— Надеюсь, что отныне всё будет хорошо. Кстати, представляете, маме уже выдали аванс на новой работе. Так что сегодня я смогу купить себе школьную форму, сама…

— Хорошо, Огонёчек! Сама так сама.

В торговом центре мы провели не так много времени, как я ожидал. После приобретения новой одежды и обуви, зашли в расположенный на третьем этаже кинотеатр, чтобы передохнуть и заодно посмотреть новинку отечественного проката. Алёна сидела между нами, с двух сторон защищённая теми, кому она отнюдь не безразлична. Девчонка расслабленно смотрела на экран время от времени запуская свои пальчики в ведро с воздушной кукурузой. Наблюдая за ней, отмечал, что с каждым днём она становится всё увереннее в себе, перестала склонять голову при громких звуках и наконец-то начала вести себя, как обычный подросток в окружении близких друзей. Мне были приятны произошедшие с ней изменения, и я очень надеялся, что учебный год, который начнётся через пару дней не погасит блеск в этих бездонных глазах.

Первое сентября

Всё началось с того, что наши классы разделили по времени. Праздничная линейка Максима должна была пройти в десять утра, а наша параллель приглашалась к одиннадцати. Конечно же я была расстроена, что он не сможет быть рядом со мной, так как будет в это время находиться в кабинете, на ежегодном классном часе.

Я нервничала, переживая, как отнесутся ко мне одноклассники. Мысленно готовила себя к их очередной словесной атаке и порции нелестных выражений. Если бы Макс был рядом, мне бы стало намного спокойней, но сегодня в школу предстоит идти одной.

Надев новый форменный костюм, застегнула ворот белой блузки и взяв в руки купленный вчера букет цветов вышла из квартиры. Медленно спускаясь по лестнице успокаивала саму себя.

— Рыжик! Давай быстрее! Опаздываем!

— Никита? — выкрикнула в изумлении.

Перегнувшись через перила межэтажной площадки, я растянула губы в довольной улыбке. Мой друг стоял на первом этаже. Он был одет в тёмно-синий костюм, безупречно сидящий на его спортивной фигуре, отлично подчёркивающий высокий рост и хорошо развитую мускулатуру, на ногах красовались начищенные до блеска чёрные кожаные туфли. Короткий ёжик светлых волос, ярко-голубые глаза на фоне золотистой кожи лица, и выгоревшие под лучами солнца брови, придавали ему то самое мужское очарование, от которого невозможно оторвать восхищённого взгляда.

— Какой ты красивый, Никит! — выдохнула я, поравнявшись с ним.

— Нравлюсь? — поднял он вверх левую бровь.

— Разве такой, как ты, может хоть кого-то оставить равнодушным?

— Смотри, Рыжик, я запомню твои слова.

— Спасибо, что пришёл! Увидела тебя и нервозность словно испарилась.

Взяв мою руку, он уверенно повёл за собой, сетуя на то, что мы слишком поздно вышли.

У центрального входа школы выстроились стройные ряды нарядных старшеклассников. Ребята обнимались друг с другом, делясь впечатлениями о проведённых каникулах. Я скромно жалась к Громцову не отпуская его надёжную тёплую ладонь. У меня не было друзей, среди тех, с кем я провела не один год жизни, мне не к кому было подойти и рассказать о своём чудесном лете, ставшим, наверное, самым запоминающимся в жизни.

Увидев табличку моего класса, я остановилась, не решаясь расстаться с Ником.

— Чего скуксилась, Рыжик?

— Мне туда! — указала рукой на толпу одноклассников.

— Значит и я с тобой в десятый «В».

— Но?..

— Пошли! Надо бабушку предупредить!

Так держась за руки мы и подошли к настороженно смотрящей на нас Инге Юрьевне.

— Здравствуйте! — кивнула я.

— Здравствуй Алёна! Никита, почему ты опаздываешь? Я тебя, кстати в «А» класс определила.

— Бабуль! Я хочу учиться с Алёной.

— Что это за новости? Будете видеться на переменах. В «А» учатся более сильные ребята, ты должен быть с ними, там физико-математический уклон…

— Тогда переведи туда Морозову!

— Навряд ли она справится с программой, и что за условия ты мне выдвигаешь?

— Никит… не надо. Я пойду, — грозный взгляд директрисы меня встревожил.

— Зачем тебе это нужно внук? — вдруг спросила она, внимательно рассматривая нас.

— Я всё объясню тебе дома, вечером. А пока, сделай так как я прошу. Это важно. Для меня важно.

— Хорошо. Поговорим дома. Поступим так, как ты того желаешь. Надеюсь на твоей успеваемости это не скажется.

— Ты лучшая, ба! — чмокнув её в щёку просиял Никита.

Слившись с празднично одетой стайкой одноклассников, мы заняли свои места. Наша пара тут же попала под «обстрел» удивлённых взглядов. Девчонки перешёптывались о том какой красавчик новенький, недоумённо спрашивая друг друга почему среди всех он вдруг выбрал меня. Я не обращала внимания на них, уверенно глядя в глаза друга, словно кроме нас двоих здесь больше никого не было. Никита не стесняясь обнял меня за плечи, показывая всем, что связаны мы довольно близкими отношениями. Непривычное ощущение, но очень приятное.

После окончания торжественной части отправились в кабинет, где под изумлённые восклицания, парень прошёл вместе со мной к пятой парте, уверенно устраиваясь рядом.

Мы сидели в ожидании учителя, когда к нам подошла Семёнова.

— Ты! Уродина! Думаешь купила новую одежду и стала своей в доску? Я предупреждала тебя, чтоб ты свалила из нашего класса. До тебя туго доходит?

— Уродина? Это ты о себе? — поднялся с места Никита. — Ну да, согласен, лицом ты, конечно не удалась, хотя… фигура вроде ничего.

Окинув с ног до головы, изучающим взглядом, задохнувшуюся от возмущения Любу, он продолжил с насмешкой:

— Вот только с Алёнкой тебе тягаться не стоит. Сравнение не в твою пользу. Безоговорочно.

— Что ты сказал?

— У тебя ещё и со слухом проблемы? Я было подумал, что только с головой нелады.

— Да кто ты такой? Как смеешь разговаривать со мной в подобном тоне? Не знаешь, кто я?

— Я? Никита Громцов, ваш новый одноклассник и ЕЁ, — указал на меня, — друг! Лучший друг! И, кстати, почему ты решила, что все вокруг должны быть осведомлены о твоей «исключительности»? Чем ты так известна, кроме того, что любишь измываться над людьми?

— Фух! Еле успел! Вы как ребята? — в класс влетел Максим, переключив внимание невольных зрителей на себя.

— Всё нормально, Алёна? — положив горячие ладони на мои плечи парень обвёл взглядом вмиг притихших подростков. — Тебя никто не обидел?

— Кто бы посмел при таком защитнике, — произнесла с улыбкой глядя на Никиту.

Ник не преминул возможностью задрать голову и в знак согласия.

— Дождусь вас в коридоре, поедем в какое-нибудь кафе, отметим первое сентября. Идёт?

— Ещё бы! Особенно если ты платишь! — подмигнул Громцов.

— Без вопросов!

Потрепав его по светлым коротким волосам Максим вышел. Семёнова так и стояла у нашей парты, пыхтя от злости. Столкнувшись с ней взором, я не отвела глаз в сторону, выдержав её бессильное презрение. Близость двух друзей придавала мне небывалое чувство уверенности. Я больше не была жертвой, понимая, что теперь не одна и за меня есть кому заступиться. Люба не выдержала бессловесного поединка первая. Прошипев что-то непонятное, девушка ушла.

Прижавшись к плечу Никиты, я облегчённо вздохнула.

— Как ты только смогла выдержать жизнь в этом серпентарии? Бррр, — шутливо вздрогнул он.

— С трудом… — призналась я.

— Впредь всё будет иначе. Не позволю никому обидеть тебя. Веришь мне, Рыжик?

— Верю!

— Вот и отлично! Просто будь всегда рядом со мной.

Мы ударили по рукам крепко обнявшись. В класс вошёл учитель. Поприветствовав его стоя, все вновь заняли свои места, слушая очередное напутствие. Рука Никиты покоилась на спинке моего стула. Кожей я ощущала идущее от парня тепло, так необходимое мне сейчас. Когда кто-то разворачивался назад, бросая в нашу сторону недовольный взгляд, Громцов легонько касался моего плеча и сжимал его в знак поддержки.