— В смысле? — нахмурился Кинг-Конг.

— У моих тюльпанов есть скрытая способность — «Жертвоприношение». Цветок исчезает, а у меня на двадцать четыре часа утраиваются характеристики.

— Только не говори, что Лазутчиков? — вскинул брови маг призыва.

— Именно! — мрачно подтвердил Саша. — Не был уверен, что слабый тюльпан утроит мне характеристики.

— Два Лазутчика высокого разряда. Агрх! — призыватель схватился за голову. — Слушай, давай я этому идиоту шею сверну, а? Потратить на него двух Лазутчиков! Ты в своём уме, тёзка?

— Пусть живет. Что я, зря на него тюльпанов перевёл? А вот мне надо спустить пар. Призывай своих питомцев! Сначала Болотных шимпанзе и побольше.

— Понял. Купол будем ставить? — уточнил Кинг-Конг.

— А заклятья будут прокачиваться, если устроим дуэль? — вопросом на вопрос отреагировал Александр.

— Ну это же официальное сражение, тёзка. Конечно, будут! — заверил призыватель.

— Тогда давай. Я себя не буду контролировать, не хочу ненароком разрушить бункер.

— Скажешь такое... — покачал головой Кинг-Конг. — Ставка — единица репутации.

— Годится.

В голове раздался голос информатора:

— Вам отправлен запрос на проведение дуэли. Вы принимаете бой? Да/нет.

«Да!»

Едва Программа получила согласие, как магов окружила прозрачная плёнка защитного заклинания.

— Я тебе сейчас поставлю барьеры. Так, на всякий случай, — проговорил Саша, подойдя к магу призыва.

Возле Кинг-Конга выросли в ряд три «Каменных щита».

— Лучше сразу прячься за одним из них, — попросил Александр.

— И пропустить веселье? — хохотнул призыватель. — Нет уж! Пусть, конечно, стоят, но прятаться за ними не буду.

— Как знаешь, — пожал плечами маг-универсал.

Четвёртый «Каменный щит» Саша расположил горизонтально, как до этого для Димы. На импровизированную полку выгрузил в общей сложности около двухсот батончиков восстановления энергии и выносливости нулевого ранга.

— Надеюсь, на первое время хватит.

— Хо! Конечно, хватит, тёзка!

— Я в принципе готов, можешь создавать фантомов, — сообщил маг-универсал.

«Значит, ни «Звуковую пулю», ни «Метательные иглы» применять нельзя. Ненароком ещё попаду в Кинг-Конга. Впрочем, я хочу размяться, а не просто победить».

— А себе щиты? — поинтересовался маг призыва.

— Создавай, — улыбнулся Саша. — Я всё успею.

— Окей. Тридцать фантомов хватит?

— Давай больше.

— Тридцать четыре. Больше не могу.

— Ладно.

Одновременно появилось практически три дюжины воронок «Пространства ауры», из которых показались давешние знакомые — Болотные шимпанзе с зелеными водорослями вместо шерсти. Кинг-Конг тем временем жадно поедал батончики.

— Погнали! — сказал сам себе Саша, укутываясь «Хитиновой бронёй», «Древесной кожей» и десятком «Парящих листов».

Питомцы мага призыва побежали всей оравой. У каждого в лапах возникли «Токсичные камни».

Маг-универсал в ответ лишь хищно ухмыльнулся и превратил свои руки в мечи. Выпускать биозаклятья, чтобы хоть как-то дезориентировать или обезвредить врага, парень не собирался. Ему сейчас хотелось крушить и ломать.

— Ха!

Взмах правого меча и первый фантом повержен.

— Хо!

Тычок левой рукой-мечом и не стало второго питомца.

Приматы дружно запустили «Токсичные камни». Часть блокировали кленовые листы, другая — со стуком отскочила от «Хитиновой брони».

Саша ворвался в самую гущу Болотных шимпанзе, размахивая руками, словно мельница. Движением снизу-вверх распорол живот ближайшего противника. Удар наискось разрубил переднюю лапу другого. Не успел тот что-либо предпринять, как Александр добил раненую обезьяну, проламывая череп.

Два примата зажали мага в «коробочку», третий запрыгнул на спину.

— Хех! — выдохнул парень.

От навалившейся тяжести Саша сделал два шага вперёд, удерживая равновесие. Как вдруг исчез, чтобы появиться за спинами атаковавших шимпанзе.

— Фьють-фьють-фьють, — рассекали мечи воздух.

Ещё три монстра испарились.

Пока расправлялся с одними, другие попытались навалиться всей гурьбой, царапая когтями хитиновые доспехи. Под весом нескольких приматов парень пошатнулся и упал.

— Врёшь, не возьмёшь! — оскалился Александр, вновь погружаясь в бетон пола.

Появившись с краю толпы, размашистым движением смахнул с плеч голову одной обезьяны. Следующую жертву нанизал на острие двух мечей.

Оказалось, Болотные шимпанзе имеют только одно заклинание. Но несколько неудачных попыток поразить противника ядом «Токсичного камня» заставило приматов изменить тактику. Бесстрашно бросаясь под ноги, хватая за руки и прыгая на спину, питомцы мага призыва пытались порвать когтями хитиновую броню. Один раз лишь чудо и «Древесная кожа» спасли Сашу от длинного пореза на щеке, когда лапа обезьяны соскользнула с хитинового шлема и прошлась по лицу.

Александр снова воспользовался «Родством со стихией». Возникнув чуть в отдалении от обезьян, перезапустил «Хитиновую броню» и вытянул из «Пространства ауры» ещё с десяток «Парящих листов».

Шимпанзе вновь сделали залп «Токсичными камнями». Безрезультатно. Щиты нивелировали яд щебёнки.

«Атаковать дальнобойным заклятьем или продолжить убивать поодиночке?» — решался Саша. — «Дальнобойным или поодиночке? Твою мать!».

Пятёрка приматов налетела на человека, сбив того с ног. Александр слышал скрежет когтей по обновлённым хитиновым доспехам.

«Родство со стихией» и парень снова на ногах в шаге от противника. Фьють! Меч оставляет глубокий порез на спине обезьяны. Питомец падает. Фьють-фьють! Ещё два врага повержены.

Маг-универсал замахнулся, чтобы ударить следующего примата, и даже успел задеть того кончиком меча, как острая боль прострелила в правом виске.

— Чёрт!

От неожиданности Саша пригнулся. Рядом упало с десяток камней.

Оказывается, пока он разбирался с пятёркой атаковавших его обезьян, остальные зря времени не теряли. Выждав подходящий момент, они сделали очередной залп «Токсичными камнями». Один снаряд угодил в спину собрата-питомца. Обезьяна упала ничком и вскоре исчезла. Остальные камни приняли на себя «Парящие листы». И, по всей видимости, какой-то кленовый листик, не выдержав ударную дозу яда, развеялся, раз пропустил снаряд мимо себя.

Брошенный камень угодил в место, где заканчивался хитиновый шлем. «Древесная кожа» смягчила удар, но заражение ядом не остановила. Неприятное жжение охватило половину лица.

— Вами получен урон ядом — 5 пунктов, — сообщил информатор Программы.

«Ничего, это пустяки!» — отмахнулся от предупреждения Александр, как вдруг замер, позабыв о сражении. — «Я уже второй день не получаю сообщения о снятии пунктов здоровья! Неужели переход в новую локацию убрал все штрафы, которые я получил в своей локации? Или…»

Парень вспомнил последние часы, проведенные в предыдущей локации. Он уже тогда не получал дебафф!

«Неужели… Неужели первое «Жертвоприношение» сняло все штрафы? А Везувий, оказывается, был не прав! Можно избавиться от постоянного урона здоровья, ещё как можно!»

Растерянный взгляд блуждал по полю боя. Приматы мчались в его сторону. А стоявший поодаль Кинг-Конг, одной рукой вкидывая батончики в рот, другой сжимал ромбовидный зелёный кристалл.

«А что он делает?» — вынырнул из размышлений Саша, заинтересованно поглядывая на мага призыва.

Кристалл в руке призывателя обволокло слабым изумрудным сиянием. В следующий миг такое же сияние окутало одного из приматов.

«Болотный шимпанзе. Ранг Лазутчик. Разряд восьмой», — услужливо подсказало «Видеть незримое».

Тем временем кристалл в руке мага призыва исчез.

Александр внимательно присмотрелся к другим обезьянам. Большая часть имели ранг Охотника, а некоторые — уже и Лазутчика. Хотя изначально каждый был перворанговым Загонщиком.

«Это что получается? Кинг-Конг может вот так просто апнуть уровни своих питомцев? Жесть! Я тоже так хочу!»

Тренировочный бой теперь усложнился в разы. Болотных шимпанзе оставалось, по меньшей мере, полтора десятка. Но их уровень вырос.