взглянув на маму.

— Сашенька. Прости меня, дружок, я себя повела некрасиво по отношению к твоей сестре. Мне не стоило говорить тех обидных слов, тем более в твоём присутствии. Если сможешь, забудь об этом. Алёна искренняя и добрая девочка, я ошиблась, оскорбив её. Когда она приедет обязательно попрошу прощения.

— Не обманываете? — всхлипнул ребёнок.

— Как можно?

— Хорошо… только вы и сестрёнке всё объясните. Ладно?

— Непременно. Как только мы встретимся с Алёной…

— Иди, Саша, поиграй в комнате. А мы поговорим с Ниной и Максимом, — прошелестел голос Ирины Сергеевны.

— Мама. Он мне машинку принёс. Я могу её взять? Обратно не заберут?

— Нет, малыш! — воскликнула моя мать. — И компьютер Алёнин, и телефон я завтра же верну тебе. Только не считай меня монстром. Договорились? Люди часто ошибаются в своих выводах и поступках.

— И взрослые?

— Взрослые ещё чаще, чем дети! Надо уметь прощать, понимаешь? Верить, что человек изменился. Ты же мне дашь ещё один шанс?

— Дам! — непосредственно ответил он и убежал играть со своей новой машинкой, позабыв про меня.

Вскипятив чайник тётя Ира разлила по кружкам кипяток поставив на середину стола банку кофе и коробку с чайными пакетиками, предложив каждому сделать свой выбор самостоятельно.

— Вот же незадача, молоко забыла достать из холодильника…

— Я сам, тётя Ира! — вскочил с места. — Можно?

— Конечно, хозяйничай, сынок. Всё ведь знаешь, сколько времени провёл в наших «хоромах».

Открыв дверцу пузатого холодильника, что тихонько гудел в самом углу кухни, я вдруг отчётливо вспомнил те времена, когда был для этой семьи своим. Вместе с Алёной занимался уборкой, мы готовили ужин и накрывали на стол, ожидая возвращения её родителей с работы. Как же нам было хорошо! А эти задушевные вечерние разговоры с дядей Пашей, что мы вели, сидя на балконе. Казалось бы, всё это было совсем недавно, но на самом деле прошло уже больше года. Да и Павла Ивановича уже нет…

Тёплые, добрые воспоминания накрыли меня с головой, словно волна цунами и так нестерпимо захотелось вернуться в прошлое.

— Сынок, ты чего застыл как истукан?

— Да, так. Вспомнил кое-что…

— Значит прощаешь? — обратилась мать к Ирине Сергеевне.

— Ты же сама сказала моему сыну, что взрослые ошибаются намного чаще детей. Конечно жаль, что ты поверила клевете, но сделанного назад не воротишь. Мы соседи, и вынуждены будем соприкасаться друг с другом, так к чему копить в себе злобу, если можно поговорить, искоренив её зачатки?

— Спасибо, Ира за твоё здравомыслие. Мне и самой до сих пор не по себе, что позволила наговорить столько гадостей ребёнку, потерявшему отца.

— Что уж теперь… после драки кулаками не машут…

— Алёна видимо не приедет домой на праздники? — осмелившись спросил я.

— Дочка с Никитой приезжала в октябре, на выходные. А тут, такая напасть приключилась, приболела она. Куда ехать с температурой? Громцов конечно же с ней остался. Словно ниточка за иголкой так и увивается он за Алёнкой. Да и к тому же, питомца ребята завели. Рыжий кот по кличке Гром. Дорогу зверёк плохо переносит, а как они его одного оставят на неделю? Это же не пара дней, как по осени…

— Конечно. Как иначе. Ладно, вы тут общайтесь, а я пойду малому компанию составлю.

— Иди сынок, а то заскучаешь с нами.

Борясь с давящей болью в душе, я сглотнул вставший поперёк горла ком, пытаясь «проглотить» те слова, что услышал. Дом, и даже кот общий. Этих двоих объединяет намного большее чем я мог себе представить.

«Максим! Смотри, как джип умеет входить в поворот! — восхищённо воскликнул Саша, едва я переступил порог комнаты».

Опустившись на ковёр лежащий у дивана, я скрестил ноги и подперев подбородок кулаком молча наблюдал за ребёнком, который так легко смог избавиться от обиды вновь радуясь жизни. Мальчишка что-то говорил мне улыбаясь, демонстрируя зияющие пустоты на месте выпавших передних зубов. Я в свою очередь, задумчиво смотрел на него и думал лишь о том, что мне не хватает, безумно не хватает моего Огонёчка. Той самой, солнечной девочки, что разбила сердце, навсегда оставшись в нём полновластной хозяйкой.

* * *

Новый год мы встретили вчетвером. Под бой курантов я загадал своё заветное желание, заранее обречённое на провал:

«Хочу, чтобы Алёна носила МОЮ фамилию!»

Когда-то я обещал девушке, что мы распишемся сразу, как только ей исполнится восемнадцать. Так уж вышло, что обязательство выполнить не смог. Свой день рождения она отпраздновала не со мной.

Быть может, ребята уже и подали заявление в ЗАГС, кто знает? Сомневаюсь, что Громцов упустит возможность присвоить Алёну себе.

Выпив бокал шампанского ушёл в комнату, сославшись на отсутствие праздничного настроения. Пока родители смотрели новогодние телепрограммы, я перебирал вещи, что остались ещё со школы. Вытащив верхний ящик стола поставил его на пол рассматривая содержимое: папки, листы бумаги, тетради. Сортируя всё по кучкам наткнулся на альбом с нашими общими фотоснимками, взяв в руки долго держал его не решаясь открыть.

— Максим, ты ещё не спишь? — вошла в комнату мама.

— Нет, — ответил я, забрасывая фотоальбом в сумку, стоящую на нижней полке платяного шкафа.

— Иди, хоть немного с нами посиди. Чего ты здесь один? Новый год всё-таки…

— Хорошо! Идём мама!

Устроившись на диване рядом с бабушкой, я уткнулся в экран телевизора. Где-то там полыхали бенгальские огни, сверху падало сверкающее разноцветное конфетти, люди веселились и танцевали под любимые мелодии. Я же испытывал душевное опустошение, понимая, что безвозвратно потерял то, что было для меня важнее всего на свете.

Алёнушка, моя сказочная девочка, мечта которая оказалась недостижимой. Как ты там без меня? Всё ли у тебя хорошо? Мне, так отчаянно, хотелось вернуться в прошлое и изменить, то, что произошло. Ах, если бы только реки могли поворачивать вспять…

Морозова Алёна

«Надо же было умудриться заболеть в канун Нового года?» — в который раз завёл свою пластинку Громцов зайдя в мою комнату.

Громко чихнув я виновато посмотрела на друга слезящимися глазами. Да, он много раз говорил, что после занятий в бассейне следует хорошо просушить волосы, прежде чем выйти на улицу, но, видимо лень родилась вперёд меня.

Сунув электронный градусник мне под мышку, парень плюхнулся на край кровати и наклонившись прикоснулся губами ко лбу.

— Жар не спадает. Алёнка, может скорую вызовем? — с надеждой в голосе произнёс Никита.

— Не хочу. Лучше сделай мне свой фирменный морс с облепихой…