С громким хрустом то тут, то там возникал и сразу исчезал толстый жгут молнии. Казалось, именно там сейчас находится бот.

«Специально, что ли? Вдали мелькнёт, потом совсем рядом. Хочет рассеять бдительность? Гм…»

Несмотря на хаотичное мельтешение, жирная полоска электрического тока постепенно приближалась к магу. Наверняка безликий с момента появления на пустыре планировал навязать ближний бой. Ведь дальними атаками ему так и не удалось достать противника.

Поэтому активировав сферу, бот распространил вокруг родную стихию. Теперь у него появилась возможность быстро перемещаться, используя слияние с молниями.

«При этом я применить своё «Родство» не могу. Замечательно», — скривился парень.

Саша понимал, сейчас он — легкая мишень. Двигаться не может. Боль мешает думать. Так и проиграть недолго.

«Ну уж нет!» — ощерился парень, выпустив вокруг себя комбинацию «Зоны заражения» и «Помех». Количество молний вокруг него поредело. Давление сферы безликого снизилось.

«Отлично! — растянул губы в улыбке Александр, осознав, что уже не чувствует всепожирающей боли. — И даже судороги прекратились. Но самое главное, я могу двигаться!»

Рефлекторно активировалось заклинание «Руки-мечи». Обе конечности превратились в острые клинки. Саша расставил ноги на ширину плеч и приготовился к бою.

«Надеюсь, что я круто выгляжу, — промелькнула посторонняя мысль. — Тьфу! О чём я только думаю? Брюс Ли недоделанный…»

Парень кружил на месте, боясь пропустить появление бота.

«Может, ещё накинуть «Помех»? Досрочно дезактивировать его «Родство»? А что, это идея!»

Но не успел Волк реализовать задуманное, как объявился безликий. В шаге от него. С занесенной для удара рукой, держащей искрящуюся синюю плеть.

— Вж-ж-ик!

Молниевый жгут рассёк сразу два «Парящих листа», кончиком дотронувшись до «Хитиновой брони».

— Ух-х!

Сила разряда отбросила парня на пару метров. Бот мгновенно оказался над ним, занося руку для добивающего удара.

— Получай!

«Каменное ядро» словно вылетело из пушки. Безликий никак не успевал отреагировать. Снаряд угодил точно в грудь противника, откинув того на несколько метров назад.

— На!

Мгновением позже активировалась «Каменная ловушка». Огромный серый «Пакман» проглотил безликого.

— Отлично!

Саша дезактивировал руки-мечи.

«Не понадобились».

Вокруг каменной тюрьмы закружились смертоносные снежинки «Ледяного безумия».

«Надеюсь, вихрь успеет набрать силу, прежде чем бот вырвется наружу».

Безликому четвёртого ранга потребовались считанные мгновения, чтобы выбраться из кокона. Послышался характерный треск молний, следом — взрыв. Каменная крошка брызнула во все стороны.

Стоило боту освободиться из «Каменной ловушки», как его одежду начали кромсать снежинки «безумия».

— Да!

Не давая боту прийти в себя, Александр выстрелил «Метательными иглами». На этот раз противник не имел защитной формации «Тайфуна». Молниевые доспехи защитить от залпа игл не могли.

Кучный выстрел продырявил живот безликого насквозь.

— Есть!

Бот по инерции сделал шаг назад, удерживая равновесие. Дыры в теле начали зарастать прямо на глазах. Вскоре осталась лишь продырявленная футболка.

Саша нахмурился. Только сейчас он обратил внимание, что у противника исчезли все фиолетовые лапки-молнии.

«Неужели на «Родство» и плеть он потратил всю доступную энергию?»

Лицо парня засияло от выдвинутой гипотезы. Победа близка.

«Или просто втянул их внутрь?» — закралась предательская мысль.

…Безликий взмахнул рукой. Над головой появился клубок из молний.

«Хрена с два!» — подумал Волк, посылая «Звезду игл» в сердцевину «Тайфуна». Заклятье бота мгновенно развеялось.

Одежда на безликом очень быстро превращалась в лохмотья. Казалось, ещё чуть-чуть, и он будет разгуливать голяком.

Тем временем бот топнул ногой. Острая боль вонзилась в стопы Александра. Парень почувствовал запах паленного.

Взгляд вниз. Его кроссовки почернели, поднимались тонкие струйки дыма.

— А-а-агр!

Развернулась радужная воронка «Пространства ауры». В руке у Волка оказался Ледяной посох. Мысленный приказ, и вниз устремляется холод, остужая обожжённые высоковольтным разрядом ноги.

В следующий миг Александр выстроил стену изо льда между собой и ботом. И как раз вовремя.

«Ледяное безумие» угасало. Безликий, почувствовав свободу, замахнулся плетью для нового удара. Молниевый жгут врезался в ледяной щит, практически не навредив.

«Точно! Лед ведь плохо проводит электричество! Или вообще не проводит. А это дает преимущество!»

Саша напитал энергией артефакт. Последовала команда — и теперь вокруг бота начал расти форт.

«Заключим его в тюрьму. А когда замерзнет, добьем «Звуковой пулей». Хороший план!»

Но безликий имел на этот счёт своё мнение. Развернулась «Цепная молния». И бот исчез.

— Чёрт, снова «Родство»!

Саша активировал «Зону заражения», а следом «Помехи». Надо разрушить заклинания безликого.

«Чем я могу его достать? Что я ещё не применял? — лихорадочно проносились мысли в голове. — «Разложение»? Но для этого мне надо коснуться бота. Или использовать в связке с «Зоной заражения»? А где гарантия, что молнии не разорвут в клочья моё площадное заклятье? «Помехи» хоть как-то сопротивляются. А что, если…»

Подуставший мозг предложил гениальную идею. Улыбнувшись, Волк скрылся в независимом пространстве кольца-артефакта.

В списке доступных заклинаний Саша отыскал биозаклинание «Мутант». Описание гласило, что можно модифицировать клетки организма, а то и части тела в целом, наделяя их новыми физическими или магическими свойствами.

«В момент смерти боты нулевого ранга взрывались «Разложением». Сами по себе они такое сделать не могли. Слишком слабы, — Александр вспомнил битву против волны безликих. — Значит, к этому приложил руку кто-то из магов. В свете последних событий вычислить виновника легче простого — это Палыч. Другой вопрос: как он это сделал? Могу ли я повторить такой трюк? Наверно, могу. У меня есть «Мутант», который наделяет магическими свойствами. Есть и «Разложение». Интересно, какую часть тела безликого он подвергал мутации?»

Александр собрался активировать биозаклятье «Мутант», но ничего не произошло.

— Пополнить характеристики!

Последовала команда создать заклинание… Безрезультатно.

— Неужели я всё потратил?

Неприятный холодок пробежался по спине.

«Так. Отставить панику. У меня закончились батончики и «райские яблоки». Создавать заклинания пока не могу. И что же делать? Сбежать от бота на своих двоих? А получится? Без «Крыльев ветра» безликий меня быстро нагонит».

Для размышлений не осталось времени. Менее чем через минуту его выкинет из подпространства.

«Постой».

Саша отчаянно просматривал Окно характеристик. Взгляд упёрся на показатель Энергии.

«Ээ… Но у меня же есть 300 пунктов! Почему не хватило на открытие «Пространства ауры»? — Александр замер в недоумении, а потом стукнул себя по лбу. — Тьфу ты! Это ведь забронировано для призыва тюльпанов!»

Пару секунд Волк колебался. Потерять одного прокаченного питомца, но увеличить шансы на выживание и возможно победить. Или…

«Да ну! Какое «или»? Иначе я сдохну! Решено».

Призыв тюльпана оказался успешным. «Видеть незримое» четвёртого уровня доказало свою ценность, отобразив табличку с характеристиками цветка:

«Хищный тюльпан. Ранг — 5 (Мародёр). Разряд мастерства — 6. Здоровье — 800/800».

— Извини, парень, — скривился Александр, едва ознакомившись с характеристиками питомца. Пусть на душе и мерзко, но другого выхода нет. — Жертвоприношение!

Цветок обратился в пыль. Мага словно обдало горячей волной. Он сразу почувствовал прилив сил.

— Замедление времени! — последовал новый приказ.

Волк задумчиво почесал голову.

«Та-ак, хорошо. С этим разобрались. Вернёмся к реализации плана. Как наложить мутацию на бота, если тот сразу будет меня атаковать? Применить парализацию? Хм. Надо пробовать».