— Что произошло?! — выдохнул Террор.

…— Какого?!

Хватило мгновения оценить обстановку. Порядка ста пятидесяти ботов второго ранга. Человеческая одежда на их телах хорошо так потрепалась, вся в дырах, порезах и подпалах, а на кое-ком и вовсе отсутствует. И третьеранговый огневик. Трёхметровый великан со здоровенной секирой в руках, облаченный в тонкий слой огненных доспех. Александр смачно выругался.

Столько усилий затрачено на подготовку. Продумана тактика. Потрачена уйма энергии на создание фортов, арбалетов и копий. И всё напрасно. Он, мать её, один будет сражаться против всех огневиков!

«И хрен отсюда выберешься! «Родство со стихией» не применишь. Пополнить запасы исходников нельзя. «Фотосинтез» бесполезен. По-олная жопа!» — продолжал ругаться Саша, лихорадочно соображая, что же делать дальше.

Из защиты у него сейчас активирована только «Хитиновая броня». Арбалеты в «Пространстве ауры», как и «Парящие листы». Площадных заклятий нет и в помине. «Град» не считается, слишком маленький урон. И как теперь сражаться?

Пауза продлилась недолго. Вот боты повернули к нему свои безликие головы. И в следующий момент в мага полетел шквал огненных заклятий.

Даже не осталось времени выругаться. Активируя «Крылья ветра», Саша одновременно создал «Древесную кожу» и начал выпускать из «Пространства ауры» «Парящие листы».

«Хоть места здесь достаточно. Можно развернуться», — мимоходом отметил парень, взлетая ввысь.

Основная часть заклятий улетела в «молоко». Но среди множества файерболов нашлись управляемые «Огненные кометы», которые устремились вслед за человеком.

Отовсюду слышалось характерное потрескивание, будто распространялся пожар.

На миг Саша завис в воздухе, выстрелив «Звуковой пулей» в третьерангового огневика, заставив того пошатнуться. Но сумел лишь разрушить огненные доспехи, сам бот остался в целости и невредимости. В этот момент два десятка управляемых файерболов с шипением нивелировались «Парящими листами». Ещё пять — подкоптили «Хитиновую броню». Повеяло жаром.

Парень вызвал «Дрожь земли» и активировал «Град», одновременно подкрепляясь «райским яблоком».

Первое заклятье помешало нескольким десяткам второранговых ботов атаковать. Второе — спустя секунду действия исчезло. В образовавшуюся тучу угодила «Огненная комета».

Внимание Александра вдруг отвлекла информатор, радостно сообщив, что благодаря «Дрожи земли» ему даётся очко повышения. Не раздумывая, он прокачал до шестого уровня «Хитиновую броню».

Залп «Метательными иглами» в сторону третьерангового огневика и вниз отправлены три «Валуна». Иглы прошили насквозь двух второранговых и до лидера ботов не долетели. Камням удалось придавить нескольких безликих. Но для убийства этого оказалось недостаточно.

«Идти врукопашную или не стоит?», — раздумывал Саша. Сейчас можно создать из рук мечи и пролететь на большой скорости над ботами. С одной стороны, так он убьёт нескольких второранговых, с другой — можно легко подставиться под удар.

«Нет, пока не буду», — решил парень.

Летящие непрерывным потоком огненные заклятья не давали возможности остановиться хоть на секунду. «Парящие листы» с трудом справлялись с подлетающими файерболами. Почувствовался запах палёных волос.

«Блин, у меня так защитных листьев не хватит. К чёрту третьеранговый, надо срочно проредить второранговых».

Александр послал в толпу «Звуковую пулю». Благо целиться не надо. Просто стрелять. Заклинание магии звука сделало просеку среди ботов. Убито, наверно, три-четыре безликих — Саше не хватило времени посчитать.

Внезапно спину пронзила боль. «Хитиновая броня» дезактивировалась. «Древесная кожа» тоже. Потеря концентрации привела к тому, что исчезло заклятье «Крылья ветра».

«Чёрт!»

Практически беззащитным он падал в ожидающую его толпу ботов. Спёрло дыхание. Несколько «Парящих листов» сгорели, защищая хозяина от огненной атаки.

— Не дождётесь! — прохрипел парень.

Новые «Крылья ветра» подняли Александра на недосягаемую высоту. Не успели восстановиться характеристики, как вновь активированная «Хитиновая броня» скрыла тело парня. В безликих было отправлено три «Каменных ядра».

Активировав «Древесную кожу», Саша почувствовал себя более защищённым. Среди ботов завихрилось «Ледяное безумие».

Ноющая боль в спине отвлекала. Александр понимал, надо бы подлечиться. Но как выкроить время?

Из «Пространства ауры» продолжали вылетать новые кленовые листки. Парень не переставал себя хвалить за предусмотрительность. Тогда в церкви после убийства третьерангового землянника он запасся «Парящими листами». Оставалось надеяться, что их количества хватит до конца боя.

Три огненных звезды пролетели в считанных миллиметрах от Саши. Лицо обожгло горячим воздухом. Ещё одну звезду заблокировали кленовые листки.

Сердце билось, как у загнанного кролика. Появилась отдышка. Александр тяжело дышал.

Проявил себя третьеранговый огневик. Он запустил в человека секиру. Приближающийся снаряд парень увидел в последнюю секунду. С замиранием сердца он ухнул вниз. Секира, описав дугу, вернулась к хозяину.

«Звуковая пуля» и «Звезда игл» убили нескольких ботов. Но пострадал и Саша, оказавшийся среди огненного моря. Кожу защипало. В нос ударил едкий запах палённого.

Дезактивировались «Крылья ветра». Свободное падение длилось недолго. Парень вновь поднялся вверх.

— Поздравляем! — воскликнула информатор. — Вам предоставляется очко повышения заклинания. Вы можете повысить уровень «Крыльев ветра» или любого другого доступного вам заклятья.

«Хитиновая броня!» — скомандовал Александр, создавая два «Каменных ядра».

«Можно поднять ещё на уровень, и хватит», — маг заглянул в Окно характеристик.

Нестерпимый жар сковал ноги. Парень заорал, разрывая дистанцию.

«Призвать тюльпаны? Нет, рано».

Саша ни на минуту не забывал о собственной армии. Но сейчас пускать в бой цветки нет смысла. Их в ту же секунду задавят количеством. Надо пока выкручиваться самому.

Приземлившись и попробовав встать на ноги, он вздрогнул от боли. Часть ботов ринулась в его сторону. Парень запустил «Звуковую пулю».

«Хорошо, но мало!» — Александр поднялся в воздух, наблюдая, как некоторых ботов окутывает чёрное пламя. — «И пора подлечиться. Что бы придумать?»

Третьеранговый огневик снова метнул секиру. На этот раз магу не повезло. Уклоняясь от снаряда, Саша попал под обстрел пятиконечных огненных звёзд. Его откинуло назад. Во рту появился металлический привкус крови.

…— Кать, ослабь хватку, — жалобно произнесла Марина. — И дыши. Прошла минута, как ты задержала дыхание.

— Он справится, — заверил Террор. — Он должен справиться.

Маги неотрывно следили за разворачивающейся драмой. Казалось, моргни и пропустишь часть боя.

Блондинка с самого начала схватила руку подруги и не отпускала всё это время. Её внимание было сосредоточено на Саше. Каждый пропущенный им удар она ощущала на себе. Ныла спина, подкашивались ноги. Из прокушенной губы текла капля крови.

— Мы точно не можем ему помочь? — спросил вернувшийся Призрак.

— Хотел бы я помочь, — покачал головой лидер Ордена Хранителей. — Они в каком-то субпространстве. Наверняка, доступ туда имеет только третьеранговый огневик.

…Александр упал. Левую руку он приложил к кровоточащему животу, активировав «Лечебное восстановление». Пальцами правой сделал щелчок, создавая «Звуковую пулю». Три бота уничтожено, но ещё двадцать приближались.

Распихивая сородичей, к нему мчался и третьеранговый огневик.

— Чёрт, не успею!

Саша активировал «Крылья ветра» и вновь поднялся в воздух, левой рукой продолжая распространять золотистую патоку исцеления на обугленной ране живота.

Не дожидаясь полного выздоровления, парень создал «Хитиновую броню» и следом «Древесную кожу».

Безликие с небольшим запозданием произвели дружный выстрел «Огненными кометами».