Но всё дело в этом «почти уверен»… Доказательств против Панова нет.

— Напрасно ты так думаешь, — сказал Антон. — Я на самом деле ещё толком ничего не знаю. Вот поговорю с Пановым, тогда может быть всё станет на свои места. Пока же рано делать окончательные выводы.

— Давай поговорим вместе, чувак! А если он не захочет с тобой разговаривать? Тогда мы засунем его в аэрокар и отвезем в…

— Полегче, парень! — оборвал его Антон. — Я думал, ты студент, а оказывается передо мной сидит настоящий гангстер. Никого мы засовывать в аэрокар не будем. По крайней мере, пока не будем. И прекрати называть меня чуваком. Ты же образованный человек, в университете учишься, а лексикон у тебя ещё тот.

— Добренького из себя строишь, — разозлился Саша. — Где ты был такой добренький, когда Лену убивали? Что же ты ей не помог?

Антону понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не дать подзатыльник слишком наглому студенту. Но Лихачев, конечно, прав. Ведь Лене тогда была нужна его помощь, а он смалодушничал, плюнул на всё, так хотел улететь с Венеры. Он заслужил не только упреки.

— Давай не будем ссориться, — устало произнес Антон.

— Давай. Но тогда я поеду с тобой.

Антон улыбнулся. От этого студента-биолога не так-то просто избавиться.

— Нет. Ты мне нужен здесь. У меня для тебя есть одно очень важное задание.

Нужно как-то отвлечь Сашку Лихачева. А это можно сделать, только если у него будет ответственное поручение. Такое, которое ему покажется действительно очень важным.

— Какое задание? — недоверчиво посмотрел на него студент-биолог. — Если ты думаешь таким образом отделаться от меня, то…

— Нет. Это очень важно! Я могу на тебя рассчитывать? Нужно разослать в СМИ настоящий отчет научно-исследовательского института корпорации «Венерианс фармс». Пусть всё о нем узнают. Понимаешь как это важно?

Саша задумался. Задание Игнатова ему показалось очень интересным. Он расскажет всему человечеству, что на Венере возможно зарождение животной жизни. Потрясающая новость! Конечно, не он сделал это открытие. Зато он расскажет о нем!

Что произойдет после того, как станет известно о предпосылках зарождения животной жизни на Венере? На сестру Земли устремятся ученые со всех планет. Начнется невиданный никогда ранее в ойкумене ажиотаж. Будут проводить сотни новых научных исследований. Возможно, венерианский океан объявят какой-нибудь заповедной зоной, ограничат к нему доступ. К венерианским водорослям, среди которых как раз и может развиться животная жизнь, вообще начнут относиться так, как мать относится к своему единственному ребенку.

Сколько пройдет лет, прежде чем на Венере появятся аборигенные живые существа? Может быть десятки или сотни миллионов лет. Если, конечно, вообще появятся. Если этому процессу ничего не помешает. Или если никто не помешает. Например, человек.

В последние время переработанные венерианские водоросли заняли важное место в рационе людей. Их в огромных количествах поставляют на все заселенные планеты Солнечной системы. Каждый день Венеру покидает двадцать грузовых звездолетов, которые развозят продукты, сделанные из водорослей. Это многомиллиардный бизнес. И кое-кому придется от него отказаться. Корпорация «Венерианс фармс», конечно, не обанкротится, так как у нее разносторонние интересы, но понесет колоссальные убытки. Ну а людям придется искать себе новые источники пищи. На какой-нибудь другой планете.

— Так ты этим займешься? — Антон потряс Сашку за плечо.

Студент-биолог так сильно задумался, что на несколько минут потерял связь с реальностью.

— Может быть, потом? После беседы с Пановым? — Саша боролся с самим собой. С одной стороны ему хотелось немедленно начать рассылать во все новостные агентства и научные журналы настоящий отчет научно-исследовательского института корпорации «Венерианс фармс», а с другой стороны он мечтал лично отомстить убийце Лены.

— Никаких потом! Неужели ты не понимаешь, как это важно? Это же сенсация века! А вдруг со мной и с тобой что-то случится, кто тогда оповестит человечество об открытии Минаева? Я не говорю, что с нами что-то обязательно случится, но ведь разное может быть… Кто тогда расскажет обо всем этом? Учти, что в «Венерианс фармс» могут найтись люди, которые захотят уничтожить отчет профессора Минаева. Ты об этом не подумал?

— Нет, не подумал. Просто я хотел сам…

— Обещаю, если Панов виновен в смерти Лены — он за это ответит. Ответ по самому большому счету.

— Ладно, хорошо, чувак, — неохотно согласился Саша. — Когда рассылать отчет?

— Немедленно!

Апартаменты Андрея Панова занимали два верхних этажа одного из высотных домов в центральной части Венера-сити. Антон, остановив арендованный аэрокар на личном паркинге Панова, не спешил из него выходить. Он сидел в машине и нервно постукивал пальцами по дверной ручке.

Поговорить с Пановым? Что ж, это просто. Гораздо сложней найти улики, доказывающие его вину или заставить признаться в содеянных преступлениях. Антон не был уверен, что сумеет заставить его сказать правду. Впрочем, нужно составить план их разговора. Тогда он сможет добиться признания. Может быть.

Несколько минут Антон сидел в аэрокаре, обдумывая предстоящий разговор. Киборг, сотрудник парковки, всё это время терпеливо ждал в нескольких метрах от машины.

— Ладно, вперед! — громко сказал Антон, чтобы подбодрить самого себя.

Он показал киборгу свое служебное удостоверение:

— Полиция Венера-сити! Мне нужно поговорить с Андреем Пановым.

Служебное удостоверение Игнатова к этому моменту уже давно аннулировали. К счастью, киборг не знал об этом, и поэтому вежливо произнес: — Пожалуйста, проходите.

В прихожей Игнатова встретил ещё один киборг, выполнявший обязанности домашнего помощника. Он провел гостя по длинному коридору, устланному мягким ковром, и распахнул дверь в рабочий кабинет своего хозяина.

Андрей Панов, одетый в костюм темно-синего цвета, сидел за большим письменным столом, читая какие-то документы. Он посмотрел на гостя. В его взгляде Антон не заметил ни удивления, ни интереса. Бизнесмены такого высокого уровня умеют скрывать свои чувства.

— Здравствуйте, — первым поздоровался Антон. — Меня зовут Антон Игнатов, я из…

— Я знаю, кто вы, — не дал ему договорить Панов. — Вы когда-то меня уже допрашивали. Хотите допросить ещё?

— Не допрашивал, а опрашивал. Это две большие разницы. А сейчас я хочу с вами просто поговорить. — Антон проигнорировал неприкрытую неприязнь вице-президента «Венерианс фармс». — Надеюсь, у вас найдется десять минут для беседы.

— Сейчас я очень занят. Мне нужно подготовиться к заседанию Совета директоров. Приходите завтра.

— Не получится. Вам все-таки придется сейчас поговорить со мной. — Антон подошел к столу и сел в кресло.

В глаза ему бросилась висевшая на стене за спиной Панова цифровая картина, изображавшая венерианский океан.

Несколько секунд он внимательно её рассматривал, пораженный красотой морского пейзажа. Он почему-то раньше не замечал, что океан Венеры такой красивый. Может быть, он просто не хотел это замечать?

— О чем же вы хотите поговорить? — Вопрос Панова заставил Антона оторвать взгляд от картины.

— Красивая у вас картина. Кто автор?

Панов недовольно передернул плечами:

— Ничего особенно. Обычная мазня. Так о чем вы хотите со мной поговорить? Давайте быстрей, у меня очень много дел.

— Хорошо, постараюсь вас надолго не задержать. Я хочу поговорить с вами об убийстве Михаила Конашевича, вашего президента и приятеля…

— Всё, что мне было известно об этом, я уже вам рассказал. Больше добавить мне нечего.

Вице-президент корпорации «Венерианс фармс» говорить на эту тему абсолютно не желал. Зато Антон очень хотел об этом поговорить.

— Скажите, Панов, почему покинул свой пост глава вашего научно-исследовательского института профессор Минаев?