«Тем интереснее будет сражаться», — пожал плечами Саша, вновь включаясь в битву.

Парень до сих пор не хотел выпускать дальнобойные заклятья. Когда ещё появится такая возможность — помахать мечами? В реальных сражениях с сильным соперником заклинание «Руки-мечи» станет лишь одним из последних козырей. Александр реально оценивал свои фехтовальные навыки. И лучше ударить площадным заклятьем издалека, чем подвергаться ненужному риску, сражаясь врукопашную.

Но сейчас лучше придерживаться ранее выбранной тактики. Использовать минимум заклятий, чтобы победить врага. Заодно можно выпустить пар.

Мысль о том, что глупый поступок Димы лишил его двух эволюционированных тюльпанов, подогревала злость. Каждое движение, каждый взмах мечами напоминал Саше о собственном благородстве. Качество характера, в принципе, хорошее, но абсолютно не выгодное! Два эволюционированных тюльпана! Столько сил потрачено, чтобы прокачать боевые цветки, и потом в один миг их уничтожить ради спасения практически незнакомого человека. Александр хотел плакать и смеяться одновременно. Будь он неладен, этот чёртов водник!

С повышением уровня питомцев мага призыва, теперь их будет сложней убить. Да, урон у заклинания «Руки-мечи» хороший. Но повозиться придётся дольше.

«А что, если на мечи положить «Разложение»? Я ведь такой фокус ещё не пробовал. Хорошая идея! У меня иммунитет, моё заклятье меня не тронет. Но урон будет просто фантастический!»

Александр тут же начал претворять замысел в жизнь. Биозаклятье неохотно обвилось вокруг правого меча. Парень повторил манипуляцию с левым.

«А ну, попробуйте меня остановить!»

С «Разложением» дело пошло веселей. Лёгкое несмертельное касание меча, но фантом шимпанзе мгновенно развеивался. И мало того, рядом стоящие товарки тоже заражались биозаклятьем.

Всего два взмаха мечами и шесть приматов испарились. Новый удар. Ещё двух не стало.

Болотные шимпанзе ранга Лазутчика попытались сотворить какое-то новое заклинание, но Саша был безжалостен. Меч прочертил дугу.

«Минус два».

После каждого взмаха мечами в воздухе оставались частицы «Разложения». Стоило парню ослабить хватку, как микробы биозаклятья хищно набросились на очередную жертву.

— Фьють-фьють, — свистели мечи.

Послышался скрежет когтей по хитину. Саша пнул ногой подкравшегося примата. И следом отрубил ему голову.

Завершающий штрих, выпад вперёд, колющий удар и последний Болотный шимпанзе развоплощается.

Александр шумно глотнул воздух.

«Надо бы отдышаться».

— Тёзка, это бомба! Я ещё не видел такой крутой схватки! — восхищённо цокнул языком Кинг-Конг.

— Спасибо, — улыбнулся маг-универсал, восстанавливая дыхание. — Дай пару минут, и мы продолжим.

— Не гони беса, тёзка! Отдыхай! — качнул головой призыватель.

— Я не устал.

— Тогда хотя бы характеристики восстанови! — предложил маг призыва.

— Не нужно. Не забывай, я дважды применял «Жертвоприношение». И хоть троекратное усиление не наложилось друг на друга, у меня всё равно достаточно Энергии и Выносливости.

— Как знаешь, тёзка. Моё дело предложить, — проговорил Кинг-Конг.

Александр сел на пол, где только что стоял, продолжая приходить в себя.

«Хороший был поединок. Здорово мечами помахал. А «Разложение» — так вообще песня! Убивает фантомов на раз… Э-э-э… Так, стоп. Если шимпанзе — фантомы, тогда почему на них действует «Разложение»? Они ведь магически созданные твари. Или всё же у них есть биологическая составляющая?»

— Слышь, Кинг-Конг, я тут задумался, — Саша посмотрел на мага призыва. — А почему моё «Разложение» может убить твоих фантомов? В описании чётко сказано, что микробы «Разложения» атакуют только органику. Фантомы ведь порождения магии? Или я что-то не знаю?

— Всё верно, тёзка, порождения магии. Не заморачивайся, убивают и хорошо, — махнул рукой маг призыва.

— Но всё же, — настаивал Александр.

— Могу предположить, тёзка, что кристаллы, из которых мы создаём фантомов, содержат биоматериал настоящих тварей.

— Значит, фантомы — это просто клоны?

— Клоны, воссозданные магией. Вполне рабочая версия, — кивнул Кинг-Конг.

— Тогда… не может ли оказаться, что микробы «Разложения», да и вообще любого другого биозаклинания, — это магические клоны настоящих? — спросил Саша.

— Не, тёзка, тут ты не прав, — улыбнулся призыватель. — Тебе должны были вчера объяснить. Микробы с бактериями, молнии, призванные питомцы и вода — всё это настоящее, живое. Иначе мы не смогли бы прожить в этой локации целый год. А как было в твоей локации?

— Мы опустошали супермаркеты, — хмыкнул маг-универсал.

— И всё?

— Так я прожил там от силы две недели. Да и народу было меньше, чем в «Райской жизни», — пояснил Саша.

— Понятно, — улыбнулся маг призыва.

— Ты ещё вот что скажи, — вдруг вспомнил Александр. — А как ты сделал, что фантомы получили левелап?

— Помнишь, я тебе говорил про кристаллы призыва, из которых создаются фантомы? Это те, что ты подобрал тогда на улице, убив моих фантомных шимпанзе. Использовать выпавший кристалл можно один раз, создав нового фантома, если ты не маг призыва, но имеешь заклинание «Фантом». Но призыватели могут внедрить однотипные кристаллы в уже созданного фантома, прокачав ранг или мастерство, или то и другое вместе.

— Крутая фишка магов призыва! — воскликнул Саша.

— А то! — зарделся Кинг-Конг.

— Ладно, отдохнули, и хватит, — проговорил маг-универсал, вставая. — Давай начинать второй раунд.

— Как скажешь, тёзка.

— Батончики ещё есть? — спросил Александр, выпуская из «Пространства ауры» защитные кленовые листы.

— Ага, — кивнул призыватель, активируя два десятка воронок «Пространства ауры».

На полигоне показались чёрные обезьяны со странными круглыми кожными наростами под подбородками. «Видеть незримое» определило их как Охотники десятого разряда.

— Это сиаманги, если что, — подсказал Кинг-Конг, видя заинтересованный взгляд тёзки. — То, куда ты смотришь — горловой мешок.

— Понятно. Хотя для меня это просто обезьяны. Не совсем разбираюсь в их видах, — проговорил Саша, активируя «Хитиновую броню» с «Древесной кожей» и выпуская ещё пятёрку «Парящих листов». — Скажи, Охотники — это второй ранг питомцев?

— Да.

— А посильнее никого не мог призвать?

— Сначала с ними разберись, тёзка, — хохотнул маг призыва.

Приматы в высоту достигали примерно один метр. Отличались длинными передними лапами и горловыми мешками, предназначение которых Александр ощутил на себе буквально в следующий миг.

Сиаманги ударили первыми. Резкий вскрик одновременно двадцати глоток заставил Сашу отшатнуться. Он заметил, как при крике сжались, а затем снова надулись горловые мешки.

«Ё-моё! Я, кажись, оглох! Ничего себе! Они обладают магией звука!»

Приматы разделились. Основная часть, образовав две группы, помчалась к врагу. Четыре особи остались стоять на месте, раздувая по максимуму горловые мешки.

«Западню готовят!»

Стоило парню только подумать об атаке, как раздался вскрик, помешавший активировать заклятье.

Александр чертыхнулся. Но не успел он сделать вторую попытку создать заклинание, как от нового крика заложило уши. А приматы, тем временем, приблизились вплотную.

«Блин, не успеваю!»

У сиаманг когти оказались помощнее Болотных шимпанзе. На хитиновых доспехах появились первые рваные порезы.

Снова раздался вскрик, и Саша опять не сумел создать заклинание.

«Да что же это такое?!»

Осмелев, приматы кинулись на мага всей толпой. Похороненный под фантомными питомцами, Александр абсолютно ничего не мог предпринять. Те четыре обезьяны, что остались в стороне от битвы, ежесекундно по очереди атаковали магией звука, мешая парню сосредоточиться.

«Неужели я так бездарно проиграю?» — появилась мысль.

Тяжесть от вполне реальных тел, скрежет когтей по «Хитиновой броне», ритмичные крики четвёрки сиаманг — в такой ситуации Саша ещё не оказывался.