Перед извлечением безликого из «Пространства ауры» Саша активировал биозаклятье «Мутант». Над правой ладонью появился шар из дымки болотно-зелёного цвета.

— Гм. Прикольно!

Следом парень вытянул одного пленённого бота. Из радужной воронки показался серокожий, оживший манекен, без одежды и без гендерного различия. Стоило ему появиться, как он сразу накинулся на мага с растопыренной пятернёй, искрящейся электричеством.

«И тут молниевик».

Не обращая внимания на атаку, Александр создал «Паралич». Но вместо того, чтобы замереть, безликий воспламенился чёрным огнём.

— Тьфу ты!

Его заклинание оказалось фатальным для столь слабого бота.

«Ну ничего. Сейчас повторим попытку».

Пока подбирал выпавшие батончики и пластинку заклятья, Саша обдумал ситуацию и пришёл к выводу, что можно попробовать обездвижить безликого «Паразитом».

В левой ладони в окружении сероватой дымки появился иссиня-чёрный ленточный червь.

«Фе-е», — поморщился маг.

Вот только сейчас ему довелось ощутить всю «прелесть» прикосновения к столь специфическому проявлению магии. Тогда в кафе Саша практически сразу избавлялся от паразита. Да и думал про другое. Теперь же он в полной мере смог осознать, насколько мерзкие ощущения вызывает это слизкое и холодное нечто.

— Ну что, погнали дальше? — поборов брезгливость, парень продолжил эксперимент.

Новый бот не успел атаковать. Лёгкое касание плеча будущей марионетки, и червь моментально проникает под кожу жертвы.

— Замри! — последовала команда.

Безликий действительно встал как истукан.

— Замечательно! — губы растянулись в улыбке.

Теперь Александр коснулся груди бота правой ладонью. В районе солнечного сплетения зависла дымка болотно-зелёного цвета.

— Та-ак…

Следом парень активировал «Разложение». Чёрная струйка возникла перед магом. Мысленной командой Саша направил биозаклинание в облако болотно-зелёного цвета.

— Чёрт!

Стоило «Разложению» оказаться вблизи бота, как тот мигом покрылся трупными фиолетовыми пятнами. И сразу же его объяло чёрное пламя.

— Ну бли-ин! — протянул Волк.

«Такими темпами я здесь задержусь надолго, — возникли недовольные мысли. — А снаружи разгуливает бот четвёртого ранга!»

Александр глянул в Окно характеристик.

«Энергии ещё достаточно, — немного успокоился парень. — Блин, что делать? Почему у Палыча получилось, а у меня нет? Может, надо мутацию накинуть на паразита? Гм, а это идея!»

В ладони снова появился иссиня-чёрный червяк. Над другой ладонью возник дымчатый шарик болотно-зелёного цвета.

— Так, так…

Саша обработал солитёра «Мутантом». Червя окутала зеленоватая дымка.

— Теперь «Разложение»?

Чёрная струйка впиталась в паразита. Дымка «Мутанта» развеялась. На ладони снова покоился иссиня-чёрный солитёр.

— Неужели получилось?

Не веря в положительный исход эксперимента, Волк извлёк из «Пространства ауры» очередного бота. Касание к плечу, и тот уже заражён паразитом.

— Да! — вскинул руки вверх парень.

Безликий стоял неподвижно. Внедрённый червяк взял под контроль свою жертву.

«Ну что, нашинкуем «Разложением» второго бота?»

Несмотря на удачную попытку, Сашу не покидали сомнения. По закону подлости что-то должно пойти не так.

Поколебавшись, парень достал из пространственного кармана древесный шип.

— А ну-ка…

Колючка без труда вонзилась в обездвиженную цель. Одновременно с разгорающимся чёрным пламенем на коже безликого мелькнули трупные фиолетовые пятна.

Александр шумно выдохнул.

«Хорошо. Снова неудача. Но «Разложение» ведь подействовало?»

Окно характеристик находилось на уровне лица. Краем глаза Саша заметил, как списалось сто пунктов энергии и десять пунктов выносливости.

«Пошла третья минута. Или четвёртая? В любом случае пора возвращаться».

Но идти на бота четвёртого ранга с пустыми руками ему не хотелось.

«Что я делаю не так? Тогда при убийстве бота появлялось целое облако «Разложения»… И он взрывался… Точно! «Зона заражения»! У Палыча показатель Силы на низком уровне, поэтому радиус поражения «Зоной» такой маленький».

Волк повторил процедуру. Только теперь перед созданием «Разложения» он активировал «Зону заражения».

И всё прошло без сучка, без задоринки.

«Отлично! — засиял парень. — Стоит проверить или нет? Наверное, стоит».

Взмах руки, шип наполовину входит в тело безликого…

На этот раз вместо обычного возгорания бот взорвался. Раздался хлопок. Пространство вокруг заволокло чёрным туманом связки «Зоны заражения» и «Разложения». И только потом куски плоти безликого обволокло чёрное пламя.

— Да-а! Получилось! — Саша вскинул кулак вверх в победном жесте.

Трижды повторив алгоритм действий, Александр вооружился тремя марионетками с сюрпризом.

«Теперь я готов. Или нет?».

Перед тем, как покинуть подпространство кольца-артефакта, Саша заглянул в Окно характеристик. Энергия с Выносливостью практически обнулились.

«Даже на один мутатор «Плодоносящее дерево» не хватит. Э-эх…»

Засияла радужным воронка портала. Спустя мгновение появился хищный тюльпан ранга Мародёр.

— Прости… — парень опустил взгляд. — Жертвоприношение!

Удостоверившись, что характеристики вновь восстановились, Александр вернулся на пустырь промзоны.

— Брр!

По телу прошлась волна судорог. Парень чуть не выронил извлечённый из «Пространства ауры» Ледяной посох.

«А он зря времени не терял. Усилил сферу, гад», — стиснул зубы Саша. Хрустнули пальцы, сжимая «древко» артефакта.

Безликий, стоящий в этот момент в тридцати шагах от него, мигом применил «Родство».

— Ну, давай, давай! Иди ко мне! — оскалился парень, активируя связку «Зона заражения» и «Помехи». Саша сузил радиус действия площадного заклинания. И как результат — вокруг него исчезла молниевая сетка сферы безликого.

— Так-то лучше! — размял шею Александр.

«Интересно, что будет, если я заберу бота с собой в подпространство кольца? Наверняка мне будет легче его добить. Но как это провернуть? Обязательно ли до него дотрагиваться или можно затянуть с расстояния? Хм… Когда лечил Диму-водника, я его касался. Но третьеранговый бот-огневик переместил меня в подпространство издалека. И кучу второранговых ботов тоже. Может, тогда кольцо было на несколько уровней выше? — проносились мысли в голове. — Даже пробовать не буду. Вряд ли получится затянуть с расстояния. Надо к нему прикоснуться. Но как это сделать?»

На этот раз бот не кинулся на парня с плетью. Видимо, сказался неудачный опыт предыдущего нападения. Из вытянутой вперёд ладони возник «Дуговой разряд», который, рассекая воздух, устремился в сторону пришлого мага.

Волку пришлось на ходу менять тактику. Он стукнул посохом по земле. Непрозрачный шар, представляющий навершие артефакта, засиял светло-синим светом. И в следующий миг перед парнем с характерным хрустом вырос ледяной сталагмит, принявший на себя удар дуговой молнии. Послышался хлопок.

— Как тебе такое, бот четвёртого ранга?! — оскалился Саша, вливая энергию в артефакт.

По земле в сторону безликого устремилась ледяная тропинка. Чтобы отвлечь внимание, парень запустил в противника «Каменное ядро».

Как и ожидалось, бот поспешно соорудил щит из молний, чтобы уберечься от летящего снаряда, нисколько не обратив внимания на созданную тропу изо льда.

«Следующий шаг», — промелькнула мысль.

Парень приподнял посох. В одно мгновение по краям тропинки выросли ледяные стены.

— Есть!

Запустив новое «Каменное ядро», Александр активировал «Крылья ветра» и помчался вперёд по импровизированному коридору. Лёд снизил до минимума воздействие сферы молний. Парень ощущал лишь незначительную щекотку.

Безликий успешно справился со вторым снарядом. Но Саша уже приблизился вплотную.

— А ну-ка, пойдём со мной!

Кольцо-артефакт затянуло в подпространство сражающихся...