— Извините, что я тогда так себя повела. Просто я испугалась…

— Не извиняйтесь, — отмахнулся Антон. — Пустяки. Я бы сам закричал в подобной ситуации.

Наступила неловкая пауза. Лена не знала, что ещё можно сказать. Ей хотелось, чтобы Антон побыл подольше рядом.

— Как ваша голова? Болит? — наконец спросила она.

— Немножко. Но это ерунда! А как вы себя чувствуете? Вам ведь тоже, кажется, хорошо досталось.

— Со мной всё в полном порядке, спасибо. Только несколько синяков. Я больше испугалась. А у вас точно ничего серьезного?

— Точно. Врач осмотрел. Говорит, обычное сотрясение мозга. Ничего особенно, не волнуйтесь. Если честно, раньше мне несколько раз доставалось гораздо сильней. А это так, пустяки. Так что для нас с вами это небольшое приключение, можно сказать, закончилось хорошо.

— Да, закончилось хорошо, — задумчиво проговорила Лена.

Она вновь и вновь вспоминала нападение на себя, и ей становилось страшно. Возможно, это не были обычные грабители, поджидающие в безлюдных местах на огромных звездолетах богатых пассажиров.

— Скажите, Антон, — спросила девушка, пытаясь прогнать плохие мысли, — зачем вы летите на Венеру? Вы ведь полицейский? Что понадобилось полицейскому с Земли на нашей планете?

— Буду теперь у вас бороться с преступностью, — рассмеялся Игнатов.

Лена удивилась:

— Да? Интересно, за какие такие заслуги вас послали на Венеру? Не могу даже представить, что нужно было сделать, чтобы попасть к нам. Вы, наверное, сделали что-то слишком плохое, поэтому вас к нам в ссылку и отправили.

Антон туманно объяснил:

— Была одна история… Действительно, неприятная история. Но давайте не будем об этом говорить. Возражений нет?

— Как скажете. Тогда о чем поговорим? Вы раньше уже были на Венере?

— Нет, не был. Но я летал на другие планеты. Марс, Сатурн, Юпитер… А вот на Венере пока не пришлось.

— Она вам понравится, — заверила его Лена.

— Вы так думаете? — насмешливо спросил Антон.

— Конечно! Я, например, её очень люблю. Это потрясающая планета. Она очень необычная и красивая. Вы сами в этом скоро убедитесь! Она такая же красивая, как и Земля, а кое в чем даже лучше.

— Что же там такого красивого и необычного? Джунгли? Океан? Ливни? Или может быть защитные купола, под которыми вы живете?

— Всё красиво! — обиделась она. — И джунгли, и океан, и ливни, и даже купола! Как вы можете так говорить, если ещё ни разу не были на Венере. Вы же только знаете её по фильмам.

— Да, но ведь…

— Вы когда-нибудь гуляли среди огромных стометровых оранжево-красных деревьев? Это как побывать внутри коралла! В таком лесу чувствуешь настоящую природу. Понимаешь, что природа может всё. Абсолютно всё. Она может создавать такое, что не под силу всему человечеству.

Антона забавляло, как девушка восторженно говорит про венерианскую природу.

— Нет, внутри коралла, я, конечно, не бывал, — шутливо сказал он. — Но поверю вам на слово, что там красиво. А то боюсь, что во время прогулки по вашим джунглям меня смоет ливень.

— Глупости! Когда начинается грозовой фронт и когда он заканчивается — хорошо известно. Об этом вы можете найти информацию в любом прогнозе погоды. Умному человеку никакой ливень не страшен!

Игнатов скептически хмыкнул.

— Ну а как же ваши защитные купола? Скажете, что под ними приятно жить? Это же всё равно, что жить в стеклянной банке!

— При чем здесь купола? — удивилась Лена. — Да, над всеми венерианскими городами есть купола. Они нужны, чтобы защитить людей и здания от грозовых фронтов. Но на них никто не обращает внимания, понимаете? Они же невидимые. Да, купола есть, но это как кожа человека. У нее свои функции, но по большому счету мы на нее не обращаем внимание. Она просто есть и всё. Так же и с куполами. Они нам не мешают.

Девушка хотела ещё что-то сказать, но Антон её перебил:

— Ладно, не будем спорить. Вот приеду, сам на всё посмотрю, оценю. А потом можно будет вернуться к этому разговору. Мы ещё встретимся?

Этот вопрос вырвался у него неожиданно. Задавать его он даже как будто не хотел.

Лена помолчала немного, а потом, улыбаясь, сказала:

— Конечно, встретимся. Ведь вы же меня спасли от космических пиратов. Но у вас, наверное, ещё нет венерианского номера для коммуникатора. Тогда запишите мой. Если понадобиться моя помощь — сообщите.

Они поговорили ещё о каких-то пустяках, а потом попрощались друг с другом.

Когда Лена дошла до конца смотровой площадки, она открыла миниатюрное зеркальце, хранившееся у нее в сумочке, и отогнула его один край. Внутри что-то блеснуло. Слава Богу, миниатюрный чип был на месте.

Олег Тарасов уже два дня находился на Венере. Он добросовестно играл роль бизнесмена, у которого весь день расписан по минутам. Из отеля он уходил утром, а возвращался вечером. У персонала отеля сложилось впечатление, что он успешный бизнесмен.

На самом деле Тарасов днем, конечно, не находился на деловых переговорах. Он наблюдал за своей новой жертвой. Сегодня он намеревался следить за ней до позднего вечера.

На первый взгляд ничего сложного в работе в Венера-сити не было. Охрану обеспечивали компьютеры и люди. Даже собак нет. И хорошо, что нет. Вот с кем Тарасов не любил встречаться, так это с собаками. Был у него однажды случай, который он запомнил навсегда. Как-то ночью он пробрался в дом очередной своей жертвы, но там оказалась собака. Да не какая-нибудь комнатная собачонка, а доберман. Очень неожиданная встреча. Пришлось применить ионное оружие. В общем, работу он выполнил, но не «чисто».

Конечно, собак тоже можно обмануть, как человека и компьютерные системы. Или подсыпать им яд в пищу. Но некоторые собаки не ели отравленную пищу: у них срабатывал инстинкт самосохранения.

Поэтому, уж лучше компьютерные охранные системы и человек в дополнение к ним, чем два хорошо обученных добермана.

На выполнение заказа у него оставалось ещё достаточно времени — целых четыре дня. Этого более, чем достаточно. Бывало, ему приходилось браться за срочную работу, на которую отводилось не больше суток. Это увеличивало риск, но и платили очень хорошо.

Тарасов хотел припарковать взятый в аренду аэрокар у большого бизнес-центра, где располагалась корпорация, в которой работал человек, которого ему нужно убить, но ему помешал вдруг не пойми откуда взявшийся белый аэрокар «Стрела».

«Стрела» нагло остановилась на том месте, где планировал припарковаться Тарасов. Из нее вышел крепкого сложения мужчина, лет под сорок, одетый в местный венерианский балахон, который почему-то называют спортивным костюмом. Он лениво потянулся, как будто после хорошего сна.

Такая наглость возмутила Тарасова. В другой раз он, конечно, не стал бы заострять внимание на этом случае. Прежде всего работа, а если обращать внимание на каждого наглеца — никаких нервов не хватит. Однако, поведение венерианцев ему начало надоедать. Услышав его акцент, они снисходительно улыбаются. Лучше бы они сами следили за своим акцентом. На Земле так, как на Венере, уже давно не разговаривают.

На этот раз Тарасов решил проучить наглеца. Тем более, что аэрокар арендован на чужую фамилию, а на его лице надета молекулярная маска. За отпечатки пальцев тоже беспокоиться не нужно — молекулярные перчатки надежно его защищают. Надо только метров на десять отойти от аэрокаров, чтобы дорожные камеры ничего не смогли записать. Хотя на нем и надета молекулярная маска, скрывающая его настоящее лицо, он всё равно предпочитает лишний раз не «светиться».

— Эй, дружище, — сказал Тарасов, обращаясь к разминавшему мышцы владельцу аэрокара «Стрела», — это не ваша кредитка упала?

— Где? — спортсмен удивленно взглянул на окликнувшего его человека.

— Вон там, возле скамейки. Я думал, что вы потеряли…

— Где? Не понял.

Наемный убийца улыбнулся.

— Ну вот же, возле скамеечки, в десяти шагах от вас. Пойдемте, я покажу.