Быстро одевшись мы собрали свои вещи и ушли, оставляя позади онемевшую от злости «звезду», коей мнила себя Люба, в окружении лизоблюдов, не имеющих представления о том, что такое настоящая дружба.

Поймав такси доехали до летнего ресторанчика, на открытой веранде которого, было полным-полно отдыхающих людей. Дождавшись, когда освободится столик, прошли за администратором, который выдал нам три экземпляра меню и пожелал хорошего вечера, оставив на столе дистанционную кнопку вызова.

— Рассказывай, Макс, надолго в наши края? — начал я разговор.

— Не поверишь! Переводом в одиннадцатый класс!

— Да ну! Не может быть! — не сдержал изумлённого смеха. — Я тоже вроде как новичок, только в десятом!

— Ты же в центре учился? Бабушка рассказывала.

— Так получилось. Научил одного парня уму разуму, а папаша его огорчился, сказал своё веское слово и со мной распрощались. Но всё ведь к лучшему? Зато теперь я буду под пристальным наблюдением Инги Юрьевны. И ты будешь рядом! Вспомним беззаботное детство, пробежимся по крышам!

— Надо же какое совпадение, Ник! Я реально рад тебя видеть! Как вообще так случилось, что мы разошлись по жизни…

— Ничего жизнь налаживается! Друзья возвращаются!

Мы перебивали друг друга, расспрашивали о том, кто и чем жил всё это время, рассказывали о своих новостях, вспоминали прошлое. Время летело незаметно для нас двоих, а вот Алёна, заскучав, вжалась в угол дивана, видимо чувствуя себя не в своей тарелке. Она вяло ковырялась ложкой в давно растаявшем мороженом, «улетев» в мыслях куда-то далеко. Кивком головы указал Максиму на его загрустившую девушку. Словно опомнившись друг протянул руку привлекая её к себе.

— Скучно тебе с нами? Прости малышка! Мы немного заговорились, позабыв о тебе. Столько лет не видели друг друга, хотя когда-то были не разлей вода.

— Я понимаю, — её губ коснулась виноватая улыбка. — Встреча старых друзей, разве может она быть менее пылкой?

— Алёнка, откуда ты знаешь Семёнову? — спросил я, переводя тему разговора в иное русло.

— Люба моя одноклассница…

— Да уж, не повезло! Я учился с ней целых три года и не по наслышке знаю о её дурном и подлом характере.

— Они Алёну достают всем классом, а эта «мадам» — главная заводила.

— И давно?

— С младшей школы.

— Постой, не припомню, что мы учились вместе?

— Я перевелась в эту школу в четвёртом классе. И они сразу в штыки приняли меня… просто… без причины.

— А я после третьего ушёл в гимназию, потому мы и не встретились с тобой раньше… жаль, очень жаль.

— Громцов, не зарывайся! — отреагировал Макс, шутливо пригрозив сжатыми в кулак пальцами.

— Боишься, что уведу у тебя Рыжика? Правильно делаешь, друг!

Алёнка стеснительно хмыкнула, заёрзав на месте.

— Не получится, — иронично ответил Макс. — Влюблена в меня по уши, как и я в неё. Ждём не дождёмся, когда кое-кому стукнет восемнадцать, чтоб официально узаконить свои отношения.

— Повезло тебе, Фадеев. Завидую!

— Зависть не лучшее из чувств.

— В курсе, братишка.

— Максим, Никита перестаньте. Мне неприятно слушать подобные разговоры.

— Извини, Алёна. Не подумал! Дурак я, что поделать? Но ты ведь будешь со мной дружить?

— Я? С тобой? Ты серьёзно?

— Почему нет? Ты ведь в десятом?

— Да?

— Кто знает, вдруг за одной партой окажемся в сентябре?

— У меня никогда не было соседа по парте. Сколько себя помню, всегда сидела одна, — смутилась Алёнка.

— Значит пора переходить на новый уровень.

— Да, чувствую год мне предстоит тяжёлый, — промолвил Макс. — Мало мне было толпы оголтелых малолеток, возомнивших себя вершителями судеб, так ещё и от друга придётся защищать свою красавицу.

— Не бойся, между собой как-нибудь разберёмся!

Оставив все беседы напоследок, мы наконец-то приступили к еде. Поужинав долго гуляли по аллеям центральной площади, наперебой развлекая Алёнку весёлыми историями из беззаботного детства. Девчонка заливисто смеялась, озаряя мир своей открытой доброй улыбкой. Мне было хорошо рядом с ней, тепло и спокойно. Девушка была подобна лучику солнца, к которому тянется всё живое на земле. Мне было жаль, что я встретил её так поздно. Соревноваться с другом — не мой удел. Но быть может из-за такой, как она, стоит рискнуть?

Ночной разговор

Проводив Алёну мы с Никитой взобрались на крышу.

— Ого, как здесь круто, — произнёс друг, оглядываясь по сторонам, — главное, вокруг никого. Тишь, да благодать.

— Это Алёнкино место. Впервые увидел её здесь… сидела на самом краю, одинокая, печальная…

— Кстати, а что у неё за конфликт с теми неадекватными одноклассниками?

— Понимаешь… — начал я, — она для них, вроде как белой вороны. Её пытаются унизить буквально за всё, начиная от цвета волос и заканчивая условиями в которых живёт. Там дети обеспеченных родителей, что могут позволить себе любой каприз, а Алёна… как бы выразиться правильно…

— Она из неблагополучных?

— Да нет. Мама их работает, не пьёт. В общем делает всё, чтобы обеспечить двоих детей и любящего гульнуть мужа. Мне кажется тётя Ира приходит домой, только чтобы сменить одежду, перекусить и отправиться на следующую работу. Я понимаю, она тоже измучена, но Алёнка… вся домашняя работа и забота о младшем брате на ней. А ведь ещё надо успевать за школьной программой, молча снося издевательства.

— В школе разве не в курсе? Учителя?

— Не знаю. Честно.

— Думаю бабушка и не подозревает о такой серьёзной дискриминации в стенах её заведения.

— В сентябре узнаем на личном опыте, что там и как. Я никому не позволю больше обижать Алёну. Она и так довольно настрадалась.

— Такие, как Семёнова, любого доведут, — уверенно сказал Никита.

— Ты не видел какой она была месяц назад. Боялась каждого звука, всё время ходила с опущенной вниз головой. Стеснялась своей одежды, цвета волос. Сторонилась всех и вся.

— Хочешь сказать, что они просто-напросто сломали её?

— Да…

— Если ты не против, я бы хотел стать другом Рыжика.

— Почему я должен быть против?

— Думаю будет неплохо, если мы окажемся в одном классе. Кто как не я, сможет приструнить этих «крутых» мальчишек и девчонок, что только и умеют как заклёвывать толпой слабых?

— Если ты будешь рядом во время учёбы, то я спокоен за неё. В остальное время сам глаз не спущу с Алёны.

— Я одного не пойму, что не так с одеждой девушки? Вроде вещи новые, модные.

— Их я купил, не так давно. Она ходила во всём старом и изношенном, именно поэтому Семёнова упорно именует Алёнку нищенкой. Знаешь, как произошло наше знакомство? Я вырвал девушку из плотного кольца, которым они окружили её. До сих пор помню, как Семёнова ударила Алёну по щеке, думаю, что она и раньше так делала, только Огонёчек не жалуется. Не привыкла к этому. Хранит всё в себе, но каждый раз, когда они встречаются, вижу страх в её глазах и самому становится больно…

— Макс, Рыжик просто была одна, против всех. Шагала себе по дороге жизни, стараясь не отсвечивать, но тут появились мы! Два друга, которым претит несправедливость. Не переживай, справимся. Защитим твою девушку от школьной травли.

— Спасибо, Никита! Я скучал по тебе! Говорю на полном серьёзе.

— Разве могло быть иначе? Сколько мы прошли плечом к плечу? Я тоже скучал! Рад, что наша дружба не исчезла, и спустя столько лет мы снова вместе.

Каждый день засыпая и просыпаясь я прокручивала в голове последние месяцы своей жизни, пытаясь отыскать ответ на один единственный вопрос, когда же всё успело так основательно измениться?

Ещё недавно я была никому не нужна, кроме брата. Мне не с кем было поговорить, обсудить свои дела, пожаловаться на возникшие проблемы. Всё приходилось переживать наедине с собой: боль, слёзы, разочарования. Счастье? Я не знала, что это такое, пока в моей унылой безрадостной жизни не появился ОН.