— Внимание! Идет второй этап «Трансформации магии» — создание артефакта. В ходе создания необходима постоянная энергетическая подпитка до завершения процесса. В случае отдаления мага от Сферы трансформации на более чем тридцать шагов, трансформация прервётся. Успехов!

«Блин! Я не могу ждать от… как там она говорила? От двадцати минут до трёх часов? И что теперь делать?»

В нерешительности Саша потоптался на месте.

«Идти за Палычем? Или дождаться создания артефакта? Идти или ждать?»

Внезапно его осенило.

«Если нужна постоянная подпитка… Что, если поместить сферу в «Пространство ауры»? Никто ж ведь не запрещал этого делать! Тем более, я даже не пробовал».

Поражаясь собственной глупости, парень вернулся в комнату со сферой. Последовала привычная команда, появилась радужная воронка и шар «Трансформации» без проблем перенёсся в пространственный карман.

«Тьфу! И чего я переживал? — Саша взъерошил волосы на голове. — Так это развязывает мне руки! Можно ведь запустить процесс трансформации сразу для нескольких артефактов, поместить эти сферы в «Пространство ауры» и просто подождать. Замечательная идея!»

Едва слышно насвистывая незатейливую мелодию, Александр отломал вторую ножку от стула, вытянул пластины «Зоны заражения» и «Помех», и вновь дал команду активировать «Трансформацию магии».

— Вы не можете повторно активировать заклинание, пока оно активно, — огорчила информатор.

«Мда уж, — парень почесал затылок. — Ну хотя бы попытался».

Забрав последнего тюльпана, в приподнятом настроении маг вышел из своей временной квартиры, попутно спрятав в «Пространстве ауры» сломанный стул и всё деревянное, что попалось на глаза.

«Надо будет прошвырнуться по заброшенным квартирам и пополнить запасы исходника древесины».

Александр вышел на улицу.

«Всё-таки хорошо, что сейчас лето. Темнеет поздно…»

Размышляя над дальнейшими действиями, маг восстанавливал затраченные пункты Энергии и Выносливости. Активированный «Фотосинтез» ловил лучи предзакатного солнца.

Невдалеке вдруг радужными переливами засияла магия. Внутренне собравшись, Александр повернулся к заклятию телепорта. Пальцы уже готовы были сделать смертоносный щелчок.

Вскоре из портала шагнул низкорослый крепко сложенный мужчина, находящийся на двадцать первом уровне.

— Я тебя задолбался искать, тёзка, — с ходу заявил Кинг­-Конг.

— Да, я умею прятаться, — насторожился Саша.

«Что он тут делает? Как меня нашёл? Его подослал Палыч? Я убил не всех паразитов в теле призывателя? Или тёзку направил местный куратор? Типа, мне в помощь?»

— А как ты…?

— Нашёл тебя? — хохотнул маг призыва. — Попробовал по памяти портнуться, настраиваясь на тебя, и оп-па. Получилось!

Кинг-Конг оглянулся.

— А чё это ты тут делаешь? Телку симпотную закадрил, а? От неё или к ней? — подмигнул мужчина.

— Типа того, — усмехнулся Александр. — Закадрил…

— Крутяк! Красавчег! — призыватель показал большой палец. — Но подвиги на любовном фронте придётся отложить. Сейчас кой-какие дела надо порешать.

«Неужели у него действительно паразит? Ну не верю в такое совпадение! Этот Палыч-псих прислал за мной единственную марионетку, кто владеет телепортом? Зачем? Ну, наверно, заманить меня в ловушку».

— И что за дела надо порешать? — уточнил Волк. На лице дежурная улыбка, а внутри — готовность к бою.

— Палыча грохнуть, — пожал плечами Кинг-Конг, словно это было само собой разумеющееся. А потом злобно оскалился. — Он сейчас один, пошёл проведать свои плантации.

— И ты предлагаешь туда телепортироваться? — «догадался» Саша.

— Ага. Вдвоем задавим курву! — кивнул маг призыва. — Готов? Погнали?

— Погоди, тебя местный куратор направил? — попытался выведать информацию Александр.

— Скоро всё узнаешь, — уклончиво ответил мужчина. — Я готов активировать портал.

Волк колебался пару мгновений. С одной стороны, чуйка «кричала», что это ловушка, с другой стороны — крепла уверенность, что он со всем справится. Тем более с таким набором заклинаний, какой у него есть.

— Погнали! — выдохнул Саша, шагая навстречу опасности. Повинуясь приказу, под «Хитиновой броней» появилась ещё и «Древесная кожа».

«Рано или поздно мы с ним сразимся. Уж пусть будет раньше, чем потом, когда Палыч узнает мои секреты. Сейчас он может недооценить меня и проиграть. Что ж. На этом и сыграем. Сделаем ставку на сюрпризы. А их у меня… хех… навалом!»

Портал сработал безупречно. Спустя миг маги оказались на краю стадиона.

Первым делом призывая «Парящие листы», Александр осмотрелся. Вокруг ни души. И это немного успокаивало. Палыч не натравит на него всех марионеток.

Поле стадиона, на котором раньше тренировались ученики спортивной школы, сейчас выглядело как фермерские плантации. Ровными рядами от одного края к другому расположились теплицы. Несколько накрыты плёнкой, остальные имели только стены, собранные из разных подручных средств. Двери, фанера, доски, строительный хлам — пригодилось всё.

В открытых теплицах росли деревья и кустарники. На многих зрели плоды.

«Выкручиваются, как могут, — промелькнула мысль. — Ну и где Палыч?»

— Зря ты пришёл в «Райскую жизнь», тёзка, — послышалось сбоку.

Саша обернулся. Кинг-Конг вытянул руки, словно дирижёр, активируя заклятье призыва своих питомцев.

Призывные врата отличались от воронки «Пространства ауры». Появилась вертикальная квадратная рамка фиолетового цвета, внутри которой вихрилась семицветная радужная энергия. Александр не отрывал взгляд от портала. Сначала ничего не происходило, но спустя десяток секунд из врат показалась волосатая нога-лапа. И вскоре давешний знакомец — призывной Мародёр — предстал перед ними во всей красе.

Питомец ранга Мародёр выглядел как что-то среднее между гориллой и человеком, и очень походил на мифического йети. В высоту достигал порядка трёх метров. В правой лапе-руке он держал увесистую булаву.

— Погибнешь зазря, а мог бы развиться в крутого мага, — добавил мужчина, с гордостью рассматривая своего призывного питомца.

— Не всех паразитов у тебя уничтожил. А жаль, — вздохнул Волк.

— Почему же? — голос Кинг-Конга неуловимо изменился. Будто его голосом говорил уже другой человек. Впрочем, для Палыча это не проблема. — В нём живёт новый паразит. Гораздо сильнее!

— Палыч, что ты хочешь? Чего добиваешься? — поинтересовался Саша.

— Так надо, — на лице мага призыва появился оскал. — Умри!

С грозным рыком йети ранга Мародёр бросился на Волка, замахиваясь увесистой булавой. Засияли ещё три воронки порталов.

Понимая, что Палыч не настроен на разговор, Александр пожал плечами и щёлкнул пальцами. Мигом активированная «Звуковая пуля» попала в туловище Кинг-Конга. Послышался хлопок. Мага-марионетку разорвало на куски.

Со смертью хозяина свернулись три воронки порталов.

Мчащегося на него йети Александр встретил убийственным взглядом. Вскоре материализовавшиеся «Метательные иглы» изрешетили туловище призывного питомца.

— Ну, так себе получилась битва, — скривился Саша. Ловушка его не впечатлила.

«Мог бы и получше приготовиться», — улыбнулся своим мыслям Волк.

Но расслабиться после неудачного покушения он не успел. Сзади послышалось странное гудение, будто рядом оказалась трансформаторная будка.

Маг-универсал резко обернулся, одновременно на шаг смещаясь в бок. В его сторону, окружённый фиолетовыми молниями, бежал человек. С чёрными волосами, одетый в серую футболку и синие джинсы. До боли знакомый… бот.

— Зевс? — вырвалось удивлённое у Саши.

Кинг-Конг переместил Александра на небольшой пятачок незанятого участка стадиона. Сзади располагалось трёхэтажное здание со спортивными секциями. По левую руку — поле с теплицами. Справа — промышленная зона.

До апокалипсиса территория обанкротившегося завода была огорожена покосившимся бетонным забором, который сейчас почему-то отсутствовал. Видимо, успели постараться маги локации.