– Полагаю, большая часть Хранителей с тобой не согласна.

– Старая история – где два еврея, там три мнения.

– Перейдем к делу? – предложила я. – Кто такой Машиах?

– Есть пророчество… – начала София и мне стоило огромного труда не застонать в голос. – Если опустить подробные объяснения, то это Мессия, Спаситель.

– Боюсь, не я имеюсь в виду.

– И будет он как дерево, посаженное при потоках вод, которое приносит плод свой во время свое, и лист которого не вянет; и во всем, что он ни делает, успеет. – Тихо процитировала она. – Не воспринимай это как предсказание о возвращении Христа, Саяна. Пророчество подогнали под нужды времени в 16 веке.

– Извратили. – Уточнила мисс Хайд, хмыкнув.

– Но мы храним изначальный вариант.

– Хорошо. Полагаю, мы встретились здесь не для того, чтобы обсудить очередное пророчество, будь оно неладно, верно?

– Верно.

– Вы хотите проверить, налезет ли на меня шкура этого таинственного Машиаха? – продолжила я идти напролом с подачи вибрисс.

– Да. Тебя ждет испытание.

Рука Горана стиснула мою талию. Его тревога затопила меня.

– Все будет хорошо. – Мне удалось принять ее, избавив его от переживаний.

– Не делай так, любимая, – запротестовал он, все поняв.

– Если будешь загоняться, придется.

– Шантажистка. – Мужчина вздохнул.

– Что ж, раньше сядем, раньше выйдем. – Нервно пошутила мисс Хайд, повернувшись к Соне. – Начнем?

– Начнем. – Она улыбнулась, и мы пошли вперед.

Интересно, каких размеров эта подземная ниша? Идем словно по огромной, конца и края не видать, пустыне ночью – темнота, под ногами песок и камни, уже ступни болят, а она все не кончается, словно пространство водит нас кругами. А запах рыбы и тины все острее чувствуется, кстати. Ощущение такое, будто поблизости болото с вязкими, вонючими, чавкающими топями, чье прожорливое нутро жадно поглотит любого, кто ненароком зазевается.

Я помотала головой, прогоняя мысли. Откуда болото в подземельях Иерусалима? Он стоит, если не ошибаюсь, на доломитовых плитах, а под ними – песчаник. Надо успокоиться и не думать о всякой ерунде. Вот только чем тогда занять разум?

– Здесь налево. – Нарушила тишину София, указав на узкий темный проем.

– Горан, береги голову, двухметровый мой, тебе в нее еще столько сотен лет есть! – не удержалась мисс Хайд, проходя в него вслед за Хранителями.

– Злая госпожа Драган!

– Заметь, сам пожелал на такой жениться, никто тебя силой под венец не тянул!

– С такой меня свел Господь! – мужчина полыхнул глазами.

– За что же он так с тобой? – «посочувствовала» я, спускаясь по ступенькам за Софией.

– Сам не знаю, чем заслужил такое счастье!Мое чувство юмора затихло. Как и все остальные чувства.

– Ты тоже это видишь, любимая? – потрясенно прошептал Горан, притянув меня к себе.

– Ага. – Тоже шепотом ответила я, не в силах оторвать взгляд от водной глади, что темно-коричневой массой покачивалась в паре шагов от узкого прямоугольника скалы, на котором мы все стояли. От нее веяло древностью и… Силой.

– Мне удалось удивить Ангела Жизни! – смех Сони серебряным колокольчиком поплыл вокруг. – То ли еще будет! – она кивнула Хранителям.

Захария шагнул в сторону и потянулся к каменному выступу рукой с зажигалкой. От огня, лизнувшего небольшое углубление в скале, резво побежала, шипя, оранжевая дорожка. Опоясав стену, она нырнула вниз, и пропала, потом резко взлетела вверх, к невидимому пока потолку.

Я ахнула, когда в теплом сиянии огня проступили истинные очертания помещения. Теперь оно напоминало замок тех самых тамплиеров из ресторана Хилме Слайма, взятый в плен наводнением. Стены, выложенные из больших квадратов серого камня, на границе с водой покрытые зеленоватым налетом, уходили ввысь, насколько хватало глаз, и перетекали в конусы арок.

Хотелось потрясти головой и ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не спишь. Подземная река, захватившая мрачный готический замок, под Иерусалимом! Что дальше? Боюсь даже представить.

– Пойдемте. – София поманила нас за собой, к каменной лестнице, которую высветила дорожка огня.

Выдолбленные в скале ступеньки вильнули вбок и вывели к нише в стене, где на воде покачивались ряды лодок. Все чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса Льюиса Кэрролла. Хранители помогли нам занять места на носу, сели на весла, и мы поплыли в неизвестность.

Вибриссы молчали, но где-то в глубине души дрожало предвкушение чего-то волшебного. Похожее ощущение у меня было на Бали, по пути к Чанди Бентар. Я усмехнулась, вспомнив оживших каменных химер, охраняющих Небесные врата. А здесь кто будет «секьюрити», драконы? Ладно, не смешно, еще накаркаю. Я прогнала эту мысль, тем более, что разум получил богатую пищу для размышлений, когда лодка вильнула вправо, и глаза натолкнулись на стену теплого оттенка охры. Кажется, прибыли.

Наша лодка подплыла ближе и развернулась. Ее деревянный бок с глухим стуком ударился о стену. Я покачнулась и инстинктивно оперлась рукой о ледяной камень. Ладонь неожиданно полыхнула, словно угодила в горячую воду. Спину начало весьма знакомо жечь. От кончиков пальцев вверх по скале побежало золотистое облачко. Сияющие искорки, уплотняясь по пути, сплелись в желтую «косу», а потом неожиданно разбежались в стороны, образуя какую-то знакомую фигуру.

Я прищурилась. Толстый ствол, от него отходят тонкие ответвления, от которых, в свою очередь, змеятся еще более хрупкие ниточки. Похоже на… Точно, это же дерево!

– Древо жизни. – Прошептала София.

– Как красиво! – потрясенно выдохнул Горан за моей спиной.

Уважаемые читатели! Наша с Музом новинка - "Сыны Каина. Капкан на любовь" - стартовала! Приходите читать))) Проды будут выходить каждый день в 18.00. В связи с этим "Карающую длань" я буду выкладывать немного позже - в 19.00.

Приятного чтения!)))

Но все еще только начиналось. Стоило мне снова коснуться стены, как она вздрогнула. Гулкое эхо поплыло под готическими сводами. Водная гладь покрылась мелкой рябью. По Древу жизни прошла ровная черта, разделив его на две симметричные части, которые как створки огромной двери медленно двинулись внутрь, словно приглашая в гости. Под мерные шлепки весел лодки медленно вплыли во Врата, открытые Древом жизни. Ощущение нереальности происходящего не покидало меня. И это после всего, что уже пришлось пережить!

– Почувствуй себя Индианой Джонсом, – пробормотала мисс Хайд, запрокинув голову, чтобы попытаться разглядеть потолок, тонущий в облаке желтого сияния от золотых «змеек», что медленно ползли по стенам следом за нами.

– Ну, расхитительницей гробниц ты уже была – в бункере, – прошептал на ушко Драган, еще крепче стиснув талию.

Его горячее дыхание обожгло кожу, заставив прикрыть глаза и на мгновение забыть обо всем, отдавшись сладкой истоме. Почувствовав мое желание, негодяй подлил масла в огонь, покрыв шею поцелуями.

– За борт брошу! – выдохнула я. – Чтобы охладился малость!

– А кто тогда тебя ласкать будет ночью? – едва слышно промурлыкал хорват.

– Вариантов – море! – съязвила мисс Хайд.

– Вредина моя! – прорычал санклит и слегка прикусил мочку уха, заставив табун мурашек пробежать по телу.

– Паразит! – пришлось развернуться к нему боком. Наглый санклит самодовольно улыбался, полыхая глазами.

– Выключай свои фонари! – возмутилась я. – Мы тут по делу!

– Прости, любимая. – Горан посерьезнел, вспомнив об испытании, обещанном Хранителями.

– Вот и оно. – София указала на нишу в стене, к которой направились лодки. Идеальный полукруг, явно сотворенный не природой. Хотя боюсь даже спрашивать, кем тогда.

Золотые «змейки» доползли до этой «сцены», и внутри нее на стенах расцвели полыхающие узоры. Они плавно перетекали друг в друга, пульсируя, словно живое существо.