Как только юркая машинка затормозила у заметённого белым снегом подъезда я распахнул дверь, вбирая в лёгкие стылый морозный воздух от которого перехватывало дыхание. Голова закружилась от его чистоты и свежести. Я помог матери выбраться из тёплого приветливого салона автомобиля и вытащив сумку из багажника медленно вошёл в подъезд.

Переставляя ноги по ступеням взбирался всё выше и выше, вслушиваясь в бешеный стук сердца, что эхом отдавался в ушах.

Пятый этаж. Я неосознанно остановился на площадке внимательно всматриваясь в обновлённые цифры прикреплённые к поверхности двери. Пятьдесят девять…

Здесь живёт та девочка, которую я так и не смог позабыть, сколько бы не пытался…

— Максим, ты вообще слышишь меня? — дёрнула мама рукав моей дублёнки, пытаясь обратить на себя внимание.

— Задумался немного…

— Догадываюсь о ком. Мы пришли, заходи уже. Нечего на пороге стоять.

По коридору разносился аромат свежей выпечки и родного дома.

— Бабуль, твой внук вернулся! — громко крикнул я, скидывая зимние ботинки.

— Максимушка! Золотой ты мой! — бросилась она ко мне, вытирая руки кухонным полотенцем с весёлыми зайчатами.

— Чем вкусным порадуешь? Голоден как волк!

— Кулебяка подоспела, борща я наварила, ты же так его любишь, и салат сделала с тёртым сыром, — принялась бабушка загибать пальцы на правой руке.

— Сейчас, только кину вещи в комнату, и тут же примчусь к тебе.

В моей «обители» всё было так же, как и в тот день, когда я уехал. Бабушка сохранила оставленный мной беспорядок не решаясь прикоснуться к вещам, замершим в ожидании возвращения своего хозяина.

Сдвинув в сторону зеркальную дверцу шкафа, я хотел закинуть дорожную сумку на одну из пустующих полок, однако неожиданно наткнулся на большую картонную коробку сиротливо стоящую в самом низу. Приподняв крышку увидел аккуратно сложенные друг на друга упаковку с ультрабуком и смартфоном, что я дарил Алёне. Сердце ёкнуло в груди. Прямо сейчас я на себе ощутил ту обиду, которую моя семья нанесла любимой девочке.

Сначала подарили, потом потребовали вернуть назад…

Чувства, что я испытывал были не из приятных. Маму давно простил и не хотел винить её вновь, но жалость к Алёнке щемила душу небывалой тоской.

Откинув в сторону злосчастную коробушку я от безысходности стукнул кулаком в стену, злясь на самого себя.

* * *

Время, проведённое с близкими, летело незаметно, как песок «утекающий» сквозь пальцы. Мама без устали бегала по магазинам, закупая подарки и продукты к празднику. Мы с отцом стоически выдерживали заданный её темп, не имея возможности отказаться от сопровождения.

Сегодня спозаранку мы «атаковали» торговый центр. Отец сослался на плохое самочувствие и ему было разрешено остаться дома, я же следовал за ней, как верный паж за своей королевой. В одном из парфюмерных магазинов произошла незапланированная встреча, испортившая мне настроение.

Пока мама обсуждала с консультантом новые ароматы я стоял позади неё, наблюдая за тем, как по направлению к нам приближаются те люди, которых я хотел видеть меньше всего.

— Нина! Дорогая моя! Вот это сюрприз! — воскликнула Семёнова старшая, оттесняя за свою спину дочь. — А я смотрю ты не ты?

— Я, Ольга! Кто же ещё?

— А вы, очевидно, на зимние каникулы к матери приехали? Вот и моя Любушка наконец выбралась домой, а то всё учёба, да учёба.

— Здравствуйте, — произнесла девушка, сверля меня настойчивым взглядом.

Мама ответила на их приветствие, а я лишь учтиво кивнул, не желая вступать в разговор.

— Наверняка Мария Викторовна радуется, что семейный праздник собрал вас вместе. Сейчас молодёжь редко радует стариков своим присутствием, всё больше они по друзьям и подружкам бегают. Чем планируете заняться в последующую неделю?

— Не знаю. Хотелось просто побыть дома.

— А мы на горнолыжную базу собрались, так может вы к нам присоединитесь? Николай будет рад встрече с сокурсницей, да и дочери будет не так скучно с нами двумя. Думается у Любы и Максима найдётся множество совместных тем для нескучного времяпровождения.

— Благодарю за приглашение, — учтиво произнесла мама, — только вот сомневаюсь, что наша компания будет для вас уместна. Или ты надеешься вновь обманным путём заставить меня поверить в выдуманные «фантазии»?

— Не совсем понимаю, о чём ты толкуешь? — глупо улыбнулась Ольга Викторовна, изумлённо хлопая длинными наращёнными ресницами.

— А я вот уверена в обратном. Или из твоей головы уже начисто стёрлись воспоминания о том, как оболгала ни в чём не повинного ребёнка, принизив семью девочки.

— Так ты о Морозовой? Подумаешь, немного приукрасила события. Стоит ли так реагировать, вставая на защиту этих людей?

— Пошли Максим! — резко схватила меня за руку мать, направившись к выходу. — Не нравится мне этот магазин, здесь слишком душно и от некоторых посетителей гнильцой попахивает. Противно!

— Как скажешь, мамуль!

Мы вышли в ярко освещённый коридор, взяв курс в направлении движущихся вверх эскалаторов. Притормозив у толстостенного ограждения из пластика, мама обернулась ко мне:

— Не люблю таких людей, — грустно произнесла она. — Ставят себя выше других и с лёгкостью идут по головам, добиваясь поставленных целей, не замечая тех, кого обидели по дороге.

— Знаю! С Семёновой младшей знаком не понаслышке. Хуже неё никого не встречал. Сама себе на уме, злая, оторванная от реальности…

— Послушай меня, сыночек. Я бы очень хотела загладить вину перед семьёй Морозовых, которых намеренно оскорбила. Моё поведение было столь некрасивым и бестактным, что до сих пор впадаю в оцепенение вспоминая, что наговорила Ирине и её дочери. Как думаешь, соседка примет мои извинения? Может есть смысл попробовать пойти с ними на мировую?

— Ирина Сергеевна довольно мудрая и добрая женщина. Предполагаю, если ты объяснишь ей ту «вескую» причину твоей внезапной вражды, она сможет понять…

— Да уж, натворила дел твоя безголовая мать. Нет бы разобраться для начала, выслушать вторую сторону… а я… эх!

— Главное ведь осознание и признание неправоты, а не напускная бравада.

— Заметил, что Алёнка домой не приехала на каникулы?

— Конечно.

— Может стоить купить подарок её младшему брату? Не с пустыми же руками идти мириться.

— Сашка раньше машинки любил на дистанционном управлении, навряд ли теперь что-то изменилось.

— Значит, идём в детский супермаркет, — решительно направилась мама к отделу с игрушками.

* * *

Вечером мы оба безумно нервничая переминались с ноги на ногу у двери квартиры Морозовых не решаясь сделать последний шаг. Мама раскраснелась от волнения, а я пытался выровнять сбитое дыхание, переживая за то, что Алёна всё же окажется дома и все мои старания держаться нейтрально пойдут насмарку, едва я загляну в её бездонные глаза.

Протянув руку несмело нажал кнопку звонка.

— Максим? Нина? Что-то случилось? Почему вы оба пришли сюда? — проник в мой разум простуженный голос Ирины Сергеевны.

— Я хотела поговорить с тобой… не прогонишь?

— Проходите раз пришли, — отступила она вглубь коридора пропуская нас. — Только вот приболела я немного, не боитесь заразиться?

— Что-то серьёзное? Давай осмотрю тебя? — тут же подхватилась мать, вмиг вспомнив о том, что она давала клятву Гиппократа.

— Обычный вирус. Температура, да кашель. Раз не страшит вас это, то проходите на кухню. Будем пить чай.

— Сашка, привет! — поздоровался я с братишкой Алёны, потрепав его по волосам, для начала зайдя в комнату.

— Максим? Ты? — оторвался мальчишка от игровой приставки.

— Ожидал увидеть кого-то другого?

— Почему ты так надолго оставил нас? Не приходил! Алёнка так сильно плакала… и я тоже…

Глаза мальчишки за доли секунды наполнились слезами.

— Ты чего это удумал? На, держи боец, подарок тебе новогодний. А не приходил, потому что в армии был. Вот вырастишь и тоже пойдёшь служить, до гостей ли тебе будет?