Словно по волшебству рядом с мужчиной снова оказался кто-то из соклановцев. Помощник буквально на миг притормозил возле главы, раскрыл собственное «Пространство ауры», высыпал под ноги лидеру целую горку батончиков и помчался собирать лут.

— Простите! — донеслись до Леонида Сергеевича извинения парня за то, что в буквальном смысле слова кинул ему батончики, а не аккуратно передал.

«Зато быстро!» — мужчина нисколько не обиделся за «проступок» мага. Наоборот, благодаря большему количеству батончиков он сможет активней проявить себя в битве.

В то время как глава клана сел на корточки и начал загружать в «Пространство ауры» разноцветные батончики, в битве произошёл переломный момент. С громким хлопком развеялся один элементаль. Сзади послышался истошный вопль мага, управлявшего поверженным големом. Снова хлопок. Следом второй крик боли. И ещё. В считанные мгновения водники лишись всех своих элементалей. А пятнадцать высокоуровневых магов выбыли как минимум на пару минут.

«Плохо дело!» — мужчина поджал губы.

Мгновенно выпрямившись, Леонид Сергеевич активировал «Туман», дезориентируя ботов и пытаясь выиграть время, чтобы перегруппировать людей.

Спортивная школа, ставшая базой для биомагов, сейчас пустовала. Практически все ушли смотреть или участвовать в «Гладиаторских боях».

В небольшой комнате на втором этаже в нервном возбуждении расхаживал мужчина лет сорока. Бритая налысо голова блестела от пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Мужчина улыбался.

«Во-от она… возмо-ожность!» — с радостным предвкушением тёр руки Пал Палыч.

Увидь его сейчас кто-нибудь в таком состоянии, моментально побледнел бы от испуга. Лёгкое помешательство двухмесячной давности переросло в ярко выраженное безумие. Такой человек непредсказуем, действует согласно своей извращенной логике и остальным это ничего хорошего не сулит.

Павел обрёл силу, о которой давно мечтал — эксперименты с биозаклятьями дали свои плоды. Благодаря этому прорыву появился план, как он сможет одним махом убить всех конкурентов. И в качестве «вишенки на торте» — коррективы в условиях Программы подготовки магов.

«Не придётся ждать воскресенья! Волна ботов прямо сейчас! Как же здорово всё сложилось!»

Он успел отчаяться настолько, что собирался собственноручно разобраться со всеми высокоуровневыми магами, лишь бы самому не получить штраф и не обнулиться.

Но вчерашний день всё изменил. Внедрённый симбионт наделил его сверхчеловеческой силой и здоровьем. Достаточно хлопка ладонью, чтобы разрушить бетонную стену. Элементарный прыжок отправляет в небо на пару десятков метров. А физическая стойкость и регенерация просто сводят с ума. При падении с двадцатиметровой высоты он не получил даже царапины. Лезвие ножа, которым он пытался проткнуть руку, сломалось.

Дальнейшие попытки ранить себя или покалечить также не увенчались успехом. Лишь взорванная в руке граната смогла нанести хоть какой-то ущерб: множественные осколки вспороли грудь, оторвало пальцы, а мягкие ткани от запястья до предплечья превратились кровавый фарш. Но стоило болевому шоку сойти на нет, как порезы на груди затянулись, рука обрела первоначальный вид, а новые пальцы отросли прямо на глазах.

Следующее открытие Павел сделал спустя десять минут после эксперимента с гранатой. Невдалеке от полигона он наткнулся на бездыханное тело соклановца, который, по всей видимости, бежал на взрыв, проявив фатальное любопытство. Внутри этого паренька жил паразит, давно внедрённый Пал Палычем. И судя по всему, этот паразит передал очки Энергии, Здоровья и Выносливости от жертвы своему хозяину, за счёт которых Павел и сумел так быстро восстановиться.

Мужчина приготовился было убить поднимающегося бота, но тот не проявил ни капли агрессии. Почему-то стоял перед Палычем по стойке смирно.

Замглавы биомагов решил отдать простой приказ — поднять руки, и безликий повиновался.

Не успел Павел толком осознать произошедшее, как получил уведомление — заклятье «Паразит» перешло на одиннадцатый уровень. В описании биозаклинания появились новые подробности. Теперь у мужчины есть возможность управлять своими жертвами, словно марионетками. На данный момент — только обездвижить. Но в будущем паразит полностью захватывает контроль над опорно-двигательной системой человека. Это что касается магов. А безликими он может управлять хоть сейчас.

— Настоящий подарок судьбы! — тогда пробормотал Павел, ошарашенный новостью.

Догадка, что паразиты могут передавать пункты характеристик людей, в чьих телах обитают, подтвердилась чуть позже. Ещё при проверке сверхспособностей мужчина отметил большой расход очков Энергии, Здоровья и Выносливости, которые почему-то быстро восстанавливались без поглощения батончиков. Тогда Павел списал эту особенность на симбионта. Но нет. Это паразиты передавали пункты характеристик других магов. И раз жертвы не превращались в ботов, до взрыва гранаты Пал Палыч не «выпивал» их досуха.

Оказалось, достаточно было отдать команду, как его «агенты» моментально восполняли ему очки Энергии, Здоровья и Выносливости за счёт запасов, накопленных другими магами. Единственно, что осталось — это проверить максимальное расстояние, на котором может состояться передача.

«И не нужен тот артефактный клинок, доставшийся от Куратора, что обнуляет магов. Я правильно сделал, что подарил его пришлому Олегу», — радовался мужчина.

В кабинете внезапно потемнело, будто наступили сумерки. Но какие могут быть сумерки в полдень, когда вовсю жарит солнце, а на небе ни облачка? Вынырнув из размышлений, мужчина оглянулся. Краем глаза он заметил движение в дальнем углу комнаты. Там было темнее всего, клубы тьмы сгущались всё сильней. Пал Палыч и взглядом не успел моргнуть, как перед ним предстал Куратор «Райской жизни», прозванный самим Павлом Тенью.

Представитель Программы подготовки магов выглядел как силуэт высокого широкоплечего мужчины. Белоснежные белки глаз и чернь вместо рта вызывали мороз по коже. Пал Палыч непроизвольно передёрнул плечами.

— Двадцать девять дней оста… — донёсся скрипучий, лишённый эмоций голос.

— Сегодня! Максимум завтра я останусь единственным высокоуровневым магом локации! — поборов накативший страх, перебил Куратора Павел.

— Похвально. Тогда желаю успеха.

Тьма начала рассеиваться. Силуэт стал прозрачным.

— Смотри внимательно, Куратор! — вдогонку крикнул Палыч. — С завтрашнего дня и до конца месяца ни один маг не достигнет двадцатого уровня. Я тебе обещаю!

Тень никак не отреагировал на высокопарную речь человека. Лишь послышался едва уловимый, на грани слуха, смешок.

Но Павел услышал. И лишь крепко сжал кулаки, до белых костяшек. Куратор может в него не верить, но всё будет сделано в лучшем виде! Он выполнит задание.

Цок-цок… Цок! Цок-цок… Цок!

Странный ритм раздавался в голове.

Цок-цок… Цок!

Поначалу Леонид Сергеевич не придал этому значения. Мало ли что почудилось? Вокруг кричат люди. Слышатся всплески воды. Доносится треск молний. Небо разрывает вой призывных питомцев.

Цок-цок… Цок! Цок-цок… Цок!

За спиной — гигантский прямоугольник «Водяного щита», за которым соклановцы переводят дух и пополняют характеристики. Слева — крыло Дворца культуры, из окон которого выглядывают перепуганные дети. Впереди — на фоне жилых пятиэтажек наступает армия безликих. Рядом — соратники, лицом к лицу встречающие опасность вместе с клан-лидером.

«Мы выстоим! Мы победим!» — подбадривал себя глава водников.

Пункты Энергии и Выносливости на исходе. Хватит всего на пару выстрелов «Волной».

Сейчас бы отдохнуть, да кто позволит? Снова и снова наступают боты. Эти чёртовы ожившие манекены! Убиваешь одних, отвоёвываешь небольшой участок земли, но вскоре накатывает следующая группа безликих. И вновь приходится отступать. Хорошо ещё ребята успевают подбирать батончики. Иначе их давно бы ждала смерть.