– Всем успокоиться! – рявкнула я, подойдя к Архангелу.

– Зачем тебе демоны, Ангел Жизни?!! – его полыхающий гневом взор переместился на меня.

– Ты почему у меня дома бардак наводишь? – игнорируя его злость, спросила я. Он сам любитель пропускать мимо ушей мои вопросы, так что мне сам Бог велел. Несмотря на всю ироничность фразы.

– Бардак?! – захлебнулся злостью Сэмуэль. – Тут демоны и так свободно гуляют!

– У тебя давление не подскочит? Будешь так нервничать, гипертонию заработаешь. Нимб снесет, крылья отвалятся. – Я посмотрела на Руфь и Горана. – Унесите детей, пожалуйста.

– Опять шутки?! – Архангел стиснул кулаки.

– Выключай фонари, меня твои спецэффекты не напугают. – Госпожа Ангел устало вздохнула, глядя вслед уносящим малышей демонам, Руфи, Арсению и Драгану. – Муж не хуже тебя, э-э, иллюминирует.

– Иллю… что?

– Ты в курсе, что сейчас больше на демона похож, чем на ангела?

– Негоже так называть посланника божьего!

– Послать бы тебя, да обидишься. – Пробормотала мисс Хайд.

– Ангел Жизни, негоже демонам по твоему дому разгуливать! – вновь вернулся к главному упрямый гость. – Выгнать их надобно немедля!

– Ага, щаз! – фыркнула я. – Мне они нравятся!

– Не слушаешь глас божий?! Тогда я сам! – Сэм быстрыми шагами направился к двери.

– Стоять!!! – рявкнула я. Мужчина замер. – Кру-гом! – он развернулся. – Все же хорошо вас дрессируют в раю-то вашем! Так, глас божий, выбирай любые три буквы из алфавита!

– Зачем? – он озадаченно уставился на меня.

– Я тебя сейчас на них пошлю. Но из уважения к твоему высокому статусу буквы можешь выбрать сам!

– Это шутка?

– Ага. Хорошо, давай начнем сначала. Зачем ты здесь?

– Ты звала, Крестница.

Крестница – потому что дал мне кровь, подсказали вибриссы.

– Сэм, а правду? – я прищурилась. – Ты появляешься не когда тебя зовут, а когда тебе самому нужно. Так почему ты здесь?

– Тебе явился Светильник Господень. – Тихо ответил «крестный». – Он выбрал тебя. – Сэмуэль неожиданно нежно улыбнулся.

Вопрос о том, кого именно Архангел имел в виду, замер в горле. В глубине души ответ был мне известен, но услышать это я была не готова.

– Хранители не зря назвали тебя Машиахом. – Продолжил мужчина.

– С ними многие не согласны. – Я с радостью ухватилась за возможность увести разговор в другое русло.

– Кто, например?

– Долгий разговор. Пойдем в сад.

– Уводишь меня подальше от демонов, хитрый Ангел?

– Ты же прекрасно знаешь, что я и пальцем никому не позволю тронуть тех, кто мне дорог! – фыркнула мисс Хайд, открывая дверь. – Ни тебе, ни Архангелу Михаилу. – Я увидела в коридоре Нико и Спиро. – Мы прогуляемся немного.

– Хорошо. – Мужчины двинулись за нами.

– Может, поэтому тебя и выбрали. – Пробормотал Сэм.

– Твой крылатый собрат уверен в обратном. – Мрачно ответила я, выйдя за дорожку между рядами колючего кустарника.

– Ты по-прежнему уверена, что Архистратиг твой враг? – Архангел зашагал со мной рядом, убрав руки за спину.

– Более чем. – Я кратко напомнила об оригами и угрозах. – Чего он, по-твоему, хочет?

– Михаил – исполнитель воли божьей. – Смиренно опустил глаза Сэмуэль.– Почему ты так в этом уверен? – во мне поднялась волна раздражения. – Вы вовсе не так непогрешимы, как принято считать! Один из Архангелов уже поддался искушению и стал Люцифером, разве не так? Значит, гордыня была в нем изначально. Почему ты думаешь, что ту же ошибку не может совершить еще один? Кто вас, Архангелов, знает? Может, вся партия была бракованная?

Мужчина промолчал.

– Прости. – До меня с запозданием дошло, что мои слова разбередили в его душе старую рану. – Тебя я падшим не считаю.

– Не был бы в этом так уверен. Мои слова, изреченные в гневе, стали причиной. – Он поднял глаза и с тоской посмотрел в небо. – Грех сей на мне.

– Сэм, ты не Маван Хрештак, поверь!

– Есть иные кандидаты?

– Смотри-ка, в тебе проклевывается чувство юмора!

– Упаси, Господь! – мы дошли до небольшого фонтанчика и сели на скамейку напротив.

– Вернемся к Михаилу. – Теперь была моя очередь проявлять упрямство. – Он убил моего брата, обставив все так, чтобы я умирала от боли, думая, что вина на мне. Убил человека, который собирался сообщить мне что-то важное. Готов был убить десятки людей на балу Охотников, требовал, чтобы я не мешала ему. Как-то это все не особо похоже на поведение правой руки Господа, не находишь?

– Не знаю, какой ответ дать тебе, Ангел Жизни. – Пожевав губами, изрек Архангел.

– Вы просто помешаны на своей вертикали власти! – загорячилась мисс Хайд. – Я никого не дискриминирую, все равны, будь то люди, санклиты, демоны или Архангелы! И для меня авторитетов нет! Судить нужно по поступкам, а не наклеивать ярлыки – «непогрешим», «вселенское зло», «подлежит уничтожению» и прочее!

– Может, потому тебя и выбрали. – Задумчиво глядя на меня, повторил Сэмуэль.

– Давай все-таки сосредоточимся на другом. Мне нужно понять, чего хочет Михаил. Есть варианты?

– Сие сфера непознанного.

– Ты Рен-тв насмотрелся? – я с подозрением покосилась на «крестного». – Не отвечай. Как бы ты ни сопротивлялся, со временем тебе придется признать, что ваш Архистратиг – Падший. Именно из-за того, что он, ослушавшись, убил Ангелов Смерти – родителей Киллиана, этот гад не смог потом умертвить их дитя. Прощение Господом Ангелов Смерти оскорбило Михаила, взыграла гордыня, и он не подчинился приказу. А в попу и по попе – совсем не одно и то же, как сказал бы Арсений.

– Это как?

– Лучше тебе не знать. – С нервным смешком пробормотала я.

– Имела в виду, что битва бога и битва с богом – совершенно разные вещи. Далее. У меня нет сомнений в том, что именно Михаил раньше стоял за Архангелитами, а сейчас возглавляет Карающую длань и науськивает ее на меня. Плюс сосредоточивает вокруг себя всех остальных моих врагов. Он словно к чему-то готовится, – губы вновь задвигались сами по себе. – Михаил что-то затевает, глобальное, и если мы вовремя не поймем, что именно, произойдет ужасное! – я вздрогнула и помотала головой, прогоняя наваждение.

– И часто у тебя так? – прошептал Сэмуэль.

– Бывает временами.

– Пророческие слова! – он усмехнулся. – Давно никому на земле не давали этот дар!

– А в лотерею сработает? – съехидничала мисс Хайд.

– Типун тебе на язык! – громыхнул мужчина. – Божий дар на бесовские игрища тратить непозволительно!

– Уж и пошутить нельзя!

– Такими вещами не шутят!

– Откуда знаешь? – во мне проснулось любопытство. – У вас ведь нет чувства юмора!

– Ну… – Архангел завис.

– Ладно, забыли, – сжалилась я. – Давай о главном. Что ты знаешь о кольце Соломона?

– Это долгая история. – Глаза гостя заискрились смехом.

– Меня подкалывать? – со смехом возмутилась мисс Хайд. – Ангела Жизни?! Непозволительно непотребству такому твориться!

– Хорошо, расскажу. – Он погладил небольшую бородку. – Сей перстень испросил Авель у Господа, чтобы вызволить из геенны огненной брата своего, супротив него согрешившего, Каина.

– О как!

– Долго горевал Авель, заливал горючими слезами Престол Божий, молил о пощаде для смертоубийцы проклятого.

– В итоге уревел? – не выдержала мисс Хайд. – Или из-за сырости мокрицы развелись, и кто-то на скользких ступенях навернулся и лоб расшиб, а нимб разбил?

– Цыц! – беззлобно прикрикнул Архангел. – Кольцо это отмыкает Врата ада. Авелю позволено было отпереть их один-единственный раз, дабы спасти брата. Но Привратник адов…

– О, и Баал тут как тут! – восхитилась я, но рассказчик одарил меня красноречивым взглядом. – Все, молчу, вещай дальше, сладкоречивый наш.

– Вот, значит, как дело было. Привратник адов искусил наивного Авеля хитрыми речами и выпросил разрешение подержать перстень.