— Хо-хо! Обычная ножка стула… И вдруг стала Жезлом! Хе-хе. Кто даёт такие пафосные названия артефактам?
Настроение зашкаливало. Казалось, уже ничего не может его испортить.
С прищуром Александр осмотрелся. Пустырь промзоны практически не пострадал. Со смертью безликого магия молний дезактивировалась.
«Замечательно, — с лица не сходила счастливая улыбка. — Теплицы в целости и сохранности. Всё-таки хорошо, что я выманил бота на пустырь. Победу удалось одержать малой кровью. Я потерял двух тюльпанов, зато получил новый уровень. Теперь стоит вернуться к молниевикам и поговорить с Везувием. Заодно перевести дух, подкрепиться и поспать. А потом устроить охоту на Палыча. Однозначно, эту раковую опухоль надо вырезать. И чем раньше, тем лучше».
Вечерело. Солнце стремилось к горизонту. Но, несмотря на это, жара не спадала.
«Оу, — вытирая футболкой мокрое от пота лицо, Саша понял, что у него дезактивировался «Фотосинтез». — Непорядок! Пока есть возможность, надо накапливать энергию».
В следующее мгновение парня окутало зеленовато-жёлтое сияние.
Внимание вдруг привлекло какое-то мельтешение со стороны въезда на территорию спортивной школы. В открытые ворота заходили люди.
«О, а вот и биомаги пожаловали. Наверно, наступило время для вечернего обхода теплиц. Решили перед вечеринкой немного поработать, — хмыкнул Александр. — Постой. А почему их так много? Не понял».
Улыбка сползла с лица. Парень настороженно вглядывался вдаль.
«Что-то здесь не то. Их слишком много для рутинного осмотра будущего урожая».
Поодиночке и по парам народ продолжал проходить сквозь ворота. Мужчины, женщины и даже дети. Саша не знал, как обычно происходит обход, но в преддверии обещанной кланом громовержцев вечеринки столько людей на базе биомагов — это довольно-таки странно. В его понимании для осмотра теплиц достаточно максимум десяти человек.
«Ещё никто не знает о гибели Алексея. Молниевики должны вовсю готовиться к празднованию победы над очередной волной ботов. И, самое главное, на эту вечеринку приглашены все маги локации».
Александр попробовал пересчитать людей. Но сбился уже на пятом десятке. А народ всё прибывал и прибывал.
Авангард тем временем прошёл мимо развилки, ведущей к теплицам.
«Они ко мне идут?» — пробежал неприятный холодок по спине.
Нестройным шагом народ шёл в сторону пришлого мага. А в ворота заходили всё новые люди.
«Неужели они действительно идут ко мне? Хотят поздравить с победой?»
Саркастический смешок вырвался из груди.
Что-то странное просматривалось в этом шествии. Саша никак не мог понять, что именно. На рефлексах активировалось «Видеть незримое».
Взгляд зацепился за маленькую девочку в красном платьице, идущую в первом ряду. В лучах заходящего солнца блеснуло лезвие кухонного ножа в её маленьких ручонках. Рядом с ней — огненно-рыжая девушка-бот в лёгком сарафане. Тонкие бретельки спали вниз, обнажая посеревшую кожу оголенных плеч. На безликом лице вместо веснушек мелькали чёрные точки микробов «Разложения». Бородатый мужик с огромным животом привлекал внимание тем, что нёс над головой табурет. Дородная женщина в кухонном фартуке угрожающе поигрывала тяжёлой сковородой в правой руке. Седой дед-безликий, шагающий плечом к плечу с поварихой, в какой-то момент разломал трость пополам и, взявшись обратным хватом, занёс руки с получившимися колышками для двойного удара. Идущий сразу за ним молодой паренёк нёс большой скол окровавленного зеркала. Похоже, его нисколько не заботили собственные ладони, истекающие кровью. Мальчик лет десяти от роду казался среди этого безумного шествия самым нормальным, неся подмышкой обычный футбольный мяч.
Больше всего Сашу пугало то, что все они шли в гробовой тишине с абсолютно невозмутимыми, каменными лицами.
Словно повинуясь чьему-то приказу, толпа внезапно сорвалась на бег.
— Э-э… Чего они хотят? — парень запаниковал.
Их намерения окончательно прояснились, когда в сторону Александра полетели первые заклинания. Разряды молний, водяные шары, кто-то призвал питомца-собаку.
Всё встало на свои места. Пазл сложился в ужасную картину.
— Пал-лыч, — прорычал Волк. — Убью!
Вдруг где-то в арьергарде над людьми засиял ярко-оранжевый шар огня.
— Везувий?
Насколько Саша знал, в «Райской жизни» живёт один маг огня. И это его старый знакомый, к которому он собирался прийти и рассказать страшную новость насчёт Алексея.
Окончательно развеялись сомнения. Палыч предпринял последнюю отчаянную попытку ликвидировать неугодного мага.
«Не получилось убить меня с помощью бота третьего ранга, так решил задавить толпой?»
Сражаться против марионеток желания не было. Да, среди них есть боты. Видимо, слабые маги, раз не выдержали подселение паразита. Но ведь большинство-то простой люд. Так некстати попавшийся под горячую руку обезумевшего биомага.
«У меня хватит энергии для побега. Воспользуюсь «Крыльями ветра». А потом придумаю, как разобраться с Палычем».
Но активировать заклинание магии ветра он не успел. Тот самый огненный шар упал в считанных метрах от него, обдав жаром. Огонь развеялся. Сашины подозрения подтвердились. Перед ним стоял Везувий с обугленным ёжиком волос и практически голый. Тело прикрывали лишь лоскуты обгоревшей одежды. В руках подростка в мгновение ока появился огненный клинок.
«Хоть ты в бота не превратился», — обрадовался Александр, создавая связку «Зоны заражения» и «Помехи».
Серый туман накрыл авангард приближающейся толпы. Рыжая девчонка-бот сразу воспламенилась чёрным огнём. В пяти шагах от неё также загорелся чёрным пламенем старик-безликий. Две части сломанной трости упали на землю. Огненный клинок Везувия развеялся.
«Всё-таки обалденное у меня комбо заклятий!»
Наступление орды марионеток захлебнулось. Некоторые сразу пришли в себя. Растерянная девочка в красном платье выронила кухонный нож. Повариха недоумённо оглядывалась, покрепче перехватив сковороду. Бородатый мужик опустил своё грозное оружие на землю. Не понимая, что происходит и как он очутился на территории биомагов, бородач присел на поставленный перед собой табурет. Молодой паренёк обронил скол зеркала, прижав окровавленные ладони к животу. Мальчик двумя руками обнял футбольный мяч, готовый вот-вот расплакаться.
Не тратя времени на разговоры, Саша подлетел к ошарашенному Везувию, обнял его за талию и взмыл вверх.
«Палыч… Ну ты и гнида! Я с тобой поквитаюсь! Я ещё вернусь!»
Пролетая над толпой марионеток, Волк активировал «Зону заражения» и «Помехи», приводя в чувство магов и убивая слабых ботов.
«Помог, чем смог. Дальше сами», — пронеслась мысль.
Александр с Везувием в обнимку помчался на всех парах подальше от базы биомагов.
Переместившись на достаточное расстояние, парень дезактивировал «Крылья ветра».
— Что… что происходит? — спросил огневик, стоило ему почувствовать землю под ногами. Весь полёт он провёл в молчании.
— Погоди, — проговорил Волк, активируя «Лечебное восстановление». Золотистая патока вмиг окутала ладони. Затаив дыхание, Саша коснулся живота Везувия. Полоска кожи внезапно вспучилась и в следующий момент вернулась в нормальное состояние.
«Чёрт! «Помехи» не уничтожили паразитов. Неужели обрывания связи с Палычем оказалось недостаточно? Получается, «Паразиты» — автономные заклятья и существуют за счёт жертвы. И Палыч может в любой момент восстановить связь? Интересно, ему нужно вновь прикоснуться к жертве или достаточно оказаться в поле видимости? Или он сумеет связаться с паразитом, сидя дома? Чёрт, если это так, то нифига я не помог той толпе…»
Александр выудил из «Пространства ауры» свой новый артефакт.
— Держи, — сказал Саша Везувию. — Это Жезл магического запрета. Дезактивирует созданные заклинания и не позволяет создавать новые. Он автономный, будет питаться за счёт энергии с заблокированных заклятий. Ну и будет выпивать энергию из магов, оказавшихся в области действия артефакта. И тебя в том числе. Но это меньшее зло. Не выпускай его из рук, чтобы при необходимости мгновенно дезактивировать. И так уж и быть, артефакт активирую я.
