— Спасибо, приятель, — искренно сказал сержант. — Сколько я тебе должен? С учетом скидки.

Если бы он знал, что с ним произойдет в следующий момент, он, конечно же, не был таким добросердечным с человеком, который принес ему пиццу. К сожалению, никто из людей, в том числе и правоохранители, до сих пор, несмотря на достижения науки, ещё не научился предсказывать будущее.

Шляпников вложил в руки полицейскому пустую упаковку из-под пиццы, после чего нанес ему левой рукой боковой удар в челюсть. Охранник отшатнулся назад, всё ещё держа упаковку из-под пиццы. В этот момент он получил прямой удар правой в челюсть, упал и потерял сознание. Шляпников когда-то был чемпионом Венеры по боксу в полутяжелом весе. Хотя с тех пор прошло больше двадцати лет, кое-какие навыки он до сих пор не утратил.

Когда тело полицейского, охранявшего склад, растянулось бездвижно на полу, Шляпников несколько секунд постоял на одном месте, прислушиваясь. В складе находилось ещё двое полицейских. Один из них сейчас должен быть в комнате охраны, а второй — проверять вверенную ему территорию.

Не услышав звуковых сигналов тревоги, Шляпников побежал к комнате охраны. Нужно немедленно «встретиться» с полицейским, который там сидит. Нельзя допустить, чтобы он поднял тревогу.

Когда до комнаты охраны оставалось метров десять, её дверь открылась, и на пороге показался полицейский. Он едва помещался в дверном проеме.

Охранник удивлено смотрел на бегущего на него мужчину в бейсболке. Наконец-то он сообразил, что неплохо бы в такой момент держать в руке пистолет, и начал его доставать. Но он не успел. В его грудь со всего маха, казалось, ударил реактивный снаряд. Во всяком случае, он так рассказывал потом своим сослуживцам, которые хотели узнать подробности ограбления склада Управления полиции Венера-сити.

Сбив с ног охранника, Шляпников нанес ему пару хороших ударов, после которых тот надолго потерял сознание. Он выпрямился, устало провел ладонью по лицу. Такие упражнения уже не для него.

Где-то по складу, проверяя его сохранность, ходил ещё один полицейский. И с ним нужно тоже провести, так сказать, профилактическую беседу.

Мониторы в комнате охраны показали, что третий полицейский обходит сектор «В». Именно там и находились переносные Медицинские хирургические системы. Шляпников побежал в сектор «В».

Перед дверью в сектор с медицинским оборудованием Шляпников остановился и осторожно вошел внутрь. Охранника нигде не было. Шляпников сделал несколько шагов вперед, но тут он почувствовал, что справа от него кто-то стоит. Он резко отклонился вбок. Вовремя! Полицейская дубинка просвистела в нескольких сантиметрах от его виска.

«Такими темпами мне самому понадобится медицинская хирургическая система. Или не понадобится», — подумал Шляпников.

Охранник опять атаковал. Он замахнулся дубинкой на человека в бейсболке, но тот ловко поднырнул ему под руку, ударив кулаком в солнечное сплетение. Охранник выронил дубинку и присел, схватив живот руками. Тут же он получил удар по затылку, от которого потерял сознание.

Больше всего времени суперинтендант Шляпников потратил не на возню с охранниками, а на поиски Медицинской хирургической системы. Сектор «В» занимал целый этаж. Чего там только не было! Медицинских препаратов и оборудования, собранных там, хватило бы всей венерианской полиции на десять лет, не меньше.

Наконец Шляпников увидел на стеллаже стального цвета ящики, похожие формой на древние чемоданы — переносные Медицинские хирургические системы. И весила каждая такая система прилично, килограммов тридцать. Суперинтенданту пришлось хорошенько потрудиться, вынося её со склада.

Аэрокар с Антоном Игнатовым стоял на месте. Правда, Антон не отреагировал на слова Шляпникова, когда тот сел в салон машины: он был без сознания. Нужно немедленно оказать ему медицинскую помощь. Но не возле же ограбленного склада Управления полиции? Пришлось давать команду Интеллектуальной бортовой системе двинуться на окраину венерианской столицы.

— Ничего, скоро всё будет хорошо, — сказал Шляпников, посмотрев на раненого. Сам он в этом уже не был уверен.

— Нет, этого я знать не хочу, — ответил Шляпников и отвернулся от Игнатова. — На меня, Антон, не рассчитывай. Я и так нарушил всё, что только можно нарушить. Если узнают, что я тебе помог — меня запишут в твои сообщники. А у меня семья… и пенсия скоро. Поэтому дальше давай сам. Я тебе помог, чем смог, но на этом всё закончится. Ты понял меня? И не обижайся.

— Да, конечно, я понял. И не обижаюсь, вы что! Спасибо вам, Михаил Сергеевич.

Антон был очень благодарен Шляпникову, за то, что тот спас ему жизнь. Вот уж от кого он этого не ожидал. А ведь ему казалось, что Шляпников его недолюбливает. Оказывается, ошибиться в человеке проще простого. Если б не он, то Саенко уже давно его бы застрелил. Вместо этого застрелили самого Саенко. Чему Антон, признаться, рад.

Они сидели в аэрокаре возле океана. Сквозь прозрачную крышу машины виднелись многочисленные звезды.

— А как вы оказались там, на дороге? — спросил Игнатов. — За кем вы следили — за мной или за Саенко?

— За Саенко, — ответил Шляпников. — Понимаешь, после того, как он мне признался, что подкинул тебе калорийные продукты, я отстранил его от службы. Его поведение мне показалось подозрительным. Поэтому я поставил его аэрокар на контроль. Неофициально. Так я узнал, что он буквально дежурит возле одного из домов. Складывалось впечатление, что он кого-то ищет.

Суперинтендант замолчал, прикрыв глаза. Потом он опять заговорил:

— Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Саенко ищет тебя. Он, видимо, винил тебя во всех своих неудачах. Вот он и решил тебе отомстить.

— Но я ведь вообще ему ничего не сделал, — удивился Антон.

— Как сказать. Начнем с того, что он претендовал на должность, которую ты занял. Его неприязнь к тебе, видимо, возникла из-за этого.

— Да, он что-то такое говорил. Мне тогда показалось, что он просто сошел с ума.

— Может быть в какой-то степени… Вот что с человеком делает желание отомстить. Саенко перестал нормально соображать.

Они помолчали. Потом Игнатов открыл дверь аэрокара:

— Ну что ж, Михаил Сергеевич. Ещё раз вам огромное спасибо за всё, что вы сделали для меня. Но мне пора. До свидания. И не поминайте лихом.

— Сядь, — властно сказал Шляпников, когда Антон начал вылезать из салона машины. — Подожди, минуточку. Не спеши.

Антон с надеждой посмотрел на суперинтенданта. Ему бы очень пригодилась его помощь. Но имел ли он право её просить? Из-за него уже так много людей пострадало.

— Послушай, Игнатов, — сказал Шляпников. — Я не хочу вмешиваться во всю эту историю с тобой. Я сделал всё, что мог. Больше сейчас я ничего сделать не могу. Если у тебя будут какие-либо доказательства твоей невиновности — приходи ко мне, помогу. Вот так. Ты понял?

— Да. Хорошо. Спасибо! — Антон начал опять было вылезать из аэрокара, но Шляпников его остановил.

— Давай я тебя немного подвезу. Тебе куда?

— На проспект Героев космоса.

Уточнять Игнатов не стал. Не нужно знать суперинтенданту, что он намерен повидать студента-биолога Александра Лихачева.

Глаза Сашки Лихачева расширились до невероятных размеров, когда он увидел перед собой Антона в слишком большой для него одежде, да ещё с бейсболкой на голове. Старую одежду Антона забрызгала кровь, поэтому Шляпников одолжил ему кое-что из своего гардероба, который нашелся в багажнике аэрокара.

Игнатов отодвинул в сторону хозяина квартиры, и прошел в гостиную. Там он устало опустился в кресло, снял бейсболку, закрыл глаза. Наконец-то он в безопасности. И в тишине. В относительной тишине, потому, что есть Лихачев.

Студента возмутила бесцеремонность гостя.

— Я, конечно, всё, понимаю, Антон. Но можно немножко повежливей? Ты не у себя дома, чувак, а у меня в гостях. Захочу — пойдешь на улицу. Мне такие гости и даром не нужны.