Дорога, по которой ехал Игнатов, в половине десятого вечера была пустой. Только иногда навстречу ему попадался запоздалый аэрокар. Обычно венерианцы старались после девяти вечера, то есть когда темнеет, не оставаться вне пределов защитных куполов, окружавших города и поселки.

Выключив все фары и габаритные огни, Антон дал команду Интеллектуальной системе остановить машину. Аэрокар затормозил. Наконец-то в салоне стало тихо.

Антон открыл дверь, вышел из машины и вынул из наплечной кобуры пистолет. Проверил обойму. Снял с предохранителя. Отлично. Всё готово. Нужно теперь только немного подождать.

«Орбита» остановилась метрах в тридцати от Игнатова. Тут же из нее вышел человек и зашагал к нему на встречу. В руке он держал пистолет.

Когда незнакомец подошел поближе, Антон в свете фар «Орбиты» с удивлением узнал в нем детектив-сержанта Николая Саенко. Он-то ожидал увидеть убийцу Лены, а вместо этого перед ним предстал коллега. Вернее, бывший коллега.

— Что ты тут делаешь? — спросил Антон.

Но Саенко не ответил. Он дважды выстрелил в Игнатова, а после секундной паузы сделал ещё два выстрела. Ионная пуля сильно ударила Антона в грудь, опрокинув на землю. Его пальцы разжались. Пистолет выпал из руки.

Игнатов, как и ожидал Саенко, был до такой степени удивлен, увидев его, что ничего не успел сообразить. Он только спросил, что Саенко здесь делает. Первая пуля попала в грудь полицейского с Земли. Он упал, вскрикнув от боли.

Когда Саенко подошел к Игнатову, тот ещё дышал. Из его груди тоненькой струйкой вытекала кровь. Его правая рука лихорадочно скребла по дорожному покрытию. Рядом лежал пистолет. Ещё несколько сантиметров, и он его достанет. Николай Саенко ногой отбросил подальше оружие своего врага и громко рассмеялся.

— Ну что, Игнатов?! Не нужно тебе было прилетать на Венеру. Видишь, что из этого получилось.

— Зачем? — едва слышно прошептал Антон.

— Что ты сказал? — переспросил Саенко. — Повтори.

Силы быстро покидали Антона, но он все-таки сумел выговорить, на этот раз более отчетливо:

— Зачем… ты… это… сделал.

— А, понял! Помолчи, Игнатов. Береги силы, а то тебе пару минут жить осталось. Может меньше.

Саенко спрятал пистолет под пиджак, оглянулся по сторонам. Никого. Нужно поторопиться, ведь может появиться какой-нибудь запоздалый аэрокар. Но у него сейчас такое отличное настроение, что можно немного подождать. Он хотел насладиться своей победой.

Подойдя поближе к Игнатову, старавшемуся добраться до лежавшего от него метрах в двух пистолета, Саенко закричал:

— Ты мне сразу не понравился, Игнатов! Как только ты прилетел на Венеру! Меня в тебе всё раздражает! Твоя манера одеваться, твой акцент! Ты занял должность, которую обещали мне. Вот почему я с радостью согласился подбросить тебе калорийные продукты, когда меня об этом попросил твой дружок Миронов. Надо лучше выбирать друзей! Понял?!

Николай Саенко ударил ногой поверженного противника, попав по бедру. Ему это так понравилось, что он ещё дважды ударил в то же место. Но Антон по-прежнему пытался дотянуться до пистолета.

— Куда ползешь? А-а-а, за пистолетом. Даже не думай! — Саенко схватил Антона за ноги и оттащил его от дороги.

В тусклом свете звезд Игнатов рассмотрел на лице своего мучителя довольную ухмылку. В его голове проносились образы людей, с кем ему довелось повстречаться за свою короткую жизнь. Он слышал их голоса, смех.

Сильно болело в груди. У него потекли слезы из глаз. К счастью, их Саенко не видел, иначе он возликовал бы ещё больше.

Между тем Николей Саенко отошел от своей жертвы на пять шагов, вынул пистолет. Пора заканчивать. Тело Игнатова он бросит в джунглях. Его там никогда не найдут. Аэрокар, кстати, тоже нужно там спрятать. Огромные кустарники и деревья его там надежно укроют от посторонних глаз. Всё. Можно считать, пропал Игнатов. Где Игнатов? Наверное, улетел с Венеры, испугавшись ответственности за совершенные преступления.

Саенко медленно, наслаждаясь моментом, поднял пистолет. Его палец стал нажимать курок, но тут сзади него раздался оглушительный выстрел. Пуля, выпущенная из ружья, попала ему в голову.

Голова Саенко лопнула как спелый арбуз.

Антон, который уже простился с жизнью, потрясенно смотрел на лежавшего в нескольких метрах от него мертвого детектив-сержанта.

«Что случилось? Кто стрелял?»

Игнатов посмотрел в ту сторону, откуда стреляли. Ничего не видно. Тем не менее, он отчетливо слышал чьи-то шаги. Человек, застреливший Саенко, шел к нему. Неторопливо.

Шаги приближались. Антон попытался найти пистолет своего бывшего коллеги, но не мог. Сил у него почти не осталось. И с каждой секундой их становилось всё меньше и меньше.

Неужели это убийца, сломавший шею Лене? Он решил воспользоваться моментом, чтобы разделаться и с ним, Антоном?

Из ночи показался силуэт человека. В руке незнакомец держал длинное ружье.

— Эй, Игнатов, ты жив? — голосом суперинтенданта Шляпникова спросил человек с ружьем.

Команда Дениса Рощина арендовала небольшой, но уютный домик в пригороде Венера-сити. Они вначале хотели поселиться в отеле, но Тарасов этому воспротивился. Не хватало ещё, чтобы на них обратили внимание.

А в том, что они привлекут к себе внимание, сомневаться не приходилось. Эти парни совсем не умели маскироваться. Не умели, или просто не хотели. Они надеялись на свои кулаки и оружие.

Денис Рощин, главный в этой троице, считал, что Тарасов чересчур осторожен. По его мнению, нужно было действовать более решительно. Вместо этого они уже третий день чего-то ждут, но так и не узнали, где же прячется этот чертов беглый полицейский Антон Игнатов. Об этом он и заявил Тарасову:

— Сколько мы ещё здесь будем торчать? Может, пора действовать? Нам надоело ждать, учти.

Алекс и Макс, крепкие парни из команды Рощина, одобрительно закивали головами. Им до предела надоело сидеть в четырех стенах и смотреть непонятные венерианские телепередачи.

— Сколько нужно — столько и будете, — безапелляционно ответил Тарасов. Ему даже не нужно было специально стараться, чтобы его голос пугал. Он таким у него был всегда.

Но Рощин не испугался. За свои тридцать пять лет жизни он встречал разных людей. Некоторые из них были более крутыми, чем Олег Тарасов, или как там его зовут по-настоящему. Спору нет, Тарасов, конечно, серьезный противник, но при желании и с ним справиться можно. Тем более, он один, а их — трое.

Чувствуя молчаливую поддержку своих напарников, Рощин сказал:

— Послушай, Тарасов, мы не намерены всю жизнь провести на Венере. Нам здесь не нравится. Если тебе тут так нравится, то ты оставайся, а мы улетим. Но перед этим скажем Координатору, что ты ничего не хочешь делать. Сам будешь тогда с ним разбираться.

Олега Тарасова начала наполнять злость. Захотелось тут же разделаться с Рощиным и его приятелями. За последнее время эти трое ему порядком надоели.

Венера его всё-таки достала. Раньше он никогда не терял хладнокровия, а здесь же, казалось бы, простое задание, во всяком случае, ничего необычного, но оно обернулось каким-то нескончаемым фарсом.

Уже дважды за последнее время, когда он был в космопорте Венера-сити, и надеялся, что наконец-то улетит отсюда, ему продлевали задание. И всё из-за кого-то мальчишки-полицейского. Где он прячется? Этого ему пока узнать не удалось. Он проник в полицейские компьютерные системы, прочитал все полицейские донесения и рапорты, связанные с Игнатовым, но не понял, где он может прятаться. А если его уже нет на Венере? Нет, интуиция подсказывала, что он всё ещё здесь.

— Молчишь? Сказать нечего, дружище? — спросил Рощин. Молчание Тарасова он принял за его слабость.

Алекс и Макс, расположившиеся сзади своего вожака, громко рассмеялись. Рощин говорил, что этот Тарасов чуть ли не самый опасный человек во всей Солнечной системе. У страха глаза велики. Нет в нем ничего страшного. Просто умеет этот тип туман навести своим жутким ледяным голосом. А так он из себя ничего не представляет. Стоит перед Рощиным как полный придурок.