Мужчина был сбит с толку. Возможно, кому-то другому поведение незнакомца в деловом костюме и с портфельчиком в руках могло показаться подозрительным — уж слишком доброжелательным и услужливым он был.

Однако, мужчина, приехавший на белой «Стреле», опасности не почувствовал.

— Пойдемте же, — Тарасов направился к скамейке. Спортсмен последовал за ним.

Наемный убийца остановился, указал рукой на землю за скамейкой.

— Вот. Ваша кредитка?

— Наверное, — неуверенно проговорил мужчина в спортивном костюме, остановившись рядом с Тарасовым. — Кажется, я здесь был…

Спортсмен пытался ещё что-то сказать, но наемный убийца, стоявший в этот момент сзади него, ударил его ногой в коленный сгиб и молниеносным движением накинул удавку ему на шею. Спортсмен попробовал освободиться от веревки, но это у него не получалось. Удавка всё сильней и сильней сжимала шею. Он хрипел, раскачивался, засовывал пальцы под удавку, дергал ногами. Это был сильный мужчина, но к неожиданному нападению сзади он оказался не готов. Тарасов ещё сильней сдавил удавку. Его жертва забилась в смертельной агонии.

Убийца затащил мертвого спортсмена за скамейку и бросил его в большой куст с широкими оранжево-лиловыми листьями. Куст вырос таким большим и густым, что увидеть лежавшего в нем человека сложно. Даже вблизи.

Олег Тарасов не любил убивать спонтанно, без подготовки. Тем не менее, когда представлялась такая возможность и при подходящем настроении, он не отказывал себе в этом небольшом развлечении. Иногда после убийства, которое не было заранее спланировано, он чувствовал что-то вроде раскаяния. Он, конечно, не жалел убитых. Просто Тарасов злился на себя за то, что поддался внутреннему порыву, а ведь он профессионал и должен всё тщательно планировать.

Но на этот раз наемный убийца был доволен собой. Он проучил наглого венерианца. Он даже начал напевать негромко модную песенку «Я отдам тебе свой скафандр, детка».

Приемная комиссара полиции Венера-сити Андрея Ивановича Смородинова была не просто большой, а огромной. При желании в ней можно организовать матч по мини-футболу, если, конечно, на это дадут разрешение и найдется смельчак, который эту идею предложит.

Кроме Антона Игнатова в приемной находились ещё три офицера полиции. Они сидели тесной группкой и с интересом его рассматривали. Казалось, всё Управление уже знает о том, что с Земли прилетел новый полицейский.

Антон не обращал внимания на взгляды и перешептывание новых сослуживцев. Он рассматривал секретаря шефа полиции Венера-сити. Симпатичная девушка, лет двадцати четырех, с привлекательным лицом и стройной фигурой, которую не скрывала форменная одежда. Она постоянно отвечала на входящие сообщения, что-то писала в коммуникаторе, разговаривала с теми, кто заходил в приемную. В общем, образцовый секретарь.

Внешне Антону она напомнила Катю, оставленную на Земле невесту. Сходство между ними действительно было, но совсем небольшое.

Возможно, Катя правильно сделала, что не согласилась с ним сюда лететь.

Первые впечатления от Венеры у Антона были ни положительными, ни отрицательными. Звездолет «Золотая лань» приземлился на космодроме Венера-сити в час дня. Ни грозы, ни каких-нибудь других природных катаклизмов не наблюдалось. Погода была обычная для начала венерианского августа — теплая, солнечная, с небольшим ветерком.

Он не чувствовал вдохновения, которое бывает при посещении какого-нибудь нового места. Казалось, что может быть для него новей, чем Венера. Но сердце его не билось в восторге от этой планеты. Ему просто пришлось сюда прилететь. Мало кто из землян, очень мало, мечтал работать на Венере. И Антон в их число точно не входил. Он быстро прошел таможенный контроль, а потом ещё целый час ждал, когда ему отдадут «Пантеру».

Ещё минут двадцать ушло на установку в «Пантере» нового программного обеспечения. Но это стоило того. Теперь его аэрокар мог самостоятельно попасть в любую точку Венеры.

Антон стоял на центральной площади космодрома и с интересом осматривался. Он даже несколько секунд смотрел вверх на небо, но защитного купола так и не увидел.

«Ладно, потом разберемся», — подумал Антон, садясь в «Пантеру». Он назвал отель, где у него был забронирован номер, и развалился в кресле.

Он пытался рассмотреть за окном аэрокара океан или джунгли, но их не было видно. Везде возвышались огромные здания самой разной формы и цвета. Они, видимо, и загораживали от него самые известные венерианские достопримечательности.

Оставив вещи в отеле, Антон, переодевшись в форменный парадный мундир, поехал в Управление полиции Венера-сити, чтобы представиться своему новому начальству. По слухам, комиссар полиции Андрей Иванович Смородинов не любил тех, кто опаздывает. Поэтому Игнатов решил явиться к нему заранее.

Ждать приема у комиссара полиции пришлось долго. Наконец-то секретарь сказала:

— Детектив-инспектор Игнатов! Можете войти.

Антон вошел и представился, как полагалось по уставу. Смородинов, солидный мужчина лет шестидесяти, сидел за большим столом, заставленным различными устройствами. Он с интересом рассматривал стоявшего перед ним Игнатова.

— Здравствуйте, Антон Романович, — поздоровался комиссар полиции. Голос у него был мягким, густым. — Присаживайтесь вот сюда. Давайте знакомиться.

Игнатов поблагодарил Смородинова, присел на стул. Ему почему-то захотелось улыбнуться, но он в последний момент сумел сдержать свои эмоции.

— Значит, Антон Романович, прибыли к нам для прохождения дальнейшей службы, — проговорил Смородинов, что-то читая на своем персональном коммуникаторе.

«Наверное, мое личное дело читает», — подумал Антон, а сам вслух сказал: — Так точно, сэр! Прибыл…

— Я понял, понял, — оборвал его Смородинов. — Не надо кричать, молодой человек. А то я оглохну, если каждый будет таким бойким, как вы.

Антон не знал, что ответить, поэтому промолчал. Первое впечатление о комиссаре полиции — чудак, которому уже пора на пенсию.

Между тем Смородинов продолжал что-то читать на своем коммуникаторе, иногда посматривая на сидевшего перед ним молодого человека.

— А вы, оказывается, Антон Романович, человек решительный. Ничего не боитесь. На звездолете устроили настоящую перестрелку. Трое убитых… А вы даже не ранены, только получили небольшое сотрясание мозга. Прямо боевик какой-то. Как это у вас получилось?

Антон невинным взглядом посмотрел на комиссара полиции. Похоже, перестрелку на «Золотой лани» ему теперь никогда не забудут. Вся информация внесена в его личное дело.

— Так получилось, сэр. У меня не было времени подумать.

— Вы молодец, Антон Романович. Нам такие герои нужны.

Игнатов не считал себя героем. Тогда во время перестрелки на звездолете он боялся. Очень боялся. Просто у него не было другого выхода. Он не хотел умирать. Вот и пришлось постараться.

Между тем, Смородинов встал, заходил по офису, который был примерно такого же размера, как и приемная.

— Значит, хотите работать в Отделе по расследованию убийств? — спросил он.

— Так точно, сэр! — Антон вскочил со стула и преданными глазами смотрел на своего нового начальника. — У меня на Земле одна история случилось, поэтому к вам и…

— Знаю, знаю. Сообщили, — отмахнулся комиссар полиции. — Из-за «жареной картошки». Но мне всё равно, что там у вас произошло. Надеюсь, у нас вы будете служить лучше. Судя по всему, вы это можете. Значит, хотите в «убойный» отдел? Понимаете, там сейчас нет свободной вакансии…

Антон не верил своим ушам. Этого не может быть! Ему же обещали!

Комиссар полиции Венера-сити продолжал говорить, как бы размышляя вслух:

— А что, если мы вас пока направим в Управление патрульной полиции? Временно. Там как раз есть свободные места. Ну а потом переведем вас в «убойный» отдел. Надо же и улицы кому-то патрулировать, Антон Романович.

— Сэр, но как же… ведь мне комиссар Юрченко обещал… убойный… сказал…