«Вот, значит, как Палыч задумал внедрить мне «Паразита». Руками марионеток. Ясненько!»

— Пожалуйста, — улыбнулся в ответ маг-универсал, специально подольше тряся руку парню, создавая своего «Паразита».

— Спасибо вам, Александр, — протянул пятёрню прыщавый. — Вы молодец!

— Пожалуйста!

«Хм, минус один пункт иммунитета. Всего лишь? Получай червяка в ответ».

— Народ! — внезапно вскочил на ноги Павел. — Минутку внимания!

В помещении практически мгновенно воцарилась тишина. Все, как один, повернули головы в сторону говорившего.

Улыбнувшись до ушей, замглавы биомагов объявил на весь зал:

— Сегодня знаменательный день! Сегодня все без исключения жители «Райской жизни» убедились, что биомагия — лучшая магия локации! Благодаря нашему отважному соклановцу была ликвидирована многотысячная волна безликих. Давайте поприветствуем нашего героя! Браво, Александр, браво!

Палыч со всей силы захлопал в ладоши. Вскоре аплодисменты подхватили остальные маги. Александр улыбнулся и помахал рукой.

В следующий момент в кафе стало особенно шумно. Заскрипели ножки отодвигаемых стульев. Послышался топот множества ног.

— Я тут краем уха услышал, что к нам пожаловал наш герой, — проговорил мужчина, до того распивающий пиво с друзьями во время игры в карты. — Молоток!

— Спасибо! — Волк крепко сжал протянутую руку мужика. Между пальцев мелькнула сероватая дымка.

«Хех, минус ещё два иммунитета».

— Красавчик! — протянул раскрытую ладонь собутыльник карточного игрока.

— Спасибо, — ответил Александр, вновь создавая «Паразита».

— Дай я тебя поцелую! — вперёд протиснулась девчонка.

Последовали два чмока в щёки и следом самый смачный в сомкнутые губы Волка.

«Минус три пункта», — подметил маг-универсал, обнимая девушку за талию. Рука нырнула под футболку. Едва пальцы коснулись кожи, как активировалось ответное биозаклинание.

Паломничество к их столику только набирало обороты. Каждый присутствующий в кафе «счёл» своим долгом подойти поздороваться с «героем». Вновь и вновь происходил обмен «Паразитами».

Задумка Палыча могла увенчаться успехом, если бы не одно «но». Благодаря жертвоприношению тюльпана все Сашины характеристики утроились. Обнулить сто двадцать три пункта иммунитета будет крайне сложно.

«Смог ли Палыч понять, что его «блистательная» идея потерпела крах? — думал тем временем Александр. — А он хорош! Придумать такую уловку… Опасный противник. Слишком умный. И хитрый. С таким надо быть максимально осторожным. Всё-таки хорошо, что я выбрал биомагию. Если бы взял магию молний, сейчас бы уже превратился в марионетку».

Казалось, поток людей, желающих поздороваться с «героем», не иссякнет никогда. Саша сбился со счета, скольким магам он пожал руку. Его обнимали, целовали в щёки и губы. Одна пухленькая девушка даже предложила завтра встретиться в теплице № 7.

С каждым касанием у него вычитались пункты иммунитета. В основном один-два, в редких случаях три. Волк не оставался в долгу, раз за разом активируя своего «Паразита».

Когда из ждущих своей очереди осталась только группка подростков и те две дамы, что пили вино, Александр позволил себе немного расслабиться. Общими усилиями марионетки «коллеги» сняли пятьдесят семь пунктов.

«Мда-а, если бы не троекратное усиление, хрен бы я выдержал такую атаку. Всё-таки Палыч монстр. Бьёт наверняка. Знал, что я минимум тридцатого уровня, поэтому и организовал столь «жаркий» приём в кафе. И хорошо, что не поддался на провокацию и не снял «Хитиновую броню». Иначе намного упростил бы им задачу. Но, как ни крути, из этой ситуации я сумел извлечь свою выгоду: приблизил «Паразита» ко второму уровню. Хех!»

Александр искоса глянул на заместителя главы биомагов. Тот сидел, нахмурившись и скрестив руки на груди.

«И куда подевался тот Палыч-весельчак, кто на всё кафе торжественно объявил о герое последней волны ботов?»

Вскоре количество желающих поздороваться с «победителем безликих» иссякло. Немного потоптавшись на месте, вернулись к своему столику подростки.

Как ни в чём не бывало, Саша плюхнулся в кресло и отпил уже остывший кофе. Никаких «закладок» там не нашлось.

— Замечательные люди! — выдал маг-универсал, растянув губы в глупой улыбке. — Вы знаете, я готов помочь вам возвеличить клан.

Пал Палыч криво улыбнулся, погруженный в собственные мысли.

«Играть болвана ведь никто не отменял, верно? И чего это мы притихли? Расстроились, что ничего не получилось? Хе-хе… То ли ещё будет!»

— Ну что, я пошёл? У меня дофига дел. По поводу ваших наработок — я согласен. Завтра обсудим детали, — Александр поднялся из-за стола. — До встречи!

Руку Палычу он демонстративно жать не хотел. Впрочем, тот тоже не спешил с прощальным рукопожатием.

— До встречи, — буркнул в ответ заместитель главы биомагов.

На мгновение они встретились взглядом. Яростный огонь в глазах старшего «коллеги» Волк встретил спокойно.

«Запугать не получится», — своей уверенностью хотел передать Саша.

Уже на выходе из кафетерия послышался треск ломающейся древесины и глухой рык.

«Что ж, походу это начало войны. Но нам не привыкать».

С лёгкой улыбкой Александр подставил лицо закатным лучам солнца. В следующее мгновение активировался «Фотосинтез», чтобы восстановить потраченные в кафе пункты энергии.

Посреди обгоревшей комнаты в кресле сидел Везувий. Сейчас по нему и не скажешь, что последний месяц он безвылазно провёл в постели. Некогда растрепанные волосы превратились в ухоженную короткую стрижку. Бледность на лице сменил румянец. Потухший было взгляд вновь горит огнём. Появление знакомого из родной локации подарило надежду на выздоровление.

Никогда раньше он не чувствовал себя настолько счастливым. У него есть друзья и боевые товарищи. У него есть шанс выжить в этой проклятой Программе. А что ещё надо? Ничего.

«Ну, может, выпустить пару заклятий магии огня. Ух, как чешутся руки! Но подождем. Осталось немного. Санёк расправится с паразитами в моём теле, и я покажу этим биомагам, что с высокоуровневым пиромантом шутки плохи».

Вдруг ожила рация, вырывая Везувия из размышлений.

— Четвёртый второму. Зевс у тебя? Приём, — послышался зычный баритон Бати из динамика.

Подросток потянулся за коммутатором. Почему-то нахлынуло дурное предчувствие.

— Второй четвёртому. У меня Лёхи нет. Что-то произошло? Приём.

Маг огня напрягся. В голову сразу закрались предательские мысли.

«Не сумев нас убедить, Алексей сам пошёл разбираться с биомагами?»

— Ммм… — задумался в эфире Батя. — Зевса нигде нет… Его рация… А что означает фраза — «Мы тебя сильнее?» Приём.

Внутри Миши похолодело.

— Повтори… — проговорил он, облизнув мигом пересохшие губы.

— Четвёртый второму. Повторяю. Зевса нигде нет. Что означает фраза — «Мы тебя сильнее?» Приём.

— Где? Откуда… — подросток вскочил с кресла.

— Четвёртый второму. Минуту назад ожила моя рация. Мужским голосом произнесли… эту фразу. Дальше связь прервалась. Активны только три рации. Моя, твоя и Зевса. Поэтому уточняю, где Зевс? Почему его рацией воспользовался чужак? Приём.

Вместо вразумительного ответа Везувий выругался. Рука с силой сжала коммутатор. Послышался треск пластмассы. Захотелось бросить рацию в стену, но подросток сдержался.

— Четвёртый второму. Что происходит? Почему молчишь? Приём.

— Идиот… Лёха… Какой же ты идиот…

Маг огня стиснул зубы. Поиграл желваками.

— Четвёртый второму. Не молчи! Что случилось? Приём.

Везувий посмотрел на коммутатор. Грустно усмехнулся.

— Второй четвёртому. Боевая… — Михаил замолчал, а затем тихо добавил: — А смысл?

Подросток убрал палец с кнопки связи, так и не договорив приказ. Динамик рации вновь ожил. Батя продолжил сыпать вопросами.

— Разве ты ещё не понял? — Везувий посмотрел на коммутатор. — Лёха… Теперь и ты погиб… Треклятая Программа!