В какой-то момент Саша поразился собственному хладнокровию. Раньше он бы побрезговал прикасаться к мёртвой человеческой плоти. Впрочем, Миха тоже оказался не из брезгливых. Взял руку, осмотрел её, пачкаясь в остатках собственной крови.

— Это что? — наконец, спросил Везувий.

— Твоя рука, — выдохнул Алексей.

«А вот Лёшка струхнул немного», — подметил Александр.

— В смысле, моя рука?

Миша с недоумением глянул на свои руки.

— Мои на месте.

— Правую Саша только что отрастил, — пояснил клан-лидер. — У него крутая хилка есть!

— Нда?

Везувий по-новому посмотрел на мага, которому когда-то помог прокачать десяток уровней.

— Ага. «Лечебное восстановление» называется. Знатная вещь! — выпятил грудь Александр.

Продолжить разговор им помешала внезапно ожившая рация.

— Четвёртый первому, у нас ЧП. Приём!

— Первый четвёртому. Что случилось? Приём.

— Маги атаковали мутантов-цветков. Приём.

Саша напрягся.

— Кто? — Алексей мигом вскипел. — Я запретил! Сейчас шкуру с них сдеру!

Глава громовержцев вскочил на ноги.

— Это не наши маги. Не из нашей локации. Приём.

— Сколько их? Какой уровень? Задержать можете? Я сейчас спущусь! Приём.

— Не надо. Цветки сами с ними разобрались. Т-тупо п-проглотили…

Голос говорившего дрогнул.

— Всех? — уточнил клан-лидер.

— Да. Всех троих. Мы ничего не успели сделать. Приём.

— Они что-то говорили? Приём.

— Кричали, что ищут какого-то мага с ледяным посохом. Приём.

— Ледяным посохом? — Алексей в удивлении вскинул брови. — И сразу напали на цветки? Приём.

— И сразу напали на цветки. Никого из наших не тронули. Приём.

— Я понял. Мы сейчас спустимся вниз. Конец связи.

Алексей повернул голову в сторону целителя. Тот стоял, нахмурившись.

— Это… они искали тебя? Да, Санёк?

— Ничего не понимаю, — буркнул маг-универсал. — Идём на улицу.

Схватив с тарелки несколько кусочков мяса, маг-универсал направился в коридор.

— Кстати, я нашёл описание «Паразита». Слова Палыча во многом оказались правдой, — Александр обернулся. — У меня появились кое-какие мыслишки. Как вернёмся, продолжим разговор. Никуда не уходи, Везувий. Мы скоро.

— Пшел ты! — проворчал Миша и пригрозил своей отрубленной рукой.

Саша рассмеялся.

Вся стопка бумаг с описанием заклинаний местной локации снова была надёжно спрятана в «Пространстве ауры».

Территория за Дворцом культуры, где состоялась битва людей против волны ботов, сейчас опустела. Жители «Райской жизни» разошлись по домам, прислушавшись к совету лидера молниевиков. Лишь несколько групп парней и девчонок, по всей видимости, магов молний, патрулировали участок вокруг артефакта «Камень арены».

Навстречу главе громовержцев с Александром приближался широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, одетый в камуфляжную форму военного. Маскировочный костюм весь испачкан в пыли, словно владелец большую часть сражения провёл, лёжа на сухой земле. Рукава кителя небрежно закатаны до локтей.

Саша вгляделся в лицо подошедшего. Выглядел тот достаточно брутальным. Мясистые обветренные губы, множественные складки морщин, цепкий взгляд. По-военному короткая стрижка русых волос. Чисто выбритые щёки. Мужчину окружала аура уверенности и силы.

Встреться с ним до Программы, и Александр определённо бы смутился, раздавленный харизмой военного. Но сейчас маг-универсал лишь ухмыльнулся. Апокалипсис закалил его характер. И Саша радовался, подмечая в себе такие разительные перемены.

«Видеть незримое» без труда определило уровень прокачки военного. Над мужчиной «висело» информационное окно с текстом: «Уровень развития — 22».

«Неплохо, — подумал целитель. — Для этой локации он считается высокоуровневым магом».

— Познакомься, Саша, — Зевс повернулся к собеседнику. — Это Сергей. Позывной — Батя. Военный офицер в отставке. В нашем клане отвечает за боевую подготовку магов: организация учений, тренировок и всё такое.

Алексей сделал неопределённый крутящийся жест запястьем, а потом продолжил заговорщицким тоном, но так, чтобы Сергей всё равно мог услышать его слова:

— Скажу по секрету, он — опытный тактик! С приходом Сергея клан в разы увеличил силу и в битвах против ботов сократил потери до минимума. Сегодня вот его идеи и предложения спасли многим жизни. Круговая оборона — это его рук дело. Вернее, мозгов. Он — моя правая рука. В связи со смертью Тараниса, на Сергея временно взвалили решение всех бытовых вопросов…

— И снова я крайний! — зычным баритоном проговорил военный, улыбнувшись краем губ.

— А это наш друг — Александр, — представил компаньона подросток. — Не знаю, есть ли у тебя прозвище?

— В принципе, нет, — поджал губы целитель. — Но при регистрации у биомагов запросили прозвище. Тогда не понимал, зачем. Оказывается, это мода у вас такая. Забавно… Что ж, тогда я — Волк.

— Рад познакомиться. Вы, Волк, сильный маг, — мужчина протянул руку. — Я наблюдал за вами по ходу битвы.

Отставной офицер хотел было что-то добавить, но потом скосил взгляд на Алексея и лишь шире улыбнулся.

— Приятно познакомиться, — кивнул Саша, пожав крепкую руку помощника главы громовержцев.

— Хотел пригласить в своё подразделение, да? — с ехидцей спросил Зевс. От него не укрылись ужимки Сергея. — У тебя нюх на бойцов!

Клан-лидер хохотнул.

— Не скрою, — нисколько не смутился военный. — Я хочу видеть такого воина у себя в команде.

Зевс покачала головой, улыбаясь.

— Саша — свободный маг. Он не захочет идти в подчинение к командиру ниже себя по уровню, — заявил лидер молниевиков. — Скажу честно, я даже не пытался переманить его в наш клан. Понимаю, что это бессмысленно.

— Вот как, — мужчина с позывным Батя по-новому посмотрел на нового знакомого, что-то прикидывая в уме.

— Теперь рассказывай. Что здесь произошло? — нетерпящим возражений голосом потребовал Алексей.

Военный сузил глаза, видимо, отбрасывая все посторонние мысли. Даже выпрямился, встал по струнке.

— Докладываю. Из подворотни с правого фланга в моё поле зрения попали трое в синих балахонах. Капюшоны скрывали лица. Их командир, вытянув руку в сторону хищных растений, сказал подчинённым про мага, укравшего ледяной посох. Без предупреждения атаковали ближайший цветок, ударив ледяными копьями. Питомец Волка укрылся за щитом, контратакуя в ответ. Ноги нападающих сковало корнями, внезапно появившимися из-под земли. Подоспели два цветка-собрата. Нападающие попытались огрызнуться, но сделать ничего не успели. Цветки их съели. Прямо как ботов во время битвы. Доклад окончен.

Саша переглянулся с Алексеем. В глазах подростка читалось недоумение.

— Ты уверен, что это были именно ледяные копья? — уточнил маг-универсал.

«Меня одного смущает, что взрослый дядька, бывший военный офицер, добровольно пошёл в подчинение к гражданскому «цыпленку»? Разве у этого Бати нет амбиций? Или он всё-таки метит в лидеры клана? А может он признал силу Алексея, как мага, и довольствуется нынешней должностью? Девять уровней — существенная разница. Сергей не лебезит, не заискивает, разговаривает с подростком на равных. Впрочем, если так подумать… Судя по словам Зевса, Батя попал в локацию, когда клан уже существовал. Наверняка при первой встрече они пришли к общему знаменателю. Алексей вызвался «паравозить» отставного офицера, быстро подняв того в уровнях. Взамен Батя предложил свой опыт, как военного тактика. Получился эдакий симбиоз. В то, что у Сергея есть опыт, я верю. Вон как отрапортовал о произошедшем. Сказываются старые привычки».

— Уверен. Как только всё закончилось, и цветки разбрелись по территории парка, я подошёл к месту битвы. На земле лежали куски льда. Впрочем, они быстро таяли. Доказательств предоставить не могу. Прошу поверить на слово.

— Верим, Батя, верим, — покивал Алексей.