Высоко между облаков появилась чёрная точка. Через пару секунд она начала разбухать. Как вдруг прогремел взрыв. От неожиданности некоторые маги присели. Небо заполнили чёрные сгустки магии. Вскоре «осколки» «Чёрного солнца» стали падать на землю, прожигая всё на своём пути.

Несколько сгустков даже попали на «Ковчег тьмы». С шипением пять пластин защитного заклинания развеялись, но атаку сдержать сумели.

— Вау! — одновременно воскликнули пару подростков.

— Моё заклинание «Ужас тьмы» погружает мага в кошмар наяву. Ему мерещатся монстры, которые на него нападают. Заклинание выпивает силу жертвы. Маг может сопротивляться, выпускать заклятья, но энергия у него быстро закончится. Развеять «Ужас тьмы» можно только заклятьем магии света. Либо попасть любым другим мощным заклинанием в так называемое «Ядро кошмара». По понятным причинам, я не стану демонстрировать своё заклинание на дружественных магах. «Ужас тьмы» воздействует только на мыслящих существ. Жертвами могут стать некоторые животные, боты и естественно люди. На этом всё.

— Если я запишусь в ваш Орден, мне выдадут такие заклинания? — спросил рыжеволосый школьник.

— Выдадим, — важно кивнул Террор. — Но будет лучше, если вы прокачаете до максимума имеющиеся у вас заклинания.

— Террор, а мы можем устроить обмен? — задал вопрос Александр. — Я вам артефакты, а вы — пластины заклинаний. Согласны?

— Какие ты можешь дать нам артефакты? — глава магов тьмы не спешил отказываться от сделки.

— Сюрикены, копья и арбалеты. Для сюрикенов, правда, нужен исходник, которого у меня сейчас нет. Но это не проблема. Вашему невидимке и тому, кто использует порталы, артефакты очень пригодятся, — с этими словами Саша достал из «Пространства ауры» одну звёздочку и, вытянув руку, показал окружающим. После ловким движением запустил сюрикен в близстоящее дерево. Остриё звёздочки со звоном вонзилось в ствол сосны.

— А копьё и арбалет? — задал вопрос маг тьмы с позывным Призрак.

— Одну минутку, — кивнул Александр. Подойдя к многострадальной сосне, он сначала забрал сюрикен, а потом, сломав большую ветку, создал копьё и следом арбалет.

— Копьё годится для ближнего боя. А в арбалете есть три болта с общим уроном в 240 очков.

Закрепив арбалет на руке, Саша прицелился и выстрелил все три болта в другое дерево, находящееся в пяти метрах.

— Единственный минус — после использования арбалет исчезает. Зато благодаря твоей телепортации его можно применять под разным углом: хоть сидя на дереве, хоть из-за дома, хоть стрелять в упор.

— Мне нравится, — проговорил Призрак. — Сколько сможешь дать арбалетов?

— Сколько пожелаешь, — пожал плечами Александр.

— Давай так. За одну пластину три арбалета. Или пять копий. Или десяток сюрикенов.

— Не вопрос. Сколько пластин можешь дать?

В последующие полчаса Саша изготавливал артефакты. Наибольшей популярностью пользовались арбалеты. Всем новым владельцам Александр создавал на предплечьях специальные крепежи и объяснял, как устанавливать арбалет и как им пользоваться.

От сюрикенов пришлось отказаться. Поблизости не нашлось ивы, а листья других деревьев не подходили. Саша попробовал создать звёздочку из листьев дуба, но ничего толкового из этого не вышло.

Несколько мужчин и женщин из местных, поддавшись ажиотажу, также решили обменять свои пластины заклинаний на артефакты.

Александр, понимая, что ничего нового местные ему не предложат, всё же не стал менять цену. На такую щедрость повлияло получение третьего уровня мутатора «Арбалет». Парень снова выбрал качество вместо количества. Теперь урон одного болта составлял от 80 до 110 очков.

Катя, наблюдая за процессом обмена, радовалась даже больше Саши. Блондинка понимала, что те же арбалеты — одноразового использования, а полученные новые заклятья можно использовать вечно. Девушка надеялась позже выпросить у напарника несколько заклинаний магии тьмы. Демонстрация способностей членов Ордена её впечатлила.

Когда поток желающих совершить обмен иссяк, Александр напомнил лидеру магов тьмы о наработках, которыми Террор обещал поделиться.

Глава Ордена, лелея мечту завербовать такого сильного лекаря-артефактора, поспешил с ответом:

— Думаю, самым интересным для вас будет объединение заклятий. Мой человек случайно обнаружил эту особенность. При одновременной активации двух заклятий они объединяются в так называемое «мегазаклинание».

— Интересно! — кивнул Саша. — Какие-то особые условия надо соблюсти?

— В принципе, нет, — пожал плечами Террор. — Главное, понять, совместимы ли заклинания для объединения.

— И как это понять? — не на шутку заинтересовалась Марина. Если она, находясь на текущем уровне, сможет создавать заклятья по урону, равному Сашиным, значит, исполнится её мечта. Больше всего брюнетка уважает силу. До апокалипсиса идеальный парень, по её мнению, должен иметь деньги, ещё лучше, владеть собственным бизнесом, обладать волевым характером и обязательно быть симпатичным, после — высокий уровень мага и мощные заклинания.

Поначалу Марина не восприняла Александра всерьёз. Худой, высокий парень, смахивающий на «задрота», без передних зубов и с культей вместо нормальной руки. Таких ботанов пруд пруди, брюнетка их всегда игнорировала. Только этот вдобавок ещё и калека.

Но Катя почему-то решила завязать с ним разговор. И как-то внезапно это общение переросло в сумасшедшую погоню за ботами, где новоявленный знакомый предстал в другом свете.

Подумать только, с Сашей они знакомы всего ничего, каких-то три дня, а Марина уже считает его своим другом. И мало того, Александр вдруг стал для неё примером для подражания.

Вчера ночью, когда Катя, считая, что подруга заснула, быстро навела марафет и выпорхнула из квартиры (понятно, с какой целью), Марина задумалась. Что бы произошло, если бы Катя тогда не настояла на разговоре с Сашей? Как сложилась бы их судьба?

Имея девятнадцатый и семнадцатый уровни, подруги не смогли победить одного второрангового бота. Убежали. Повезло. Но это везение быстро бы закончилось, попадись им более расторопный бот второго ранга или, что хуже, пара-тройка второранговых ботов. Они бы умерли. Однозначно. И пусть лидер магов тьмы говорит о том, что случившийся апокалипсис — всего лишь симулятор по развитию магии, а гибель человека здесь — просто ссылка в обычный мир, Марина этому не верит. Смерть есть смерть.

Девушка на удивление быстро успела привыкнуть к магии. Ей нравится создавать заклинания. И главное, это всё происходит взаправду. Не сон, не иллюзия. Она действительно может магичить. И лишиться этой возможности Марина не хочет.

Для себя девушка решила — она будет прилагать максимум, нет, даже сверхмаксимум усилий, чтобы развиваться, получать новые уровни и становиться сильней. Пример у неё перед глазами. Чтобы достичь нынешней мощи, Саша, безусловно, хлебнул жизни. Боялся, совершал ошибки, но нашёл в себе силы идти дальше. В одиночку. Практически без посторонней помощи. Вот и Марина сделает всё возможное и невозможное, но когда-нибудь догонит Александра. Настанет день, когда напарник перестанет смотреть на неё снисходительно. И если есть сейчас возможность сделать свои заклинания мощней, она схватится за неё обеими руками.

— Путём проб и ошибок, — ответил Террор. — Мы практиковались на разных заклятьях. Иногда срабатывало объединение, иногда нет. Вывести закономерность не удалось. Поэтому буду рад, если вы после практики, поделитесь своими впечатлениями.

— Понятно, — Марина была серьёзной как никогда. — Саш, не возражаешь, если я первой попробую?

— Давай, — согласился напарник.

Взгляд Марины затуманился. Она вызвала Окно характеристик.

«Какие бы заклятья взять? Как понять, совместим ли «Огненный взрыв» с «Огненной кометой»? Или мегафайербол со «Струёй огня»? Не знаю, остаётся только пробовать», — лихорадочно думала брюнетка.

Собравшийся народ терпеливо ждал. Всем было интересно, получится ли у девчонки объединить заклинания? Если маги тьмы не наврали, и хитрость сработает, тогда можно смело практиковать наработку.