Тогда Александр достал из «Пространства ауры» шип и окунул его в лужу. Продержав остриё пару секунд, он поднял колючку на уровень глаз. Вязкая жидкость начала растекаться по поверхности шипа. Одна капля коснулась пальца… И вдруг произошло сразу несколько событий.

По бетонному полу зацокотали «корненожками» стоящие поодаль тюльпаны. И Александр ощутил прилив сил, будто проглотил сразу несколько батончиков.

— Э-э, что происходит? — только и успел спросить Алексей перед тем, как оба цветка забежали в лужу.

— Если б я знал! — вставая, произнёс Волк. С удивлением он глядел на своих телохранителей, стоящих в Источнике. Постепенно вокруг них всё сильнее разгорался молочный свет.

Лужа оказалась не бездонной, как заверял Зевс. Тюльпаны никуда не провалились, спокойно стояли себе, как до этого на бетонном полу.

— Сань, мать твою! Что происходит?! — выкрикнул клан-лидер, прикрывая лицо рукой. Молочное сияние, исходящее от цветков, ослепляло.

— Секунду! — проговорил Александр. Его пронзила догадка:

«Эволюция! Это эволюция! После того, как капля из Источника попала мне на палец, тюльпаны благодаря связи с хозяином почувствовали заложенную в эту субстанцию силу. Вот и кинулись к луже».

Вскоре молочное сияние начало стихать, явив теперь уже двуглавых тюльпанов.

— О-о… О! — вырвалось у Саши. — Ничего себе!

— Эволюционировали? — высказал предположение Везувий.

— Ага, — хохотнул целитель.

Цветки раздались в ширину и в высоту, вдвое превышая довольно высокорослого Александра. Толщина стебля достигала размеров туловища взрослого человека. Вместо одной теперь было три пары остроконечных листьев. Нижняя пара — самая длинная, верхняя — короткая. И самое главное, не один, а два огромных красных бутона подпирали потолок комнаты.

«Кру-уть! Это уже не Мародёры. Какой там следующий, шестой ранг? Кинг-Конг несколько раз повторял… Ммм… Зоркий, вроде… Шестой ранг. Офигеть! Или они перешагнули сразу на седьмой?»

— Са-аш, я понимаю твою радость. Но где Источник-то? — голос озадаченного Алексея вернул целителя с небес на землю.

— В смысле? — нахмурился Волк. Он посветил под корни тюльпанам. Вместо иссиня-чёрной субстанции свет фонаря выхватил серый бетонный пол.

— Упс! — выдал Саша.

— Они чего, выпили весь Источник?! — возмутился глава громовержцев.

— Не кипятись. Я возмещу убытки. У меня есть, что предложить клану молниевиков, — в успокаивающем жесте приподнял руки маг-универсал. Он знал, чем может заинтересовать магов этой локации-нубятника.

— Это должно быть что-то очень ценное, — Зевс скрестил руки на груди.

— Ценное, — кивнул целитель, доставая из «Пространства ауры» пару «райских яблок». — Вот. Если ваши характеристики до конца не заполнились, то попробуйте. А лучше оставьте на потом.

— И что это? — Алексей повертел в руке ничем не примечательный шарик. — Мих, ты встречал такое? В своей локации?

— Нет, — Везувий понюхал врученный ему кругляшек, а потом вкинул в рот. И спустя паузу выдал: — Ого!

— Что «ого»? — сразу спросил клан-лидер. Свой шарик он проглатывать не собирался.

— Откуда у тебя это? — Везувий проигнорировал вопрос друга, обратившись к Саше.

— Сам создал. Могу сколько угодно сделать, был бы исходник, — сказал Волк.

— Какой? — поинтересовался огневик. — Надеюсь, не слюна? И не помёт дракона? Ну, или ещё какая гадость…

— Нет, — хохотнул Александр. — Древесина. Обыкновенные деревяшки. Старая мебель, высохший куст, пачка карандашей или лист ДСП, да что угодно, лишь бы содержало целлюлозу, хоть пачки туалетной бумаги. Только с бумагой я не пробовал, думаю, её понадобится ОЧЕНЬ много…

— И когда можешь приступить? — задал следующий вопрос Везувий.

— Ну, я обещал поискать нуба-водника. Через час-другой вернусь и… — не закончил фразу маг-универсал.

— Зевс, распорядись, чтобы наши натаскали в одну комнату стулья, столы, шкафы. Всё не нужное из древесины. И сделать это надо в течение часа, — чуть ли не приказным тоном проговорил огневик.

— Да что это такое? Мне кто-то может объяснить? — Алексей вытянул руку с шариком.

— Это похоже на батончик, — сказал Везувий. — Который почему-то одновременно восстанавливает все характеристики. Сколько пунктов может восстановить?

Огневик глянул на Александра.

— Не знаю, — пожал плечами целитель. — Раньше восстанавливал всё моментально. Но тогда лимит характеристик у меня был поменьше. Потом не проверял. Я их использую во время боя. Не до того как-то было.

— Понятно. В очередной раз повторюсь, Саня, ты полон сюрпризов, — хмыкнул Везувий.

— А то! — улыбнулся маг-универсал.

Алексей, осознав, какую плату предлагает целитель за выпитый его питомцами Источник, вновь заговорил про войну с биомагами. Теперь, с этими батончиками, как утверждал клан-лидер, шансы победить у них достаточно высоки. Везувий снова пытался его переубедить.

Наконец, спустя десять минут Саше удалось распрощаться со спорящими друг с другом подростками. Волк отправился домой к воднику Диме. После полутёмного подвала солнце слепило глаза. Щурясь, Саша шёл по тротуару и напевал незатейливый мотивчик. Настроение зашкаливало. Тюльпаны-Зоркие были отправлены в слоты, а вместо них вызваны два Мародёра. Начатый эксперимент надо продолжать, но ведь не с шестиранговыми цветками?

Для себя Александр решил, что тюльпаны апнулись с четвёртого на шестой ранг. И будет так считать, пока не убедится в обратном. Но для этого надо отыскать Кинг-Конга или прокачать собственное «Видеть незримое».

Единственно, что теперь его огорчало, так это двенадцать занятых слотов «Призыва», а это триста пунктов Энергии, почти треть резерва, забронированного для вызова тюльпанов. Но сокращать количество питомцев он не собирался.

На улице не было никого. Все разбрелись по домам, «зализывать» раны и восстанавливаться после битвы.

«Что-то мне это напоминает… Точно! Собственную локацию. Даже как-то дико, я успел привыкнуть к тому, что вокруг куча людей. Хех!»

Волк спокойно переходил перекрёсток проспекта Алёшина. Двойка тюльпанов-Мародёров семенили сзади. На душе царило умиротворение. Парень шёл, улыбаясь солнцу и безоблачному небу. Активированный «Фотосинтез» генерировал Энергию.

«Какой прекрасный…»

Закончить мысль не дал приближающийся свист, а следом хлопок.

— …день, — пробормотал Саша, рефлекторно делая пару шагов в сторону и оглядываясь. К «Хитиновой броне» добавилась «Древесная кожа».

Тюльпаны уже успели развернуться, бутоны направлены на врага. Перед цветками сиял энергетический щит. На асфальте быстро таяли осколки льда, образовывая лужи. А из-за угла жилой пятиэтажки путника с двумя питомцами нагоняла толпа магов в синих балахонах. Навскидку, больше десяти человек. И все как на подбор — тридцатого уровня.

У окна небольшой комнаты на втором этаже стоял мужчина лет сорока. Он задумчиво смотрел на футбольное поле, с некоторых пор переоборудованное под теплицы. Налысо выбритая голова отражала солнечные блики. Родинка на правой щеке периодически скрывалась в складках кожи. Мужчина то хмурился, поджимая губы, то улыбался безумной улыбкой.

Внезапная волна ботов для большинства магов «Райской жизни» оказалась неприятным сюрпризом, но Палычу принесла массу возможностей. И заместитель главы биомагов воспользовался этим подарком сполна.

Заражённые паразитами и «Разложением» боты оказались просто идеальными машинами для убийства. Маги «Райской жизни» настолько увлеклись битвой, что не смогли заподозрить неладное. А кто догадался — уже превратился в безликого.

Эта мысль грела душу Пал Палыча, и он неосознанно расплывался в улыбке. Его боты прекрасно слились с основной массой «собратьев». Но стоило им погибнуть, как в воздух распылялись микробы «Разложения». А это заклинание безжалостно ко всем.

Благодаря внезапной волне ботов удалось убить множество высокоуровневых магов. От его руки пал даже Леонид, лидер водников. Для успешного завершения сделки с Куратором надо разобраться, по сути, всего с двумя парнями — Алексеем, клан-лидером молниевиков, и новеньким биомагом. Остальные — уже не представляют угрозы. Палыч может их устранить в любую минуту.