— Вижу, понравилась тебе девочка эта.

— Она не такая, как все… необычная, понимаешь?

— Конечно, Максим! Кому же понять, как не мне? Против Алёнки я ничего не имею, пусть почаще у нас гостит, отдыхает от домашней кутерьмы. Может и сердечко её оттает, если почувствует, что нужна кому-то в этой жизни.

— Ты лучшая, ба! Серьёзно!

— Как же иначе? Целую жизнь прожила. Сама когда-то влюбилась впервые.

— Нет! Какая любовь? Просто я помог ей, и теперь чувствую перед Рыжиком какую-то ответственность…

— Себе то не ври, Максим. Сам себя никогда не обманешь.

Сидя в комнате я размышлял о своей новой знакомой. Алёнушка… яркой рыжее солнце, такая кроткая, нежная. Было неприятно думать о том, что кто-то смеет обижать девчонку. За что? Она же вся словно соткана из света. Добрая, ранимая и беспомощная. Подобно котёнку, нечаянно выжившему на улице, что тычется своим носиком в мимо проходящих людей, ища СВОЕГО человека, она пытается стать хоть для кого-то необходимой. Потерянная, нелюдимая, замкнутая. Похоже, что мне нужна именно такая? Нет, не то. Влюбился? Я? В Алёнку? Бред!

Пытаясь избавиться от непривычных мыслей в голове, я засел за выполнение очередного заказа. Чтоб не думать о той, которая сейчас находится за соседней дверью. О девочке с огненно-рыжими волосами, лишившей меня покоя взмахом своих ресниц.

* * *

Непроглядным чёрным куполом на город опустилась ночь. В бездонной небесной выси не было видно ни одной звезды.

Я стоял у окна, прислонившись лбом к прохладному тонкому стеклу. Бабуля удобно расположилась на мягком кресле. Она вязала ажурную цветастую шаль из мохеровых ниток, смотря очередную мыльную оперу по телевизору. Иногда она замирала, словно прислушивалась к чему-то далёкому.

— Вот! Пожалуйста! — в сердцах воскликнула бабушка, снимая очки с переносицы.

— Что-то не так?

— Алёнка снова на крышу полезла. Мёдом ей там намазано, что ли? Ты бы приглядел за ней, внучок? Если тошно ей дома оставаться, пусть к нам приходит, я тогда буду спокойна.

Накинув на плечи толстовку завязал рукава узлом и вышел в подъезд. С лёгкостью поднявшись по лестнице тихонько выбрался на крышу, чтобы не напугать соседку.

Девочка сидела на краю, притулившись к защитным перилам. Крадучись я подошёл к ней, стараясь не шуметь. Опустившись рядом дотронулся до плеча, заставив вздрогнуть:

— Алёна, это я, не бойся.

— Максим? Зачем ты здесь?

— Пришёл за тобой.

— За мной? Почему?

— Прохладно, — ответил я, пропустив её вопросы мимо ушей.

Сняв кофту набросил на её плечи, стараясь не смотреть в эти глаза, горящие непониманием и затаённым огоньком надежды.

Мне вдруг безумно захотелось обнять Алёну, прямо здесь и сейчас под тёмным небосводом, что скроет нас от всего мира, в нашем тайном убежище, о котором известно только двоим.

— Алёна, мы можем поговорить?

— Конечно, Максим, чем ещё заняться ночью на крыше? Только и остаётся что вести душещипательные беседы.

— Я не о том… Алёнка, ты мне нравишься. Серьёзно. Очень нравишься.

Девушка напряжённо смотрела на меня, будто ожидая подвоха или издёвки, глаза заблестели вмиг, наполнившись слезами.

— Я думала, ты другой… лучше всех остальных… но вы не отличаетесь. Это смешно? Это по твоему смешно? Зачем Максим, чем я заслужила твои насмешки?

— Дурочка! Как только могла подумать о подобном?

Притянув её, заключил в кольцо своих рук, крепко обняв. Моего лица коснулось шёлковое золото её волос, не удержавшись вдохнул их аромат, взорвавшийся во мне неповторимой мелодией сочных ягод земляники и густых домашних сливок.

Алёна затихла в моих объятиях, напряжённо застыв.

— Не знаю, что из этого получится, но давай попробуем?

— Что? — выдохнула она настороженно.

— Попробуем быть вместе, если, конечно и ты испытываешь симпатию ко мне.

Несмело придвинувшись ближе Алёнка положила голову на плечо, вызвав в душе бурную радость.

Доверилась! Она мне доверилась!

Я гладил её волнистые волосы, сходя с ума от щемящей нежности, разрывающей грудь. Сердце бешено колотилось внутри, грозясь вот-вот вырваться на свободу. Может именно так к нам и приходит любовь? Первая, ранимая, осторожная, та, что является началом всех начал. Не уверен, ведь мне впервые удалось испытать этот шквал эмоций. Однако я надеялся, что всё именно так.

Наклонившись, легонько коснулся губами её лба, словно ставя печать. Клеймо, что с этих пор, она принадлежит мне. Моя первая, нечаянная любовь. Рыжеволосая повелительница огня, которой я своими руками вручаю сердце, надеясь, что не растопчет его острыми каблуками хрустальных туфелек.

Неужели это случилось? Как возможно, что в моей беспросветной жизни появился ОН? Мой принц на белом коне, тот, кто не побрезговал прикоснуться к затравленному всеми зверьку. Приласкал, успокоил, подарив надежду, на счастье и… любовь?

Словно солнышко, что каждый день согревает землю, даря жизнь всему живому, Максим окутал меня своим теплом. До его появления, я была разбитой на пазлы картиной, к которой никто не проявлял интереса. Не спеша он старательно «собирал» меня, постепенно возвращая ту целостность, которая доступна лишь самодостаточным людям, уверенным в себе.

Его слова и поступки говорили о том, что я нужна ему. Макс единственный, кто смог полюбить меня, разглядев где-то глубоко внутри тот тлеющий огонёк, вот-вот готовый превратиться в пламя. Наша любовь безжалостно крушила непробиваемые монолитные стены, которые я так старательно возводила вокруг себя все эти годы, отгораживаясь от безразличия людей.

По утрам он вставал ни свет ни заря, чтобы составить мне компанию, провожая Сашку в детский сад. Обратно мы шли крепко взявшись за руки, обсуждая очередной просмотренный нами фильм или прочитанную книгу.

По началу я стеснялась, когда он приходил в мою квартиру: обшарпанная мебель, доски со слоем облупившейся краски, уже пожившие свой век обои — разве это подходящее место для свиданий? Но Максим уверенно разрушал стереотипы заявляя о том, что любит, и ему абсолютно неважно где и как я росла, главное, что теперь мы вместе.

Каждый день неустанно напоминал о том, что любит, что я самая красивая в мире девочка, ЕГО девочка. Постепенно избавляясь от толстой корки льда накопившихся обид несмело позволяла себе верить в это. Я красива и желанна для него, а большего мне и не надо.

«Огонёчек», — говорил Макс в минуты нежности, гладя мои распущенные по плечам волосы.

Да! Теперь я могла позволить себе это, ведь он с таким восхищением перебирал пряди сильными длинными пальцами. Наблюдая за ним, я тоже смогла полюбить их, свои рыжие локоны, что всегда были причиной моих слёз и терзаний.

«Алёнушка», — мягко и трепетно произносил моё имя, смотря глубоким проникновенным взглядом.

И однажды, проснувшись ранним утром я вдруг поняла, что ничем не хуже окружающих людей. Красивое имя, которым так любили называть героинь русских сказок, шикарные волосы, дающие ту самую неповторимость, что так нравилось Максиму. Среди всех он выбрал меня! Значит я оказалась самой достойной. Ведь такой парень не мог выбрать в свои спутницы кого попало?

Взглянув в старый бабушкин трельяж впервые в жизни улыбнулась своему отражению. Собрав волосы в пучок заколола их красивым зажимом подаренным Максимом. Он был сделан в виде бабочки, распахнувшей узорчатые крылышки, усыпанные россыпью блестящих страз. На малюсенькой головке топорщились длинные антенны-усики, которые забавно дрожали во время ходьбы.

— Алёнка, а можно я сегодня не пойду в садик, — зевая спросил брат, глядя на меня с немой мольбой.

— Можно! — разрешила ему я. — Мы сегодня с Максимом в парк собирались, пойдём все вместе.

Обрадовавшись Сашка соскочил с кровати и «волчком» завертелся по комнате.

— У меня лучшая в мире сестра! — выкрикивал он.

— Только родителям ни слова, — сказала я, обнимая своего младшенького. — Тсс! Это наш секрет!