— Я понял, — лукаво подмигнул он и приложив палец к губам повторил мой жест. — Тсс!

* * *

Мария Викторовна одобряла наши встречи, не запрещая внуку общаться с девочкой из неблагополучной семьи. Она непритворно радовалась, когда я приходила к ним в гости и всегда передавала что-нибудь вкусненькое для братишки.

Макс всё чаще помогал мне в домашних делах, легко мог почистить картошку, вынести мусор, пропылесосить, пока я занималась стиркой и готовкой. Моя жизнь постепенно входила в иное русло, под его неусыпным контролем и трогательной защитой.

Мы подолгу гуляли длинными тёплыми вечерами, а днём я любила бывать в его квартире, где можно было играть в приставку, рисовать на графическом планшете или усевшись в обнимку на мягком диване смотреть фильмы.

— Алёнушка, ты действительно талантлива! — говорил он, внимательно рассматривая мои рисунки.

— Только ты так думаешь, — отвечаю смеясь, прижавшись к его надёжному плечу.

— Нет! Я серьёзно! Нужно развивать свои способности. Вдруг ты у меня станешь великим художником?

— У тебя?..

— А как иначе? Окончишь школу и сразу поженимся. Ты же… согласна?

— Да!

Макс приподнял меня закружив по комнате. Мы оба были счастливы и влюблены, перед глазами маячило радужное будущее. Вместе! Навсегда! Никто из нас не думал, что всё может сложиться иначе. Я купалась во внимании любимого медленно, но верно прощаясь со своим амплуа гадкого утёнка.

— Алёнушка, может завтра на пляж съездим? — спросил Макс, неотрывно глядя на экран смартфона.

— Я не смогу, — поспешно ответила, ставя на сушилку чисто вымытые кружки.

— Не умеешь плавать? Я научу! Хочешь?

— Нет, Максим!

— Почему? Разгар июля! Жара! Самое время заняться плаванием.

Не поворачиваясь к нему, я продолжала до блеска надраивать фаянсовую посуду, глотая подступившие к глазам слёзы.

Словно заметив, что со мной творится неладное он подошёл, обняв за плечи, разворачивая лицом к себе. Приподняв подбородок удивлённо посмотрел в глаза:

— Плачешь? Я тебя чем-то расстроил? Алёнка, не молчи! Ты всегда должна обо всём мне рассказывать. К сожалению, я не обладаю великим даром читать мысли людей, и значит не могу за твоим молчанием разглядеть причину столь горьких слёз.

— У меня купальника нет! — уткнувшись в мягкую ткань белой футболки ещё горше зарыдала я.

— И всего-то? Какая же ты у меня глупая! Совсем малышка!

— Глупая? — повторила, подняв на него заплаканное лицо.

— Моя глупенькая девочка, которую я так люблю! Иди скорее умойся, а я закончу твою «трудовую повинность», и потом мы пойдём в магазин покупать для тебя самый красивый в мире купальник.

— У меня нет денег… совсем. И у мамы попросить не могу.

— Не надо. Давай сыграем, кто быстрее ты или я?

Я оказалась проворнее. Сполоснув лицо холодной водой надела свой единственный летний сарафан, купленный мамой на рынке, и с готовностью выстроилась за спиной Максима, терпеливо ожидая, когда он «расправится» с последними тарелками, стоящими на дне раковины.

Думала мы едем на рынок, что находился в паре кварталов от нашего района, но Максим повёз меня в недавно открывшийся торговый центр, расположенный в историческом центре города. Я никогда не была в подобных универмагах, поэтому всё было в новинку: стеклянные кристально чистые витрины, сами собой раздвигающиеся двери и красивая плитка на полу, уложенная «узорчатым ковром».

— Тут, наверное, очень дорого, — прошептала ему на ухо, когда мы зашли в один из бутиков с женской одеждой.

— Не дороже денег, Огонёчек! Выбирай, что нравится?

Перебирая красивые купальные костюмы, поражающие обилием моделей я растерялась, не понимая, как определить свой размер и подходящий фасон. Заметив моё замешательство, Максим обратился к девушке консультанту, о чём-то попросив её. Просияв улыбкой, она направилась в мою сторону, а парень вышел из магазина, быстро скрывшись от моего обескураженного взгляда.

— Добрый день, меня зовут Виктория, ваш молодой человек попросил помочь с выбором, — сказала, обнадеживающе приобняв. — Он пообещал вернуться как можно скорее, так что приступим если вы не против.

— Да, спасибо.

— Какой цвет рассматриваете?

— Не знаю, — честно ответила я, и подумав добавила, — что-нибудь подешевле.

— Ваш парень предупредил об этом, — странно посмотрела на меня Виктория, понимающе улыбаясь.

Выбрав пять удачных на её взгляд купальников, она отправила меня в примерочную, захватив по дороге несколько комплектов нижнего белья.

— Мне не надо, — пыталась протестовать я.

— Простите, моё дело выполнить просьбу клиента, ничего более.

Задвинув шторку, я осталась наедине с этим великолепием. Несмело прикоснувшись к изумрудно зелёной ткани, приложила купальник к себе отметив, насколько он подходит к моим рыжим волосам, но увидев ценник тут же отбросила его в сторону. Семь тысяч — немыслимая для меня сумма. Выбрав тот, на котором был приклеен стикер со словом «скидка», я мысленно прикинула, что он обойдётся Максиму в две тысячи рублей и решила примерить только его. Что сказать, сидел купальный костюм идеально, правда был невзрачного серого цвета в простом спортивном стиле, без дополнительной отделки и аксессуаров. С жалостью глянула на коротенькую юбочку недоступного мне «изумрудного счастья» и вышла из кабинки.

— Что-то выбрали? — учтиво спросила Виктория.

— Этот, — ткнула пальцем на подходящий по цене товар.

— А из комплектов? Какой понравился больше.

— Они все красивые, но…

— Значит мы берём все! — безапелляционно заявил Максим, входящий в магазин с объёмным пакетом в руке.

— Зачем? Мне так неудобно…

Не слушая моего лепетания, он прошёл к кассовой стойке не стесняясь рассматривая женское бельё.

— Что это за мышиный цвет? — сморщившись указал на выбранный мною купальник.

— Ваша девушка пожелала взять его.

— Мне не нравится. Почему не этот? — ткнул пальцем на мою недосягаемую мечту.

— Максим, он очень дорогой, — тихо ответила я.

— Но тебе он понравился?

— Красивый, — вздохнула, погладив рукой гладкую переливчатую ткань.

Усмехнувшись он вытащил из кармана чёрную пластиковую карту, предупредив кассира, что расчёт будет безналичным.

— Пятнадцать тысяч! Фадеев, ты сумасшедший! На эти деньги можно прожить целый месяц!

— Тише, Огонёчек! Чего ты так распалилась? Смотри, уже и искры летят, того и гляди вспыхнешь.

— Я серьёзно. Ты тратишь деньги родителей на меня. Не думаю, что они обрадуются, увидев столь серьёзное списание со счёта.

— Это мои личные деньги, которые я заработал своим трудом, а потому вправе тратить их так, как вздумается мне, — отчеканил Максим.

— Как… заработал?

— Ты видимо уже забыла, что я увлекаюсь программированием? Так вот, это занятие приносит мне стабильный доход, поэтому даже сейчас я могу позволить себе не зависеть от выделяемых родителями денег.

— У меня действительно крутой парень! — восхитилась я. — Но всё же… не стоило.

— А кто сказал, что это конец? — удивился он. — Да, кстати, это тоже тебе.

Максим протянул мне картонный пакет, доверху набитый летними платьями, майками и шортами.

— Но…

— Никаких «но», поцелуй в щёчку вполне сойдёт за благодарность.

— Спасибо, любимый! — прижалась к нему, обнимая за шею.

Дальше наш путь лежал в отдел обуви, где Максу приглянулись летние босоножки, строгие туфли и беговые кроссовки. Убедившись, что обувь мне подходит он оплатил покупку, предложив завернуть в кафе.

Поставив пакеты на мягкий кожаный диванчик, мы сели рядом, уткнувшись в планшет с меню.

— Может пиццу закажем?

— И кофе с мороженым! А ещё молочный коктейль!

— Как скажешь.

Выбрав нужные позиции Максим отправился мыть руки оставив меня одну.

Я сидела восторженно улыбаясь, радуясь своим неожиданным обновкам. Неужели всё это «богатство» моё? Благодаря любимому я наконец-то не буду чувствовать себя ущербной, одеваясь в красивую модную одежду.