Связь с безликим внезапно оборвалась. Мужчина замер.

«Не может быть! Он победил? Не верю! Сукин сын! Как? КАК?» — Палыча захлестнули эмоции, но стены он больше рушить не хотел.

Раскрасневшееся лицо блестело от пота. Между бровей образовались складки кожи. Нахмурившись, замглавы биомагов принялся мерить шагами комнату. Симбионт, подстегнутый эмоциями и адреналином человека, начал выделять энергию. Тяжелые шаги гулким эхом отдавались от стен.

«Нет. Не может быть. Не могу поверить. Он победил. Но как он мог победить моего бота? Нет. Я отказываюсь это признавать…»

Внезапно страх сковал мужчину. Подкосились ноги. И он рухнул на пол.

«Что, если я не смогу справиться с заданием куратора? Что, если весь мой прогресс улетит в тартарары? Меня ведь сможет убить любой новичок! Не хочу возвращаться на первый уровень. Нет, нет, нет. Не хочу!»

Внезапно взгляд наткнулся на четырёхгранный стилет с обычной деревянной рукоятью, который дал ему Куратор.

«А что, если это единственный выход? Привести в «Райскую жизнь» магов света? Но я хочу справиться сам!»

Вдруг лицо озарила улыбка.

— Так я ведь и могу справиться сам! — прошептал мужчина.

Бот на мгновение замешкался. Саша поспешил этим воспользоваться. Корневые побеги начали опутывать ноги безликого.

И сразу вдогонку маг выпустил «Звезду игл». Заклинание магии земли разворотило левое плечо противника.

В этот раз светлая комната дополнительного пространства по размерам напоминала школьный спортивный зал. Высокий потолок, широкие стены.

«Да, можно развернуться», — мимоходом подумал Александр.

Полученная травма плеча и опутанные корнями ноги заставили безликого действовать. Взмах правой руки. В полёт сорвались «Ионизирующие иглы». Веер мелких электрических зарядов заблокировали три «Парящих листа», один из которых сразу пожух и дезактивировался.

Одновременно с атакой бот окутал себя тёмно-синими искрами доспехов. Особенно много их скопилось ниже колен безликого. Молнии вгрызались в корневые побеги, прожигая их насквозь.

Парень извлёк из «Пространства ауры» марионетку. И следом активировал «Крылья ветра». На максимальной скорости промчавшись мимо безликого, он переместился к границе комнаты-субпространства, запустив попутно «Самонаводящийся сюрикен».

Враг повернулся лицом в сторону мага, оставив за спиной бота-нулевика. Вполне может быть, что он даже не почувствовал появление марионетки Саши.

Безликий четвёртого ранга решил атаковать «Цепной молнией». Первое звено испепелило летящий в него снаряд. Справившись с одним заданием, электрическая нить устремилась в сторону пришлого мага.

Тем временем Александр активировал «Зону заражения» и «Помехи» в попытке снять защиту у безликого. И приказал марионетке напасть на врага со спины.

— Чёрт! Не рассчитал, — скривил губы парень.

Радиус поражения «Зоны» оказался настолько велик, что была задета и марионетка. Послышался хлопок. Развернувшееся чёрное облако «Разложения» накинулось на бота четвёртого ранга. Но тёмно-синие искры доспехов без труда справились с микробами атакующего биозаклятья.

«Первая попытка провалилась. Блин! Осталось две, — размышлял парень. — А всё-таки его защиту надо убирать…»

Александр мазнул взглядом по безликому.

«В смысле?»

Брови непроизвольно поднялись вверх.

«Бот 3 ранга. Специализация — магия молний», — гласило информационное окно.

— Не понял прикола, — пробормотал маг, машинально создавая новое атакующее заклятье.

Противники обменялись ударами. Безликий атаковал «Шаровой молнией» и «Дуговым разрядом». Саша огрызнулся «Самонаводящимся сюрикеном» и «Звездой игл».

«Это что получается? Палыч может как-то усиливать ботов? Прокаченный «Паразит» может давать такой эффект? Или тут задействован ещё и «Симбионт»? А стоило мне утянуть безликого в подпространство, связь Палыча с марионеткой прервалась, и бот вернулся на свой изначальный уровень? То есть ранг? Хм. Тут есть над чем подумать. Но не сейчас. Пора заканчивать бой. Всё-таки идея затянуть безликого в подпространство оказалась очень даже стоящей!»

С целью сбить противника с толку, парень решил хаотично перемещаться по комнате, при этом атакуя бота выстрелами из арбалета, по максимуму экономя энергию. В один момент парень извлёк вторую марионетку, и сразу сорвался в противоположную сторону, продолжая отвлекать безликого.

На всякий случай Саша приказал марионетке отойти в дальний угол.

— Оп-п… — убедившись, что бот-нулевик выполнил команду, маг активировал связку биозаклятий.

Половину комнаты накрыл серый туман комбинации «Зоны заражения» и «Помех». Лишенный поддержки «Паразита» безликий-молниевик не сумел моментально восстановить свои доспехи.

Марионетка Волка атаковала третьерангового собрата водяным щупом. Машинально тот огрызнулся разрядом электричества.

Раздался хлопок. Чёрное облако «Разложения» накрыло бота.

Александр затаил дыхание. Прошла секунда-другая.

«Ну… Ну! Давай же!»

Чёрный туман не позволял разглядеть, что происходит внутри. Даже «Видеть незримое» не могло определить, жив ещё безликий или нет.

«Тьфу ты! Облако «Разложения» видимо только с помощью «Видеть незримое». Если его убрать, я увижу бота», — отчитал сам себя парень и дезактивировал вспомогательное заклинание.

Посреди белой комнаты на полу лежало три батончика и пластина заклятья.

— Э-ээ?

«Капец! Ну я и туплю! Раз «Видеть незримое» не показывает мне безликого, значит, того уже нет в живых! Всё, пора уходить на пенсию. Или хотя бы в отпуск. Хе-хе».

Поднимая батончики и заклинание, Александр вдруг осознал:

— Я победил.

Парень резко выпрямился. На лице засияла улыбка.

— Я, твою мать, победил! Убил бота-молниевика третьего ранга! Да-а!

«Впору делать татуировки. Как асы на истребителях рисуют звезды. Подумать страшно, у меня уже четыре победы над безликими третьего ранга! Повержены боты магии земли, льда, огня и вот теперь молний. И это за неполную неделю. Жесть. Какой я молодец. Интересно, а какой безликий будет следующим? Водник или биобот?»

Смахнув со лба испарину, Саша некоторое время простоял неподвижно, переводя дыхание.

— Ну что, возвращаемся наружу?

Последовал мысленный приказ. Кольцо-артефакт послушно вернуло хозяина в локацию «Райская жизнь».

— Поздравляем! — раздалось в голове сообщение от информатора Программы. — Вы получаете сорок второй уровень. На выбор вы можете увеличить показатель Здоровья на 175 пунктов, или увеличить показатель Энергии на 150 пунктов, или увеличить показатель Силы на 8 пунктов.

«Хм-м. И здоровье надо бы повысить, и 150 пунктов энергии не помешают. Но того и другого у меня в достатке. А радиус действия «Зоны заражения» напрямую зависит от силы. Если этот показатель вырастет на 8 пунктов, то, соответственно, дальность поражения «Зоной» увеличится на целых восемь метров. Это нехилое расстояние! Особенно, если учесть, что в основном буду использовать «Зону заражения» в связке с «Помехами» или «Разложением». Так что решено. Увеличить силу!»

Но на этом раздача плюшек не закончилась. О себе напомнил артефакт, который Саша попытался сделать с помощью заклинания «Трансформация магии».

— Поздравляем! Вами создан уникальный артефакт «Жезл магического запрета» 1 уровня. Активация — 50 пунктов Энергии и 5 пунктов Выносливости. В радиусе двадцати метров от артефакта создаётся область магического запрета, все заклинания, не имеющие автономной подпитки, досрочно дезактивируются. В области действия артефакта блокируется создание новых заклинаний. Не действует на другие артефакты. «Жезл магического запрета» работает автономно, поглощая необходимую для работы энергию из дезактивированных заклинаний и магов, находящихся в области действия артефакта. Чтобы дезактивировать «Жезл магического запрета», достаточно взять его в руки и дать соответствующую команду. Может дезактивироваться самостоятельно, если не соберет достаточное для работы количество энергии.